Nessan Cleary explique comment l’impression textile couvre un large éventail de secteurs de marché différents, dont les opportunités varient. Nessan évoque les vêtements de sport, la vente directe à l’habillement et la décoration intérieure.

De nombreux rapports et articles affirment que les textiles imprimés numériquement constituent l’un des marchés à la croissance la plus rapide dans le domaine de l’impression et soulignent qu’il existe d’énormes possibilités de croissance. Toutefois, le terme « textile » doit être considéré comme un terme générique qui couvre plusieurs secteurs de marché différents. Si les principes de base sont similaires, l’ampleur de l’opportunité, le type de connaissances et d’équipements nécessaires ainsi que la manière optimale d’atteindre les clients pour chacun de ces différents marchés varient considérablement.

Cette EFI FabriVu 340i est une imprimante textile conçue pour la signalétique souple et dotée d’une unité de fixation en ligne.

Pour de nombreuses personnes travaillant dans le domaine du grand format, le point de départ évident sera la signalisation souple utilisant du tissu au lieu d’un film à base de plastique. Cela comprend les drapeaux, les bannières et les backlits, ainsi que les stands d’exposition. L’avantage pour l’environnement est évident, car les textiles sont plus faciles à recycler, à transporter et à nettoyer en vue d’une réutilisation. La signalétique souple est particulièrement bien adaptée aux graphismes d’intérieur, par exemple pour la vente au détail ou les expositions, et peut être traitée pour retarder les flammes afin de se conformer aux réglementations en matière d’incendie.

Pour de nombreuses applications de signalisation, vous pouvez simplement imprimer directement sur n’importe quel matériau textile approprié avec une imprimante à rouleaux standard, en utilisant des encres à séchage UV ou des encres au latex. Mais pour la plupart des applications, le tissu le plus approprié est le polyester, qui est léger et donc facile à installer et relativement bon marché. La meilleure façon d’imprimer sur du polyester est la sublimation. Il s’agit normalement d’imprimer sur un papier de transfert, puis de faire passer le papier et le support dans une presse à chaud ou un calendrier qui appliquera la chaleur et la pression pour forcer l’encre à se sublimer du papier dans les fibres de polyester. Cette opération requiert un certain degré de compétence et un peu de temps pour être réalisée correctement.
Une autre solution consiste à utiliser la sublimation directe, qui consiste à imprimer directement sur le support final. Ces imprimantes sont généralement dotées d’une source de chaleur – généralement des lampes infrarouges – intégrée pour sublimer l’encre entre l’imprimante et l’enrouleur. Les résultats d’impression ne sont pas tout à fait à la hauteur de l’approche standard de la sublimation, mais ils sont plus que suffisants pour les applications de signalisation. En outre, l’impression et la sublimation constituent un seul et même processus, ce qui rend la production plus facile et plus rapide, et donc moins coûteuse.

Mode et vêtements de sport

Il y a ensuite le marché de l’habillement, qui couvre lui-même plusieurs approches différentes, du vêtement de sport à la haute couture. Les vêtements de sport constituent un point de départ facile dans le domaine de l’habillement, car ils sont dominés par le polyester, ce qui est pratique pour tous ceux qui possèdent déjà une imprimante à sublimation.

En théorie, il est possible d’imprimer à la fois des vêtements de sport et de la signalétique souple à partir d’une seule imprimante à sublimation. Toutefois, dans la pratique, vous aurez vraiment besoin d’une imprimante de 3,2 m de large pour la signalétique souple et il sera probablement plus efficace d’imprimer directement sur le substrat. En revanche, une imprimante de 1,3 m ou 1,6 m de large conviendra parfaitement pour les vêtements, mais il est préférable d’imprimer sur du papier transfert, qui offre une bien meilleure sensation au toucher.

Pour les autres types de tissus, il existe des encres spécifiques. La pression du marché est considérable pour développer un seul type d’encre pour tous les types de tissus. La plupart des encres textiles fonctionnent sur plusieurs types de tissus, mais vous obtiendrez les meilleurs résultats si vous adaptez l’encre au tissu pour lequel elle a été conçue, car les applications individuelles détermineront jusqu’où vous pouvez pousser la qualité d’impression. Par exemple, les foulards en soie destinés au haut de gamme de la mode féminine seront mieux produits avec une encre à teinture acide, tandis que les encres pigmentaires fonctionnent mieux avec le coton et les fibres naturelles, mais peuvent également être utilisées avec le lin, la rayonne, la soie, la laine, le nylon et le polyester. De nombreux imprimeurs textiles utilisent plusieurs imprimantes avec différents jeux d’encres.
Dans la plupart des cas, un certain degré de prétraitement et de post-traitement est également nécessaire, ce qui peut inclure plusieurs cycles de lavage, de vaporisation et de repassage et peut affecter de manière significative la productivité globale. La plupart des développements récents en matière d’encres textiles ont permis de réduire l’ampleur de ce traitement, mais cela se fait parfois au détriment du toucher du tissu.

Passer au direct

Il est relativement facile d’entrer sur le marché de l’habillement à court terme en investissant dans une machine d’impression directe sur vêtements. La plupart des types d’impression consistent à déposer l’encre sur un support vierge, puis à le transformer en produit fini. L’avantage de l’impression directe sur vêtement est que le produit – généralement un t-shirt – a déjà été fabriqué et qu’il ne reste plus qu’à le décorer.

La Kornit Presto est une imprimante à jet d’encre directe sur tissu, alimentée par rouleau, d’une largeur de 1,8 mètre.

Jusqu’à une date relativement récente, le DtG était limité aux fibres plus naturelles telles que le coton. En effet, les fibres du polyester sont plus fines et plus glissantes que celles des matériaux naturels, ce qui rend l’adhérence de l’encre plus difficile. Mais Kornit et Ricoh proposent désormais des imprimantes DtG capables d’imprimer sur du polyester, ce qui contribue à ouvrir davantage le marché des vêtements de sport.

Il existe en réalité deux modèles d’entreprise. La plupart des imprimantes DtG sont des machines de table, de sorte que la productivité globale est limitée à la vitesse à laquelle l’opérateur peut charger et décharger les vêtements. Toutefois, cela inclut également le temps nécessaire pour faire passer les vêtements dans une presse à chaud afin d’achever le processus d’impression.

Cette imprimante Ricoh Ri4000 DtG a été conçue pour imprimer sur du polyester.

Mais si l’activité tourne entièrement autour de la production d’articles imprimés, vous aurez besoin d’une solution plus automatisée, comme celles fabriquées par Kornit ou Aeoon, ou d’une machine de sérigraphie hybride capable de traiter des volumes plus importants. Ces imprimantes peuvent être associées à un tunnel de séchage qui vous permettra d’augmenter considérablement votre productivité.

Ces dernières années, l’approche « Direct-to-Film » est devenue très populaire. Il s’agit d’imprimer le graphisme sur un film qui peut être appliqué séparément sur un produit. Ces imprimantes sont généralement vendues sous la forme d’une solution DtF complète comprenant l’imprimante et le secoueur de poudre. Elles sont capables d’une productivité décente pour un coût relativement modeste. Elles peuvent être utilisées pour les t-shirts, mais sont particulièrement efficaces pour ajouter des logos d’entreprise aux articles promotionnels.

Décoration intérieure

L’habillement, et en particulier la mode, est sans doute l’aspect le plus prestigieux de l’impression textile. Mais le marché de la décoration et de l’ameublement de la maison offre également de très bonnes opportunités. Il s’agit notamment des rideaux, des couettes, des housses de canapé, des coussins et des nappes. Ce sont tous des domaines qui peuvent bénéficier d’une conception et d’une personnalisation à court terme. Ils peuvent être vendus directement aux consommateurs ou à des entreprises telles que des hôtels et des restaurants locaux, ainsi qu’à des détaillants.

La tentation est grande de considérer l’habillement et l’ameublement comme un même marché puisque vous imprimez sur des tissus largement similaires. En théorie, les encres pigmentaires devraient vous permettre d’imprimer sur n’importe quel textile avec un minimum de prétraitement et très peu de lavage et de vaporisation. Dans la pratique, de nombreuses encres pigmentaires produisent une texture plus grossière parce que l’encre reste sur le tissu au lieu de s’imprégner dans les fibres. Cela est acceptable pour certaines applications de vêtements telles qu’un logo sur un pull-over. Mais le consommateur s’attend à ce que tout type de vêtement porté près de la peau ait un toucher doux et agréable, et à ce que ces articles résistent à de nombreux cycles de lavage. Cependant, la texture est moins critique pour les applications de décoration intérieure et, par conséquent, ces imprimantes, en particulier les grandes machines de 3,2 m de large, ciblent généralement le marché de l’ameublement.

En conclusion, le marché des textiles imprimés numériquement offre d’énormes possibilités, mais c’est en grande partie parce qu’il s’agit en fait de plusieurs marchés différents. La technologie d’impression peut être similaire sur ces marchés, mais ce n’est qu’une moitié du jeu. L’autre moitié, les clients et leurs attentes, ainsi que les canaux de vente, seront très différents et nécessiteront des compétences différentes.

Découvrez les dernières innovations en matière d’impression textile et d’impression de vêtements à la FESPA Global Print Expo 2025, le principal salon européen de l’impression et de la signalétique qui se tiendra du 6 au 9 mai à la Messe Berlin, en Allemagne. Il présentera les produits les plus innovants, les concepts visionnaires et les derniers développements de l’avenir de l’impression. Enregistrez votre intérêt pour visiter ici.