Quelle est la différence entre les étiquettes et les emballages en ce qui concerne l’impression en laize étroite ?

Nessan Cleary explique comment l’étiquetage a toujours été distinct de l’emballage, mais que les frontières sont de plus en plus floues.

L’un des aspects les plus surprenants des récents salons Fespa est le nombre de presses à étiquettes qui ont commencé à apparaître. Cela s’explique en partie par le fait que de nombreux vendeurs d’équipements grand format desservent également l’industrie de l’étiquetage, et en partie par le fait que de nombreux prestataires de services d’impression considèrent l’étiquetage comme un moyen viable de diversifier leurs activités. La première génération de presses numériques d’étiquetage était constituée de machines à laize étroite destinées à offrir aux transformateurs d’étiquettes une capacité de production de courts tirages. Mais bon nombre des dernières solutions d’étiquetage numérique vont plus loin et s’adressent désormais également au marché de l’emballage en courts tirages.

En ce qui concerne l’impression en laize étroite, la principale différence entre les étiquettes et les emballages en tant qu’applications réside dans la largeur d’impression. Les premières machines à jet d’encre imitaient la largeur de 240 mm des anciennes presses flexo pour étiquettes. Aujourd’hui, la plupart des presses numériques pour étiquettes ont une largeur d’environ 340 mm et nous commençons à voir des machines plus larges de 440 mm, voire de 510 mm. Cela permet d’augmenter la productivité, car vous pouvez placer plusieurs pistes d’étiquettes côte à côte. Mais surtout, plus la presse est large, plus elle peut traiter d’applications d’emballage.

La plus courante de ces applications est celle des sachets, qui peuvent être utilisés pour une grande variété d’applications, des snacks aux aliments pour animaux en passant par les recharges pour les distributeurs de savon liquide. Les sachets sont généralement considérés comme une forme d’emballage rentable pour les produits liquides, tels que les soupes, mais aussi pour d’autres aliments comme le riz micro-ondable, et ils peuvent même être utilisés pour des produits solides tels que les cartouches d’encre pour les imprimantes domestiques. La pandémie a prouvé la viabilité des sachets imprimés numériquement, car ils permettent aux marques de modifier rapidement leur production en fonction de l’évolution de la demande des consommateurs.

La plupart des sachets sont assez petits, de la taille d’un paquet de chips, de sorte qu’une presse à étiquettes d’une largeur d’impression de 330 à 350 mm est assez large pour la plupart de ces applications, et constitue certainement un bon point de départ.

Un certain nombre de changements technologiques qui se répercutent sur les presses à étiquettes profiteront également à l’emballage. Le plus évident d’entre eux est le passage anticipé des encres à séchage UV aux encres à base d’eau. Cette évolution profitera aux emballages alimentaires, car les encres UV présentent le risque que certains produits chimiques, provenant principalement des photo-initiateurs utilisés, migrent à travers l’emballage vers les aliments qu’il contient. De nombreuses presses à étiquettes proposent des jeux d’encres UV à faible migration pour contrer ce risque, mais les encres à base d’eau élimineraient ce risque. Plusieurs fournisseurs ont laissé entendre qu’ils allaient développer des presses à étiquettes avec des encres à base d’eau, mais nous n’avons pas encore vu beaucoup de presses de ce type sur le marché. Il est intéressant de noter que cette évolution entraînera également le développement d’encres à base de résine ou de latex pour le marché du grand format.

La vitesse d’impression des presses numériques à laize étroite s’est améliorée, mais elle reste beaucoup plus lente que celle des presses flexo équivalentes. Le passage à des laizes plus larges peut donc également contribuer à améliorer la productivité globale en imposant plusieurs pistes d’étiquettes côte à côte, tout en ouvrant la voie à des applications plus rentables dans le domaine de l’emballage. Néanmoins, la vitesse d’impression moyenne est d’environ 70mpm, bien que certains dispositifs numériques puissent atteindre 100mpm. Cependant, de nombreux dispositifs flexo peuvent fonctionner à plus de 200 mmp.

Un autre problème est celui de la résolution d’impression, la plupart des presses numériques d’étiquettes imprimant à 600 dpi. Cependant, nous avons déjà commencé à voir une nouvelle génération capable d’une résolution de 1200 dpi, et c’est clairement la direction que prend l’industrie de l’étiquette. Il existe trop de presses numériques à étiquettes pour les citer toutes ici, mais à titre d’exemple, Durst fabrique la gamme Tau de presses industrielles à étiquettes, qui comprend la Tau RSCi haut de gamme. Ces presses utilisent des têtes d’impression Fujifilm Samba et peuvent produire une résolution de 1200 dpi à 100mpm. Le modèle standard a une largeur d’impression de 330 mm, mais il est également disponible en 420 mm et 510 mm. La configuration de base utilise des encres CMJN, mais il existe également des options permettant d’ajouter de l’orange, du violet, du vert et du blanc, ce qui est particulièrement utile pour les emballages, car les marques préfèrent disposer d’une gamme de couleurs plus large pour accentuer les images de leurs produits.

Le jet d’encre est peut-être la technologie numérique dominante, mais il existe des alternatives. HP Indigo commercialise la 200K, une machine alimentée par bobine qui accepte des supports d’une largeur maximale de 762 mm et qui comble le fossé entre les étiquettes et les emballages. Elle utilise le toner liquide plutôt que le jet d’encre et imprime sur des films souples tels que le PET, le BOPP et le PETG, ainsi que sur des étiquettes en PE.

À l’autre bout de l’échelle, Oki a fait une démonstration d’impression sur des pochettes vierges sur son imprimante à toner sec Pro 9542. Conçue à l’origine comme un copieur de bureau abordable, cette imprimante s’est révélée très adaptable à un certain nombre d’applications d’impression commerciale. Comme la plupart des imprimantes à toner, elle n’est pas particulièrement exigeante en ce qui concerne les supports, mais vous devez tester les matériaux que vous souhaitez utiliser au préalable, car certains peuvent être sensibles à la chaleur de l’unité de fusion. Elle n’imprime pas à fond perdu, mais inclut le blanc et une gamme raisonnable de pochettes vierges est disponible.

Une autre tendance courante est celle des presses hybrides qui combinent le numérique et la flexographie, en particulier pour les presses d’étiquettes plus larges. Souvent, l’impression numérique est utilisée pour fournir les couleurs CMJN de base, les unités flexo ajoutant ensuite des effets spéciaux tels que la dorure. Bobst a donc mis au point une presse à étiquettes hybride, la Digital Master, qui utilise l’impression à jet d’encre pour les couleurs, les clients étant libres de spécifier les unités flexo qu’ils souhaitent pour les effets spéciaux et certains travaux de transformation. Cette machine est disponible en laize de 330 mm et 510 mm.

Outre les imprimantes, vous devrez également prendre en compte les machines de conversion. Il existe un certain nombre de dispositifs de conversion d’étiquettes qui offrent une approche tout-en-un avec un certain nombre de processus de conversion différents. En revanche, lorsqu’il s’agit d’emballages, vous aurez probablement besoin d’une ligne de conversion dédiée à chaque type d’emballage.

L’application d’emballage la plus courante pour les presses à étiquettes est la fabrication de sachets, qui comprend plusieurs étapes. Une fois le graphisme imprimé sur la couche de base, l’étape suivante consiste à laminer une couche supplémentaire, qui variera d’une application à l’autre. En général, ces couches ajoutent une fonctionnalité spécifique, par exemple l’inhibition de l’oxygène pour préserver la durée de conservation des denrées alimentaires. Cette opération est suivie d’une refente, qui permet de séparer les différents sachets de la bobine. Le sachet est ensuite formé, en pliant le matériau pour former les deux côtés, puis en scellant ces côtés. Le sachet vide peut ensuite être envoyé à la ligne de remplissage, où il sera rempli et muni d’une fermeture. Il peut s’agir d’ajouter une base pour que le sachet tienne debout, ou un bec verseur pour faciliter le versement.

En conclusion, investir dans une presse à étiquettes n’est pas une mince affaire. Outre la presse, vous aurez également besoin du logiciel de conception et de flux de travail et de la ligne de finition. Mais les bénéfices potentiels sont énormes, en particulier si vous tenez compte du marché de l’emballage en plus de celui de l’étiquetage. Il est donc tout à fait judicieux d’envisager cette option pour diversifier et pérenniser votre activité.

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