Quelle est l’imprimante numérique à plat à haut volume qui vous convient le mieux ?

Nessan Cleary enquête sur les fabricants et les machines du marché des grands volumes à plat : Quelle capacité, quelle largeur et quel volume ?

L’impression grand format est traditionnellement réservée aux travaux uniques et aux courts tirages, mais il existe une catégorie d’imprimantes à haute production conçues spécifiquement pour défier les sérigraphies plus conventionnelles et même les presses offset.

Pour cet article, nous nous sommes concentrés sur les imprimantes à plat, qui ont toutes une surface d’impression standard de 3,2 x 1,6 m et peuvent traiter une gamme de substrats allant du carton au carton-mousse et au dibond, ainsi que des supports plus souples tels que le polypropylène. La productivité va de 200 à 700 m²/h, la plupart des imprimantes offrant en moyenne une bonne qualité d’image à 400 m²/h.

Ces imprimantes disposent généralement d’un grand nombre de têtes d’impression réparties sur la largeur du chariot d’impression, bien qu’il faille encore plusieurs passages pour obtenir une image. Mais le nombre de têtes d’impression signifie qu’un nettoyage automatisé et un moyen de cartographier les buses défectueuses sont essentiels pour assurer leur fonctionnement jusqu’à la fin d’une période de travail.

Cependant, il est toujours utile de mettre en place un bon programme de nettoyage, car cela peut permettre aux têtes d’impression de fonctionner pendant plusieurs années, ce qui permet d’économiser considérablement le coût des têtes de remplacement et le temps de production perdu.

Ce marché a connu une croissance rapide au cours des cinq dernières années environ, les sérigraphes ayant ajouté des dispositifs numériques pour les travaux à court tirage. La plupart des fournisseurs estiment qu’il y a encore beaucoup de place pour une croissance supplémentaire, les imprimeurs de gros volumes commençant à remplacer complètement les sérigraphes, et certains s’attaquant maintenant à certaines applications offset à court tirage.

Certains fournisseurs se tournent également vers le marché de l’emballage à court terme pour poursuivre leur croissance, en particulier pour l’impression sur carton ou sur carton ondulé. On observe également une tendance à l’amélioration de la qualité, la plupart des fournisseurs ayant actualisé leur offre pour ajouter des gouttes plus petites ou des gammes de couleurs plus étendues.

L’un des principaux acteurs dans ce domaine est Inca Digital avec sa série Onset, qui est distribuée par Fujifilm dans la plupart des pays. Il en existe trois types différents, dont la série S, la plus rapide, disponible en trois éditions : S20i, S40i et S50i.

Tous les Onsets ont la même taille de lit – 3,14 x 1,6 m, et dans chaque cas, le corps principal reste immobile tandis que le lit se déplace devant les têtes. La S40i utilise 28 têtes d’impression par couleur, avec un jeu d’encres à six couleurs et une résolution de 600 à 1000 dpi à partir d’une goutte de 27 picolitres.

La vitesse d’impression varie de 175 à 560 m²/h. La S20i, avec 26 têtes par couleur, est plus lente (130 à 346 m²/h). La S20i, avec 26 têtes par couleur, est plus lente, de 130 à 346 m²/h, tandis que la S50i est la plus rapide avec 56 têtes par couleur, produisant de 275 à 725 m²/h.

Mais ces dernières années, Inca a également joué avec des éditions de meilleure qualité, en introduisant le Q40i et le plus récent R40i. La Q40i produit des gouttes plus petites de 9 picolitres, ce qui lui confère une résolution apparente plus élevée de 1200 dpi. Il peut produire jusqu’à 305 m²/h.

Cependant, selon Tudor Morgan, responsable du marketing chez Fujifilm, qui distribue les Onsets, l’Onset Q a eu du succès en Asie, mais moins en Europe, où il a été jugé trop lent.

Inca a donc mis au point la R40i, qui délivre une goutte de 14 picolitres et peut produire jusqu’à 400 m²/h. Elle peut accueillir jusqu’à huit canaux de couleur, dont deux réservés au blanc. Elle peut accueillir jusqu’à huit canaux de couleur, dont deux réservés à l’encre blanche.

Elle utilise également la nouvelle plate-forme d’architecture évolutive d’Inca, ce qui signifie que sa conception est en partie modulaire, de sorte que les clients peuvent changer la configuration de l’encre et adapter d’autres éléments de l’imprimante, tels que les lampes de séchage UV, l’automatisation, les modes de vitesse, l’électronique et le logiciel, pour répondre à l’évolution de leurs besoins de production.

Fujifilm a également développé différents jeux d’encres pour ces imprimantes. Il y a ainsi Uvijet OH, conçue pour les matériaux en polyéthylène et en polypropylène, et Uvijet OL, une encre pour carton ondulé à faible odeur, adaptée à l’affichage et à l’emballage secondaire, dont l’odeur résiduelle est similaire à celle des encres flexo à base d’eau.

La principale alternative est la gamme Scitex d’imprimantes UV à plat de HP, à commencer par la FB7600. Cette machine a été conçue spécifiquement pour le marché de la sérigraphie, mais elle a évolué au fil des ans pour devenir une machine assez flexible, les clients existants pouvant l’adapter à chaque nouvelle spécification.

Elle dispose de huit canaux de couleur avec une configuration standard CMYK plus cyan clair et magenta clair, mais il est également possible d’utiliser l’orange et le vert pour une gamme de couleurs étendue, ainsi que le blanc et le vernis. Elle utilise une tête d’impression HP avec une goutte de 42 picolitres qui peut produire une résolution allant jusqu’à 600 dpi. La productivité va de 90 à 500 m²/h avec une zone imprimable de 3,2 x 1,65 m.

L’année dernière, HP a annoncé un nouveau modèle, la FB10000, qui ajoute une dimension de qualité d’image supérieure lui permettant de cibler des marchés tels que les présentoirs autoportants et certaines applications offset.

Shulik Leshem, responsable du marketing, explique : « La FB10000 est davantage destinée aux clients qui ont besoin de flexibilité et de polyvalence. Elle utilise une nouvelle tête d’impression HDR, dont la taille de goutte est de 15 picolitres, mais qui peut fusionner plusieurs gouttes pour créer des gouttes de 30 et 45 picolitres.

Il y a 52 de ces têtes par couleur, et pour l’instant elle offre six couleurs, mais il y a de la place pour deux canaux d’impression supplémentaires et Leshem dit que HP est à l’écoute des réactions des clients quant à la meilleure façon d’utiliser ces canaux. Elle peut produire jusqu’à 625 m²/h sur un lit de 3,2 x 1,6 m.

Vous avez le choix entre plusieurs systèmes de chargement, dont un chargeur multiple de HP et un chargeur automatique de Hostert.
Il existe également une version de cette imprimante conçue exclusivement pour le traitement des cartons ondulés, la Corrugated 15000, qui dispose d’un jeu d’encres différent.

Cependant, Nir Dvir, chef de produit flux de production et solutions, explique que la principale différence réside dans le fait qu’il dispose également d’un système de chargement entièrement automatisé, ce qui serait plus difficile à mettre en œuvre sur les autres plateaux qui doivent traiter une plus grande variété de substrats.

Agfa produit la série Titan d’imprimantes à plat, qui comprend les modèles 3020, H et HS, que l’on pourrait tout aussi bien classer dans la catégorie des imprimantes à moyen volume. Cependant, le modèle haut de gamme Titan X s’adresse définitivement aux utilisateurs plus exigeants et offre la même qualité d’impression, mais avec une plus grande productivité.

Steve Collins, responsable du grand format chez Agfa UK, explique que la qualité d’impression est devenue plus importante pour les clients au cours des dernières années, en raison de la réduction des tailles d’impression, et ajoute :  » Pour les points de vente et les magasins, les clients attendent une meilleure qualité : « Pour les travaux sur les points de vente et dans le commerce de détail, les clients attendent une qualité supérieure, c’est pourquoi nous utilisons les têtes Gen4 de Ricoh. Ainsi, les clients peuvent choisir d’imprimer uniquement en CMJN pour des vitesses plus élevées ou avec les six couleurs pour une meilleure qualité.

Sa résolution peut atteindre 1200 dpi. Elle utilise les encres UV d’Agfa, avec des encres CMJN plus cyan clair et magenta clair, ainsi que du blanc. Elle est capable de produire jusqu’à 226 m²/h. Elle accepte des supports de 309 x 200 cm, d’une épaisseur maximale de 5 cm. Il existe une option d’alimentation en rouleaux qui s’adapte au bord long du lit, de sorte qu’elle accepte des rouleaux de 3,2 mètres.

La principale offre de Durst sur ce marché est sa série Rho 1300, qui s’appuie sur la Rho 1030 existante mais qui est 25 % plus rapide avec un modèle 1312 qui fonctionne jusqu’à 620 m²/h et un 1330 qui fonctionne jusqu’à 1250 m²/h.

Elles offrent une résolution de 600 dpi, avec des options CMJN plus cyan clair et magenta clair, ou orange plus vert ou violet pour des gammes de couleurs étendues. Ces imprimantes peuvent être configurées avec des tables de chaque côté de l’imprimante pour les matériaux rigides, ou avec une option de rouleau pour les matériaux flexibles. Leur largeur d’impression maximale est de 2,5 m.

Cette série utilise une nouvelle configuration, que Durst appelle « Gradual Flow Printing », qui fonctionne avec des tirages de 250 x 125 cm. L’image est toujours construite en plusieurs passages, mais chaque passage imprime désormais une couche sur toute la largeur au lieu d’une bande étroite, ce qui, selon le directeur commercial Michael Lackner, permet à l’encre de remplir les vallées du support pour une finition beaucoup plus lisse.

Il est également doté d’un aspirateur plus puissant et d’un meilleur enregistrement des supports, ce qui devrait permettre d’obtenir de meilleures performances avec des matériaux tels que l’ondulé.

En conclusion, nous avons énuméré les caractéristiques des imprimantes, mais il y a deux autres points à prendre en considération. Tout d’abord, un contrat de service est indispensable pour que ces machines fonctionnent à plein régime et ces contrats peuvent être coûteux.

Deuxièmement, le système de chargement et de déchargement doit être considéré comme un élément clé de l’imprimante, car on ne peut maintenir un volume élevé que si l’on peut charger et décharger les panneaux rapidement et régulièrement pendant une période de travail complète.