Quelles encres jet d'encre devez-vous utiliser pour les applications standard ?

Sonja Angerer présente les différentes encres disponibles pour les applications standard et l’impression jet d’encre industrielle.

Lorsque vous achetez une voiture qui fonctionne au carburant, vous ne pensez généralement pas aux produits disponibles dans la station-service la plus proche. En effet, les types de carburant sont standardisés partout. Si vous achetez une voiture électrique, vous réfléchirez peut-être à deux fois avant d’acheter une Tesla et d’utiliser son système de superchargeurs. Dans le cas des machines à jet d’encre, c’est tout à fait le cas. Dans la plupart des cas, c’est le type d’encre qui définit l’imprimante. Il existe quelques rares modèles qui permettent d’utiliser plus d’un type d’encre. Mais le changement de type d’encre est coûteux et prend du temps, c’est pourquoi cette pratique est rare.

Voici les applications les plus courantes :

• Beaux-arts
• Applications intérieures
• Format (super) large
• Emballage des véhicules
• Bonus : Jet d’encre industriel

La première imprimante à jet d’encre destinée à des applications bureautiques fonctionnait avec des encres à base d’eau. Il est probable qu’après l’impression de la première lettre sur une imprimante graphique, les imprimeurs ont également essayé d’y imprimer un dessin ou une photo.

• Sur du papier de bureau ordinaire, l’encre à base d’eau donne un aspect terne et délavé aux œuvres d’art.
• Le « papier photo » couché garantit que les gouttes d’encre sèchent presque instantanément, ce qui permet d’obtenir des détails nets et des couleurs éclatantes, mais cela peut s’avérer coûteux.
• La résistance à la lumière des encres à base d’eau de type bureautique n’est généralement pas très bonne, car les couleurs ne durent qu’un mois dans les conditions d’une salle de séjour.

D’un autre côté, les colorants dissous dans l’eau sont connus pour leur large gamme de couleurs et leur surface lisse, deux caractéristiques très recherchées pour les tirages d’art.

En 2000, la faible résistance à la lumière (et quelques scandales ultérieurs sur le marché de l’art) est à l’origine de l’invention des encres à base d’eau avec pigments. Les encres Ultra-Chrome d’Epson ont été les premières à être commercialisées à grande échelle et ont depuis été déclinées en plusieurs versions comprenant jusqu’à neuf couleurs. Les encres LUCIA de Canon sont également à base de pigments, mais avec ChromaLife 100+, la société propose également un système d’encre à base de colorants avec une longue durabilité en intérieur.

Les encres pigmentaires ont une gamme plus restreinte que les encres à colorants. Comme elles restent à la surface du papier et ne pénètrent pas comme les colorants, la finition n’est pas aussi lisse. Cependant, les encres pigmentaires modernes pour les beaux-arts utilisent une technologie élaborée pour atténuer ces problèmes.

Avantages et inconvénients des encres à base d’eau

Pour

• Large gamme (en particulier pour les colorants)
• Facile à manipuler
• Finition rapide, temps de séchage court
• Aucune ventilation n’est nécessaire

Cons

• La solidité à la lumière dépend de la marque
• Peu résistant à l’eau
• Utilisation extérieure de très courte durée
• Pour une bonne qualité d’impression, il est nécessaire d’utiliser des supports enduits.

Les encres à base d’eau ne sont utilisées que pour les applications intérieures et les applications extérieures de très courte durée. Elles sont généralement inodores, car les recettes des encres ne contiennent pas de composés organiques volatils (COV) ni de photo-initiateurs connus pour leur odeur. C’est pourquoi les encres à base d’eau à longue durée de vie sont souvent utilisées pour les applications dans les musées et les points de vente.

Les encres HP Latex sont également à base d’eau, mais si vous les comparez aux encres « traditionnelles » à base d’eau, les ingrédients sont beaucoup plus complexes, avec un « co-solvant » et un liant « Latex » inclus (parmi d’autres produits chimiques).

Introduites pour la première fois en 2008, les encres HP Latex sont exemptes de HAP et ne nécessitent pas de ventilation. Elles peuvent être utilisées sur une large gamme de supports certifiés, y compris le textile, la toile, les auto-adhésifs et les bannières. Contrairement aux encres à base d’eau, l’encre HP Latex est également disponible en blanc avec certains des derniers modèles. Cela signifie qu’elles peuvent également être utilisées sur des supports transparents et colorés. Grâce à leur polyvalence, les encres Latex sont devenues une norme de facto pour de nombreuses applications intérieures et extérieures. Mimaki propose également une imprimante Latex, contrairement à HP, avec des encres orange et vertes pour une gamme plus large.

Les encres à éco-solvant et à séchage UV sont également courantes pour les applications intérieures, bien que des problèmes liés à l’odeur des impressions aient été signalés. Les encres de sublimation sont souvent utilisées pour les applications intérieures de signalisation souple, c’est pourquoi je les ai examinées de plus près dans mon dernier article sur le textile.

Avantages et inconvénients de l’encre Latex

Pour

• Inodore
• Une grande variété d’applications
• Aucune ventilation n’est nécessaire

Cons

• Relativement élevée Consommation d’énergie
• Seuls les matériaux certifiés / enduits sont recommandés
• Pas une grande variété de fabricants

Les affiches très grand format sont l’application d’impression numérique la plus visible dans les villes. Si les encres latex gagnent des parts de marché dans les applications extérieures, les encres à séchage UV et les encres à solvant sont encore plus fréquemment utilisées.

Les encres à séchage UV ont une structure très différente de celle des encres d’imprimerie conventionnelles. Elles sont composées de monomères liquides, de prépolymères ou d’oligomères, de pigments, d’additifs, de pigments de couleur et de photo-initiateurs. Alors que tous les autres types d’encres sont séchés à la chaleur, les encres à séchage UV polymérisent lorsqu’elles sont exposées à des rayons ultraviolets. Comme les rayons stabilisent la goutte d’encre en une fraction de seconde, il est possible d’obtenir des détails très précis sur presque tous les types de supports non couchés, y compris les textiles, mais aussi le bois, la pierre et d’autres matériaux sur lesquels il n’est pas courant d’imprimer.

Une fois que l’encre a durci, elle forme une couche sur le support d’impression. Selon la marque, cela peut entraîner des fissures dans l’impression lorsque le support est rayé ou étiré. En outre, les impressions réalisées avec des encres à séchage UV peuvent dégager une certaine odeur désagréable, surtout si une partie de l’encre n’a pas été correctement polymérisée. Les principaux fabricants d’imprimantes de production avec des encres à séchage UV sont EFI et Durst.

Avantages et inconvénients des encres à séchage UV

Pour

• Peut imprimer sur pratiquement tout
• Séchage rapide, finition immédiate
• Léger et résistant à l’eau

Cons

• L’encre non polymérisée est susceptible de provoquer des allergies.
• Ventilation nécessaire car les lampes UV produisent de l’ozone
• Possibilité d’odeur désagréable

Les encres à solvant dur ont été pendant de nombreuses années la seule solution pour des impressions extérieures durables, introduites sur le marché dès les années 1990. Avec ces encres, les pigments de couleur sont baignés dans des solvants agressifs. Ceux-ci dissolvent la surface du substrat non couché, pénètrent profondément dans le support et s’y fixent. Les impressions réalisées avec des encres à solvant dur durent jusqu’à 5 ans, parfois plus dans les conditions de l’Europe centrale.

Les COV utilisés dans les encres à solvant dur se sont révélés dangereux pour les travailleurs et l’environnement, de sorte que les encres à solvant dur ne sont plus largement disponibles en Europe centrale. Grâce à leur facilité d’utilisation, leur polyvalence et leur faible coût, les imprimantes à encre à solvant dur sont restées présentes dans de nombreux pays du monde. En raison des COV que les impressions à l’encre à solvant dur peuvent émettre même après plusieurs semaines, elles sont considérées comme inadaptées à une utilisation en intérieur.

Si les encres latex et UV sont de plus en plus utilisées pour l’habillage des véhicules, les encres à base de solvants sont encore très répandues dans ce secteur d’activité. Cela s’explique principalement par le fait que les solvants pénètrent dans le substrat, ce qui permet à l’emballeur d’étirer et de plier plus facilement le support pour réaliser des emballages complexes en trois dimensions.

Les encres à solvant d’aujourd’hui sont disponibles sur une large gamme d’imprimantes de Mimaki, Mutoh et Roland DG (entre autres). Elles sont très différentes des premières encres à solvant dur. Les recettes contiennent toujours une certaine quantité de COV, mais en quantités beaucoup plus faibles et sous des formes moins agressives. C’est pourquoi on les appelle les encres Eco Solvent ou Mild Solvent. En fonction de la marque, la durabilité en extérieur est d’environ 2 à 3 ans, bien que les impressions doivent parfois être laminées pour être encore plus résistantes à la lumière et aux rayures, en particulier lorsqu’elles sont utilisées pour l’emballage de voitures.

Avantages et inconvénients des encres écologiques / à faible teneur en solvants

Pour

• Largement disponible
• Machines et encres à des prix d’entrée de gamme
• Bonne durabilité à l’extérieur

Cons

• Les COV peuvent nécessiter une ventilation
• Les empreintes peuvent avoir une odeur
• Temps d’attente avant l’achèvement (24 heures ou plus)

Les applications industrielles du jet d’encre sont l’un des domaines en pleine croissance de l’industrie du jet d’encre. Cela s’explique en partie par le fait que ce terme couvre une très grande variété de cas d’utilisation, de l’impression sur textile, cuir et liège pour la production de biens de consommation à l’impression sur carreaux, en passant par l’impression de surfaces électroniques et fonctionnelles.

L’impression fait partie des processus industriels depuis des décennies, mais la demande de tirages plus courts et d’une plus grande polyvalence a conduit l’impression numérique à remplacer de nombreuses lignes de sérigraphie dans ce segment. Si les encres à séchage UV sont courantes, la plupart des encres sont adaptées aux exigences du processus et peuvent être à base d’eau ou de solvants durs (ou tout autre chose).

Alors, comment trouver l’encre qui convient à mon application ?

Comme dans la vie réelle, il est peu probable qu’il y ait une « taille unique ». Il n’existe pas de type d’encre qui convienne à toutes les applications imaginables, même si les fabricants essaient parfois de le prétendre. En règle générale, donnez toujours la priorité à votre application la plus importante et essayez de trouver l’encre et les machines qui lui conviennent le mieux. Vous devrez peut-être acheter une autre technologie d’encre pour plus de polyvalence, mais à long terme, ce sera toujours plus rentable qu’une imprimante qui n’imprime parfaitement aucun des travaux de vos clients.