L’impression industrielle est un terme général qui désigne la décoration de produits ou l’intégration de l’impression dans la fabrication. Elle comprend la personnalisation directe des objets et les applications fonctionnelles telles que l’impression sur des carreaux ou des emballages. Ce marché se développe grâce à des technologies telles que le jet d’encre, qui permet une production et une personnalisation à la demande.
De nombreux fournisseurs d’imprimantes grand format considèrent l’impression industrielle comme un nouveau marché potentiel, mais il n’existe pas de véritable définition de l’impression industrielle, ce qui complique la tâche des fournisseurs de services d’impression pour déterminer où se situent exactement ces opportunités. En effet, l’expression « impression industrielle » est plutôt un terme générique qui couvre plusieurs secteurs de marché différents. Dans certains cas, il s’agit simplement de commercialiser des services d’impression existants auprès de nouveaux clients, mais d’autres nécessitent des changements dans la technologie d’impression, généralement de nouvelles formulations d’encre, tandis que d’autres encore concernent davantage l’intégration de l’impression dans d’autres processus de fabrication.
Même le mot « industriel » a des significations différentes selon les personnes. Pour certains, le mot « industriel » est l’exact opposé de « joli », évoquant des images de cheminées rejetant des déchets dans l’atmosphère. Dans le domaine de l’imprimerie, il est utilisé pour signifier quelque chose de plus fonctionnel que la production d’art graphique. Mais dans certains contextes, industriel signifie robuste ou travailleur. En général, nous attendons des produits industriels qu’ils durent plus longtemps, avec moins de pannes et moins d’entretien. Il est probable que cela se répercute sur le marché des arts graphiques, étant donné que de plus en plus d’équipements grand format sont utilisés dans des environnements industriels.
Certaines définitions de l’impression industrielle suggèrent qu’elle devrait s’appliquer à tout ce qui n’est pas de l’impression sur papier, c’est-à-dire tout ce qui n’est pas du travail commercial général, ainsi que l’impression de livres, de magazines ou de journaux. Mais comme le papier est rarement utilisé dans la plupart des travaux d’impression grand format, cette définition est tout simplement trop étroite.
Au contraire, l’impression industrielle peut être envisagée de deux manières différentes. La première consiste essentiellement à décorer des produits. Il s’agit de prendre des produits qui ont déjà été fabriqués et d’y ajouter un élément imprimé supplémentaire à un stade ultérieur. Il existe plusieurs imprimantes Direct-to-Shape conçues pour imprimer sur des objets cylindriques, tels que des verres, des bouteilles ou même des bougeoirs. Inkcups, par exemple, vend la gamme Helix, qui permet d’imprimer des objets d’une longueur maximale de 305 mm, mais avec une zone d’impression de 218 mm. Amica fabrique la gamme 3Sixty, qui prend en charge des bouteilles d’un diamètre de 40 à 120 mm et d’une longueur de 110 à 270 mm, bien que la longueur d’impression maximale soit de 220 mm.
Ces imprimantes DtS sont complétées par un nombre croissant de petites imprimantes à plat qui peuvent imprimer sur de petits objets tels que des étuis de smartphones ou des boîtes de crayons, mais aussi être utilisées pour ajouter des graphiques à de petites pièces de machines. Mimaki, Mutoh et Roland DG ont tous développé un certain nombre d’imprimantes allant du format A3 au format A1 pour aider les prestataires de services d’impression à se développer sur les marchés de la promotion et de l’industrie. Epson propose un appareil encore plus compact, la SureColor V1000, conçue pour être posée sur un comptoir dans un environnement de vente au détail pour une personnalisation à la demande. Il dispose d’un plateau de format A4 et peut imprimer sur de petits objets tels que des aimants de réfrigérateur. Azon commercialise la Matrix Monster Jet, qui peut imprimer sur des objets d’une hauteur maximale de 1 m et qui est utilisée pour décorer des articles tels que des valises et même des machines à laver.
Pour l’instant, toutes ces imprimantes impriment principalement des objets plats ou très légèrement courbés, bien que certaines puissent être équipées d’un gabarit optionnel permettant de faire pivoter des objets cylindriques. Mais à mesure que ce marché se développe, nous verrons probablement apparaître des imprimantes directes sur objet capables de traiter des formes complexes. Epson, par exemple, a récemment révélé qu’elle mettait au point une imprimante DtS qui utilise un bras robotisé à six axes pour faire tourner de petits objets afin d’en présenter différents aspects aux têtes d’impression.
Toutes ces imprimantes utilisent des encres UV combinées à un séchage par LED. Les jeux d’encres standard commencent par le cyan, le magenta, le jaune et le noir, mais comprennent généralement aussi le blanc et le vernis. Certaines disposent également d’un canal supplémentaire pour un apprêt, ce qui permet d’élargir la gamme des surfaces sur lesquelles elles peuvent imprimer.
Cependant, il existe également une option moins chère et plus souple, à savoir les imprimantes UV DtF. Ces imprimantes impriment le graphique sur un film de transfert afin que l’impression puisse être appliquée à l’objet à un stade ultérieur. La plupart utilisent la technologie CMJN, mais RS Pro a présenté un modèle utile lors du salon Fespa Global de cet été, qui comprenait un rouleau supplémentaire pour les effets de feuille tels que l’or ou l’argent.
Le deuxième type d’impression industrielle est celui où l’impression fait partie d’un processus de fabrication, nécessaire pour compléter le produit. Il peut s’agir de l’impression d’un mode d’emploi sur un produit ou d’un code-barres pour le suivi et la traçabilité. Une partie de ce type d’impression impliquait des étiquettes, mais l’amélioration des encres a permis d’imprimer ces informations directement sur les produits, éliminant ainsi l’étape de l’étiquetage et les déchets qui y sont associés.
L’impression est également utilisée à des fins plus fonctionnelles, comme l’électronique imprimée ou la production de commutateurs à membrane, ou même pour l’impression de revêtements de sol et de comptoirs, lorsqu’il y a suffisamment de travaux à la demande à court terme pour justifier l’utilisation du jet d’encre. Il y a aussi la production de carreaux de céramique, qui est presque entièrement imprimée numériquement parce que la nature sans contact du jet d’encre permet d’éviter les ruptures coûteuses. En effet, l’effort de numérisation du marché des carreaux de céramique a conduit directement au développement de canaux de recirculation dans les têtes d’impression modernes, ce qui a facilité la projection d’encres plus fonctionnelles, tant pour l’impression graphique que pour l’impression industrielle.
L’impression d’emballages peut également être considérée comme une impression industrielle, d’autant plus qu’il est de plus en plus courant pour les fabricants de confier leurs emballages à leurs propres services. Certains emballages sont purement fonctionnels, comme le codage et le marquage, qui peuvent également inclure des avertissements sanitaires ainsi que des informations sur le recyclage du produit et de l’emballage. Mais il y a aussi beaucoup de graphisme sur l’emballage, qui fait partie du marketing du produit, et qui peut aller de la boîte à la boîte de conserve, en passant par la bouteille et le couvercle.
Certaines impressions textiles peuvent également être considérées comme des impressions industrielles, en particulier sur le marché de la décoration intérieure. Les produits tels que les rideaux, les housses de couette et les tissus pour chaises et canapés sont tous imprimés dans le cadre de leur fabrication d’origine. Aujourd’hui, la plupart de ces impressions sont réalisées à l’aide de sérigraphies rotatives, mais il existe un nombre croissant d’imprimantes textiles bobine à bobine, y compris un certain nombre de presses textiles à jet d’encre à passage unique.
On s’attend à ce que la majeure partie de l’impression industrielle se fasse à l’avenir par jet d’encre, ce qui est probablement vrai. Le numérique a certainement permis de réaliser des promotions et des personnalisations à court terme. Il permet également aux fabricants de tirer parti des améliorations apportées aux commandes en ligne pour produire des articles localement et à la demande. Mais il convient de rappeler que la lithographie et la flexographie offset, et même certaines rotogravures, sont également utilisées pour certaines applications d’impression industrielle, en particulier lorsqu’il s’agit de longs tirages. Et, bien sûr, la sérigraphie reste largement utilisée sur le marché industriel, en raison de la gamme d’encres disponibles pour différents substrats, ainsi que de sa rapidité globale et de son coût relativement faible. Quelle que soit la technologie d’impression, le marché de l’impression industrielle commence à peine à s’ouvrir à mesure que les fabricants et les consommateurs prennent conscience des possibilités offertes.