Souvent appelée « quatrième procédé d’impression », la sérigraphie a une histoire riche et un avenir prometteur. Sonja Angerer se penche sur sa longue histoire en Europe, en séparant le mythe de la réalité et en explorant son potentiel commercial.

Les débuts de la sérigraphie

On pense que les débuts de la sérigraphie ont eu lieu en Asie. En effet, les pochoirs y étaient souvent utilisés pour produire des motifs d’impression simples, en particulier sur les textiles. À partir du XVIIIe siècle, on pense que des pochoirs pour tissus ont été utilisés au Japon.

Il s’agit toutefois d’une présentation plutôt simplifiée, comme l’explique l’auteur suisse Guido Lengwiler dans son livre fondamental « L’histoire de la sérigraphie », publié en 2013. Il est actuellement épuisé, mais disponible sous forme de livre électronique en allemand. Les faits recherchés par Lengwiler pour son livre ont également été incorporés dans cet article.

Selon Lengwiler, les pochoirs ouverts et perforés ont été utilisés par de nombreuses cultures pour décorer une grande variété d’objets. À partir du Moyen Âge, les pochoirs ont également été utilisés en Europe comme alternative à la mise en couleur à la main de longs tirages de gravures sur bois simples. La technique française du pochoir est également souvent considérée comme un prédécesseur de la sérigraphie. Toutefois, ce procédé, principalement utilisé par les artistes, n’a pas été complètement remplacé par la sérigraphie. En 1947, le livre d’artiste « Jazz » d’Henry Matisse a été publié en impression au pochoir.

CAPTION : De gauche à droite : Impression Selectasine de Berlin, années 1930, et affiche d’exposition de Werner Arndt, 1953 (sérigraphie manuelle). Photos : Archive Lengwiler, CC BY-SA 3.0, Werner Arndt, composition : S. Angerer

La sérigraphie au XIXe siècle

Avec l’introduction des manufactures et des premières installations industrielles vers le milieu du XVIIIe siècle, de nombreuses nouvelles tâches sont apparues pour les bureaux. C’est ainsi qu’ont été créés en 1878 le « Typograph » et vers 1880 le « Cyclostyle », des photocopieurs basés sur l’impression au pochoir. Ils étaient destinés à la duplication de documents et sont considérés comme les précurseurs de la sérigraphie moderne. Jusqu’en 1900 environ, d’innombrables autres brevets ont été accordés, surtout aux États-Unis, pour des systèmes parfois très compliqués de création de pochoirs sans couture. Des fils et des treillis métalliques étaient souvent utilisés à cette fin. Ils étaient très polyvalents et ont été utilisés aussi bien pour le lettrage des wagons de chemin de fer que pour la décoration du verre et tout ce qui s’ensuit.

Toutefois, les premiers brevets de base qui ont marqué le passage de la technologie du marquage à celle de l’impression sont attribués à Antoine Vericel et Hiram Deeks. Tous deux étaient des migrants européens de la première génération qui travaillaient sur la côte est des États-Unis.

CAPTION : Production de fanions en feutre pour les souvenirs en sérigraphie (1943). Photo : Tom Parker, Domaine public

La sérigraphie dans l’histoire du 20e siècle

En 1902, Vericel a breveté un prédécesseur du carrousel de sérigraphie, qui était principalement destiné à l’impression sur des textiles domestiques. Deeks travaillait déjà avec de la gaze de soie pour son « Stencil Duplicator », breveté dans le New Jersey en 1903. Cette technologie était également destinée à l’impression sur textile. La même année, Deeks a également fait protéger sa technologie en France et en Grande-Bretagne.

Ces procédés ou des procédés similaires ont été utilisés aux États-Unis jusqu’en 1915 environ, principalement pour l’impression de fanions en feutre et d’autres souvenirs. Souvent, ces pionniers de la sérigraphie semblent avoir considéré leurs technologies comme des secrets commerciaux étroitement gardés, de sorte que peu de détails sont connus. Toutefois, les experts s’accordent à dire que la sérigraphie graphique s’est surtout développée en Californie.

Velvetone à San Francisco, fondée vers 1908, est donc considérée comme la première entreprise américaine de sérigraphie. En 1915 et 1916, Selectasine à San Francisco et Vitachrome à Los Angelos ont suivi. À cette époque, les premières œuvres graphiques sont déjà créées et reproduites à l’aide de la sérigraphie. Des magazines spécialisés tels que « Sign of The Times » ont publié des articles sur la sérigraphie dès 1916, de sorte que la technologie s’est rapidement répandue dans l’industrie publicitaire en plein essor de la côte ouest. Le rédacteur du « Sign of The Times », William Hugh Gordon, originaire du Canada, semble également avoir été le premier à utiliser un procédé photochimique de base pour créer ses écrans.

Lors de l’exposition nationale de publicité de 1917 à St. Louis, une exposition spéciale a été présentée avec environ 200 objets produits à l’aide de la sérigraphie. Vers la fin de la Première Guerre mondiale, des entreprises d’Australie, du Canada et parfois d’Europe ont commencé à produire des sérigraphies sous licence de la technologie américaine.

CAPTION : Usine de sérigraphie en Finlande, 1948. Photo : Musée finlandais de la photographie / Photographe inconnu

Les consommables, moteur de la technologie

Dans l’entre-deux-guerres, les métiers et les machines de la sérigraphie se sont considérablement développés, surtout aux États-Unis. Par exemple, les cadres en bois ont été remplacés par des cadres métalliques, notamment pour l’impression textile avec des encres à base d’eau. La toile à fromage, le premier tissu de sérigraphie assez grossier, a dû céder la place à la gaze de soie suisse la plus fine. Jusqu’à la fin de la deuxième guerre mondiale, la gaze de soie a été largement utilisée pour la sérigraphie. Elle a ensuite été progressivement remplacée par l’Organdy et les tissus en nylon et en polyester, plus robustes et plus stables.

La sérigraphie était un créneau si attrayant pour les producteurs de gaze de soie qu’ils ont cofinancé un bureau de licence Selectasine à Berlin en 1928. Cependant, Selectasine Berlin ne se contentait pas de vendre des licences, mais fabriquait elle-même des sérigraphies graphiques à l’aide de presses à cylindres empruntées au bureau londonien de Selectasine. Vers 1934, Selectasine Berlin a connu des difficultés financières et a dû fermer ses portes.

Bien que la sérigraphie ne soit pas encore très répandue en Europe, la société Hermann Pröll produit des encres à base d’huile pour l’impression d’enseignes depuis 1926 environ. Aujourd’hui encore, la société Pröll GmbH de Weißenburg est considérée comme un leader mondial dans le développement d’encres spéciales pour la sérigraphie. Marabu, fabricant de peintures depuis plus de 150 ans, aujourd’hui à Tamm (près de Stuttgart), n’a lancé sa première gamme d’encres sérigraphiques, Marapid A, qu’en 1952.

CAPTION : Un membre de la 1ère Unité de Topographie, sérigraphie des cartes de la province de Phuoc Tuy (1968) Photo : Copyright expiré – Domaine public

La sérigraphie pendant la guerre

La Grande Dépression des années 1930 s’est d’abord avérée plutôt positive pour la sérigraphie graphique aux États-Unis. De nombreuses personnes n’ayant plus les moyens de s’offrir des œuvres d’art originales ont décidé d’utiliser des reproductions d’œuvres d’art sérigraphiées moins chères.

Mais lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, l’industrie de la publicité a été durement touchée. Les matières premières importantes ont été immédiatement rationnées, le personnel qualifié a été mobilisé. Dans l’économie de guerre, cependant, de nombreuses nouvelles applications sont rapidement apparues pour le processus polyvalent de la sérigraphie. Cela allait du lettrage pour les véhicules, les bateaux et les avions aux cartes et aux motifs de camouflage pour les uniformes. Dès 1943, des circuits électroniques simples ont été fabriqués aux États-Unis à l’aide de la sérigraphie.

En outre, de nombreuses affiches sérigraphiées à usage militaire et civil ont été créées aux États-Unis et en Grande-Bretagne. C’est probablement pour ces raisons qu’en Europe continentale, on pense généralement que la sérigraphie n’est arrivée qu’avec les troupes américaines.

CAPTION : Ligne de sérigraphie contemporaine avec encrages multiples. Photo : S. Angerer

La sérigraphie après la Seconde Guerre mondiale

En Europe occidentale, la sérigraphie s’est développée dans les premières années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale. C’est surtout dans les années 1950, 1960 et 1970 que de nombreuses imprimeries de sérigraphie ont été créées, se consacrant non seulement aux arts graphiques, mais aussi à l’industrie textile en pleine croissance.

En outre, la sérigraphie industrielle s’est imposée dans le cadre de la production de biens de consommation et d’équipement, par exemple dans les secteurs de l’automobile et de la construction mécanique. Plus tard, la sérigraphie s’est également avérée idéale pour l’impression d’articles promotionnels, car les cadeaux promotionnels ont pris de plus en plus d’importance dans le mix publicitaire, en particulier à partir des années 1990.

Un grand nombre d’imprimeurs établis ont été fondés en tant qu’entreprises de sérigraphie il y a une ou deux générations. En outre, de nouveaux fabricants de machines de sérigraphie tels que Alraun, RokuPrint ou Thieme ont vu le jour en Allemagne jusque dans les années 1990.

CAPTION : Signalisation réalisée par sérigraphie. Photo : S. Angerer

Conclusion : La sérigraphie reste une technique d’impression populaire

À partir du milieu des années 90, la sérigraphie a perdu une grande partie de ses volumes au profit de la photo numérique grand format et, plus tard, de l’impression numérique. Ces technologies étaient mieux adaptées à de nombreuses applications populaires, plus flexibles et plus rentables. Par conséquent, jusqu’aux années 2010, de nombreuses lignes de sérigraphie dans l’industrie des arts graphiques ont été remplacées par des machines d’impression numérique rapides et de qualité industrielle.

Même la sérigraphie (sérigraphie d’art et reproduction d’œuvres d’art) a été fortement concurrencée par l’impression d’œuvres d’art à jet d’encre. Aujourd’hui, la demande de sérigraphie semble s’être stabilisée. C’est particulièrement vrai pour la sérigraphie industrielle. Dans de nombreux cas, les pâtes ou les revêtements spéciaux sont encore très difficiles à utiliser dans l’impression à jet d’encre.

Mais la sérigraphie a également réussi à défendre certains créneaux dans l’industrie des arts graphiques, par exemple dans le domaine de la finition avec des revêtements spéciaux. La sérigraphie rotative reste également très demandée pour les grands tirages d’impression textile.

Ces dernières années, des combinaisons hybrides de sérigraphie et d’impression numérique ont donné des résultats intéressants, par exemple dans la production d’emballages. Il semble donc que l’histoire de la sérigraphie se poursuivra au XXIe siècle…

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