Nessan Cleary explique comment la gamme de fonctionnalités d’un RIP grand format donné détermine la productivité globale de l’imprimante et quelles sont les fonctionnalités que les utilisateurs devraient rechercher dans un RIP grand format.

 

Toute imprimante numérique, qu’il s’agisse d’une imprimante de bureau bon marché ou d’une machine de plusieurs millions de livres sterling de la taille d’une maison, a besoin d’un RIP – ou processeur d’images tramées – pour traduire ce qui doit être imprimé à partir d’un fichier informatique en points précis que l’imprimante en question est capable de produire sur un support. Il en va de même pour l’impression grand format, mais un RIP grand format moderne offre beaucoup plus de possibilités – certaines plus que d’autres.

De nombreux RIP actuellement disponibles seront basés sur le moteur d’impression PDF d’Adobe, garantissant un niveau de capacité de base, comme la possibilité d’ouvrir un large éventail de formats de fichiers et de produire des PDF imprimables. La dernière version, APPE 5.5, est dotée d’un algorithme de rendu des lignes fines qui permet d’obtenir des lignes plus nettes et des petits textes plus lisibles. Cependant, au cours des deux dernières années, plusieurs RIP grand format basés sur le RIP Harlequin de Global Graphics sont apparus, notamment Durst Workflow, Roland VersaWorks 6, Mutoh VerteLith et Mimaki RasterLink 7.

De nombreux fournisseurs d’imprimantes vendent leur propre RIP, souvent à un coût supplémentaire faible ou nul, ce qui permet de différencier une imprimante d’une autre. Dans le passé, ces RIP n’étaient que des versions de marque de RIP tiers, mais de plus en plus de fournisseurs d’imprimantes développent leurs propres RIP. Toutefois, il se peut qu’ils soient limités aux imprimantes de ce fabricant et que vous deviez remplacer le RIP lorsque vous changez de fournisseur de matériel.

 

Légende : L’onglet Print Queue du RIP Wasatch 8.0 permet aux utilisateurs de classer les travaux d’impression par ordre de priorité.

Les RIP proposés par des développeurs de logiciels spécialisés devraient offrir beaucoup plus de fonctionnalités, ce qui permettra à l’entreprise d’être à l’épreuve du temps au fur et à mesure qu’elle se développe et qu’elle adopte de nouveaux appareils. L’autre avantage d’acheter un RIP auprès d’un développeur spécialisé est que vous ne devez former les opérateurs d’imprimantes qu’à un seul type de logiciel, pour piloter la sortie vers toutes les imprimantes et tous les massicots. L’inconvénient est que vous devrez peut-être souscrire un abonnement séparé pour le RIP afin de recevoir les mises à jour et les nouvelles fonctionnalités.

De nombreux fournisseurs de RIP proposent plusieurs versions de leur logiciel, par exemple un RIP de base pour une imprimante d’entrée de gamme, un niveau intermédiaire pour des imprimantes plus grandes et plus productives, et une édition plus coûteuse pour gérer plusieurs imprimantes, généralement jusqu’à quatre machines. Vous aurez besoin d’un serveur assez puissant pour alimenter plusieurs imprimantes, mais il doit vous permettre d’équilibrer les travaux d’impression entre toutes les imprimantes.

Même le RIP le plus basique doit être capable d’exécuter certaines fonctions, même si certaines sont meilleures que d’autres et offrent une plus grande automatisation des différents processus. Il s’agit notamment d’imprimer un travail tout en effectuant le RIP suivant, ce qui est essentiel pour maintenir la productivité en faisant en sorte que l’imprimante imprime réellement et n’attende pas le fichier suivant. De même, il devrait être possible de hiérarchiser les travaux dans la file d’attente d’impression, que ce soit pour terminer un travail urgent ou pour alimenter un flux constant de travail vers d’autres processus tels qu’une table de découpe afin d’éviter les goulets d’étranglement dans d’autres parties de la production. Il doit également être possible d’archiver chaque travail, avec tous les paramètres utilisés, afin de pouvoir le réimprimer rapidement par la suite.

En outre, chaque RIP doit être en mesure de regrouper automatiquement différents travaux d’impression et de les imbriquer sur une feuille ou un rouleau afin d’utiliser au mieux le support avec un minimum de gâche. Le RIP doit également être en mesure de créer automatiquement des repères de coupe, des trous d’œillet et des œillets, ainsi que des fichiers de découpe qui peuvent être envoyés à une table de découpe.

Chaque RIP offre également un certain degré de gestion des couleurs. À la base, cela peut signifier la capacité de lire les profils ICC pour déterminer la quantité optimale d’encre à déposer, ainsi que le séchage ou le durcissement pour un support donné. Le RIP doit également être fourni avec une bibliothèque de profils de supports qui peuvent couvrir tous les substrats que vous souhaitez utiliser et, dans certains cas, vous serez en mesure de modifier ces profils – peut-être pour obtenir de meilleurs résultats ou pour réutiliser un profil pour un support similaire.

Les systèmes plus avancés vous permettront également de créer vos propres profils de support, ce qui est pratique si vous souhaitez utiliser des supports non standard. Ces fonctions sont généralement compatibles avec la gamme de spectrophotomètres X-Rite. Il convient donc de vérifier si elles le sont si vous utilisez une autre marque, par exemple la gamme Barbieri LFP.

C’est encore mieux s’il existe une option permettant d’optimiser l’utilisation de l’encre, en ajustant les séparations de couleurs et les niveaux de saturation, ce qui peut entraîner des économies considérables en termes de coûts d’encre. Un autre aspect important de la gestion des couleurs est la possibilité de convertir les couleurs d’accompagnement, ce qui est particulièrement utile pour les emballages et certaines applications de points de vente au détail.

Certains logiciels RIP offrent également un certain degré d’édition. Il peut s’agir d’apporter des modifications ou des corrections de dernière minute à un fichier pour éviter d’avoir à le renvoyer au client, ou encore d’une capacité de conception à part entière. La possibilité de concevoir des images à l’aide du logiciel de l’imprimante peut intéresser les petites imprimeries et les RIP tels que FlexiSign de SAi s’adressent à ce marché.

Légende : La possibilité de regrouper ou d’imbriquer efficacement plusieurs travaux sur une même feuille devrait permettre de réaliser des économies en minimisant le gaspillage de supports, comme on peut le voir ici dans le PrimeCentre de Caldera.

Mais cela dépend de la quantité de travail que vous souhaitez effectuer à l’étape du RIP à côté de l’imprimante. Les grandes entreprises ont tout intérêt à opter pour un flux de travail qui permet de séparer certaines fonctions de l’opérateur de l’imprimante et de les confier à un studio de préimpression, afin que l’opérateur de l’imprimante puisse se concentrer sur l’impression proprement dite. La plupart des grands développeurs de RIP proposent des flux de travail plutôt que des RIP, comme Onyx Thrive et Caldera PrimeCenter, tandis qu’Agfa a repris son flux de travail prépresse Apogee et en a créé une version spécialement destinée aux utilisateurs de grand format, appelée Asanti. De même, le flux de travail Automation Engine d’Esko, qui a été conçu pour l’emballage, est également largement utilisé pour piloter les imprimantes grand format en raison de ses capacités de CAO.

Bien entendu, l’autre option consiste à créer votre propre flux de travail en intégrant différents logiciels. Vous pourriez, par exemple, utiliser un RIP relativement basique pour piloter chaque imprimante, avec un programme d’imposition dédié pour prendre en charge l’imbrication, et des programmes séparés pour la gestion des couleurs, le contrôle en amont, etc.

En conclusion, le RIP grand format moderne est bien plus qu’un simple RIP, ce n’est plus un simple logiciel pour piloter une imprimante. En fin de compte, la marge bénéficiaire de la plupart des imprimeries dépend du nombre de travaux que vous pouvez produire, et le logiciel RIP joue un rôle important dans la rapidité avec laquelle vous pouvez préparer ces travaux et les placer dans la file d’attente d’impression, les imprimer et les acheminer vers la finition.