Pourquoi l’approvisionnement et la préparation des tissus jouent-ils un rôle aussi essentiel dans l’impression numérique sur textile ? Pour un œil non averti, deux spécifications de tissu peuvent être considérées comme identiques ; physiquement, elles ont la même apparence et le même toucher, mais leur fabrication et leur préparation ne seront pas identiques.
Nombreux sont ceux qui peuvent faire leur choix en utilisant le coût comme paramètre d’achat, mais ce n’est pas le plus sage – à moins que vous ne soyez certain de l’origine et de la compatibilité avec l’impression numérique sur textile.La chaîne d’approvisionnement de tous les tissus, qu’ils soient destinés à l’impression numérique ou non, doit être étudiée avec soin. Les variations d’origine, de culture, voire de continent, et les processus de finition auxquels ils sont soumis, de la fibre au tissu, peuvent perturber la production de textiles numériques.
Actuellement, le coton est principalement imprimé numériquement à l’aide de deux procédés d’impression différents : les encres pigmentaires et les encres réactives. Ces deux procédés ont en commun une caractéristique importante, à savoir la nécessité d’un pré-revêtement avant l’impression numérique.
Toutefois, avant de nous intéresser aux revêtements, nous devons remonter la chaîne d’approvisionnement, car le processus de fabrication des tissus revêt également une importance cruciale :
Le mercerisage consiste à exposer le tissu, après le blanchiment, à une solution concentrée de soude caustique (NaOH) afin d’améliorer les propriétés telles que la solidité des fibres, la résistance au rétrécissement, le lustre et l’affinité des teintures. Dans ce processus, la solution caustique réarrange les molécules de cellulose dans la fibre pour produire des changements structurels qui améliorent l’absorption de la teinture et la résistance à la déchirure, pour aider à réduire le rétrécissement du tissu et pour lui donner un lustre doux.
Crédit photo : CIBITEX.
Le processus de mercerisation permet d’obtenir un tissu doux au toucher, d’une blancheur constante et résistant au rétrécissement. Cependant, le processus est coûteux – les fabricants recherchant des sources toujours moins chères et l’impression pigmentaire gagnant du terrain, les normes de blanchiment avant l’impression pour l’impression textile numérique du coton ont été assouplies. Le blanchiment a été spécifié sans aucune norme commune importante telle que l’uniformité de la blancheur et l’élimination totale de la taille.
Le résultat de cette chasse au bon marché est que les variations dans la préparation des tissus sont devenues un sujet de préoccupation sérieux pour l’imprimeur numérique de textiles. Lorsque des économies ont été réalisées dans l’utilisation de produits chimiques coûteux, tels que le peroxyde d’hydrogène ou l’hypochlorite de sodium dans le processus de blanchiment en continu, les tissus produits présentent souvent des variations de blancheur et de toucher qui ont un impact sur la reproductibilité et l’attrait du produit final.
En essayant de résoudre la quadrature du cercle de la blancheur, les fabricants de tissus sont devenus de plus en plus dépendants des agents de blanchiment optiques (OBA) pour compenser les déficiences de leurs processus de blanchiment. Cela introduit une autre variable indésirable, car les OBA ont des valeurs de réflexion colorifique et des nuances différentes, ce qui fait que l’imprimeur textile numérique ne peut pas garantir la reproduction du tissu d’un fournisseur à l’autre – même les lots d’un même fournisseur varient.
Cette situation s’est encore aggravée lorsque l’impression pigmentaire numérique a commencé à prendre de l’ampleur, car les tissus doivent être enduits au préalable pour augmenter la gamme de couleurs et la durabilité de l’impression.
Au-delà de l’énigme du blanchiment, l’étape suivante de la préparation du tissu est l’application d’une pré-enduction. Les formulations de pré-enduction empêchent la « mèche », définie comme l’étalement aléatoire ou la migration de la couleur après l’impression. La pré-enduction est essentielle pour obtenir une marque d’impression nette ou un repérage sur la surface du tissu. Il existe aujourd’hui une grande variété de produits chimiques d’enduction qui, avec les différentes méthodes d’application, de la pulvérisation aux systèmes de foulard, posent un autre problème, notamment en ce qui concerne la manipulation et la variabilité de la réflectivité des couleurs.
Dans les premiers temps de l’impression numérique sur textile, qui utilisait principalement des encres réactives, de nombreux tissus subissaient un prétraitement poussé pour permettre à la gamme de couleurs des encres d’être aussi large que possible. Cependant, le processus réactif présentait d’importants inconvénients en termes de coût et de durabilité. Avec un processus compliqué qui prenait beaucoup plus de temps, l’utilisation intensive d’énergie et d’eau était un gaspillage, et l’industrie s’est progressivement tournée vers l’impression pigmentaire comme solution respectueuse de l’environnement.
L’impression pigmentaire est un processus simple impliquant l’impression et la thermofixation au moyen d’une presse à chaud ou d’une machine à cuire les tissus. Toutefois, dans le cas de l’impression pigmentaire, l’enduction préalable est également essentielle pour améliorer la gamme de couleurs et la solidité du tissu.
Face à l’inévitabilité de l’enduction, les imprimeurs numériques de textile en volume sont confrontés à deux choix importants : le choix des produits chimiques et le choix des machines pour l’enduction de leurs tissus. En ce qui concerne les produits chimiques, l’imprimeur dispose d’un large éventail de produits. Dans de nombreux cas, les formules d’enduction sont fournies par les fabricants d’encres pour accompagner l’utilisation de leurs encres.
Dans ce domaine, les principaux fabricants sont Epson Genesta Inks Pre-Gen, Neo Coat de Swiss Performance Chemicals et le P601 Pre-Coat de Pigmentinc. Toutefois, de nombreuses entreprises chimiques fournissent indépendamment d’excellents produits chimiques de pré-couchage, notamment Lubrizol (États-Unis), Tanatex (Pays-Bas), Rudolf Chemicals (Allemagne) et Sarex (Inde).
D’une manière générale, ces formulations de pré-enduction, qui utilisent souvent des épaississants et des agents de liaison, améliorent le marquage et l’intensité de la couleur de l’impression, ainsi que la résistance au lavage et au frottement du tissu.
Au-delà du choix des tissus et des produits chimiques, l’imprimeur numérique de volume dispose d’un large éventail de machines et de procédés pour pré-endurcir ses tissus avant l’impression. En termes simples, l’utilisation d’un foulard (mangle de rembourrage) suivi d’une rame est largement répandue, où le processus est soit trempé, soit enduit à l’envers en continu à grande vitesse. Divers accessoires sont désormais disponibles pour améliorer ce processus, où l’application sans contact ou avec un minimum de produits chimiques est utilisée pour améliorer la maniabilité par rapport à la simple méthode de pré-enduction par trempage.
Le Magnorol de l’Autrichien Zimmer, le TexCoat™ de l’Américain Baldwin Technologies et l’easyCOAT-DRY de l’Italien Cibitex sont les chefs de file dans ce domaine et constituent des compléments efficaces à toute ligne de pré-enduction de textiles numériques.
Avec les progrès technologiques, nous disposons aujourd’hui d’un certain nombre de solutions hybrides, où les machines en ligne fonctionnent en tandem avec les machines d’impression numérique sur textile, ce qui permet d’obtenir un processus en une seule étape.
Dans le secteur de l’impression en une étape, les principaux acteurs sont Kornit (Israël), Swiftjet (Royaume-Uni), Mimaki (Japon) et Setema (Pays-Bas), qui proposent tous des solutions en une étape pour l’impression numérique sur textile, où le processus de pré-couchage est en ligne avec l’imprimante, ce qui permet de réaliser des économies de vitesse et de main-d’œuvre.
Bien que le secteur du prélaquage soit un domaine vaste et techniquement compétent, un choix correct et éclairé de la machine, du procédé et des produits chimiques permettra à l’imprimeur textile numérique de réaliser des économies substantielles en termes de coûts, de temps et de main-d’œuvre.
Au-delà des machines et de l’acquisition de nouvelles compétences en tant que technicien textile, comment l’imprimeur textile numérique gère-t-il ce champ de mines ?
La réponse simple est de trouver un fournisseur de tissu réputé et de s’en tenir à ses produits pour garantir la continuité de la qualité du tissu. Cette démarche doit être complétée par un dispositif interne simple et judicieux d’essai des tissus et de gestion des couleurs. Avant l’impression, il convient de vérifier la blancheur et la densité des fils des lots de tissu entrants à l’aide d’instruments simples disponibles auprès de fournisseurs de tests textiles tels que James Heal ou SDL Atlas (UK).
Il existe plusieurs façons d’appliquer la technologie de gestion des couleurs pour obtenir une impression numérique cohérente, ce qui permet à l’imprimeur textile numérique d’économiser de nombreuses heures d’échantillonnage et de gaspillage. Il faut veiller à ce que la continuité des couleurs soit assurée entre les lots. Après l’impression de l’échantillon, le tissu doit être comparé à des échantillons standard approuvés à l’aide d’une armoire de correspondance des couleurs. Le drapé du tissu peut également être vérifié à l’aide d’un dispositif de récupération des plis – tous ces facteurs doivent être respectés pour répondre aux spécifications du client.
L’imprimeur textile numérique doit créer un processus d’essai interne solide et appliquer des normes de production parallèlement à la gestion des couleurs. Ces mesures apporteront une certitude essentielle et garantiront que le tissu imprimé fourni répond aux attentes de tous.
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