L'évolution de l'impression textile numérique et la technologie des encres durables

Debbie McKeegan explique comment les technologies numériques sont économes en énergie et comment la production n’utilise que très peu d’eau. L’impression numérique sur textile offre une alternative durable aux méthodes traditionnelles d’impression rotative.

L’industrie de l’impression textile recoupe de nombreuses disciplines, c’est un secteur imprégné de connaissances transmises de génération en génération par les professionnels du textile. Au cours des 20 dernières années, les praticiens ont convergé pour réformer la technologie utilisée aujourd’hui dans le secteur. Nous oublions souvent que derrière chaque vêtement et chaque mètre d’impression, il y a des centaines (voire des milliers) de points de contact avec le produit et des techniciens dont l’expertise appliquée génère chaque produit qui passe de la conception à la production et enfin à la vente au détail.

La chaîne d’approvisionnement est complexe et mondiale, et pourtant, pour les textiles, le processus de fabrication des imprimés est identique, quel que soit le lieu. L’industrie s’efforce de réduire son empreinte carbone et doit progressivement passer à une production propre et efficace. Les technologies numériques qui englobent tous les aspects de la fabrication n’en sont qu’à leurs débuts, puisque seulement 6 % des textiles sont actuellement imprimés à l’aide de technologies numériques.

Cependant, le marché de l’impression numérique sur textile devrait atteindre 266,38 milliards de dollars d’ici 2023, ce qui équivaut à 2,17 milliards de mètres de textiles imprimés (source : Smithers Pira). La numérisation de l’impression est en bonne voie. Bien qu’à un rythme plus lent que ce que beaucoup souhaiteraient si nous voulons avoir un impact significatif sur l’inversion du changement climatique et la réduction de l’empreinte carbone actuelle de l’industrie, qui représente encore 10 % de l’ensemble des émissions de carbone dans le monde.

Dans notre récent podcast Fespa, Debbie McKeegan, notre ambassadrice textile, s’est entretenue avec le Dr Simon Daplyn, responsable mondial du marketing chez Sensient Ink Technologies. Simon est un évangéliste du développement durable et son doctorat, obtenu en 2004, portait sur l’impression numérique des textiles, avec une spécialisation dans la formulation et la chimie des encres. Simon possède une connaissance technique approfondie du secteur textile et une passion égale pour les attributs positifs de l’industrie textile numérique en matière de durabilité. Voici un résumé des principaux points à retenir de notre conversation.

Au cours des 15 dernières années, la vitesse potentielle d’impression numérique à jet d’encre est passée de 10 mètres par heure à une vitesse stupéfiante de 90 mètres linéaires par minute. De nombreuses avancées techniques ont été nécessaires pour atteindre cette vitesse ultrarapide. Le succès peut être attribué à une collaboration à l’échelle de l’industrie entre les ingénieurs en logiciels et en machines, les technologies des têtes d’impression et les professionnels de la chimie et de la formulation des encres.

Les technologies d’impression textile numérique égalent, voire dépassent, la vitesse de l’impression rotative conventionnelle lorsque le rendement est mesuré par rapport à la vitesse du processus. Avec une différence importante et significative : les technologies numériques sont économes en énergie, la production ne nécessite que très peu d’eau et, en tant que telle, l’impression textile numérique offre une alternative durable aux procédés d’impression rotative traditionnels.

L’industrie de la mode, par exemple, devrait poursuivre sa croissance fulgurante et l’on estime que d’ici 2030, la production d’imprimés pour l’industrie de la mode consommera à elle seule 158 milliards de litres cubes d’eau par an. Une grande partie de l’impression industrielle mondiale provient d’endroits où les ressources en eau sont déjà insuffisantes, et c’est principalement dans ces endroits que 20 % des eaux usées mondiales sont produites. Sur ce chiffre, 8 % proviennent des textiles imprimés. Les émissions de gaz à effet de serre produites lors du traitement des textiles s’élèvent actuellement à 1,2 milliard de tonnes par an. Sources : Fondation Ellen MacArthur : Fondation Ellen MacArthur, Nations unies, Greenpeace.

Les technologies existent pour que l’industrie passe à des sources d’énergie propres et à des méthodes de production alternatives. La prise de conscience des consommateurs devenant un facteur important dans le processus d’achat, l’adoption des technologies numériques devrait s’accélérer. L’approvisionnement durable est désormais au premier plan de la chaîne d’approvisionnement, le comportement des consommateurs évoluant en faveur des produits d’origine écologique. L’étiquetage est de plus en plus nécessaire pour garantir la provenance des produits proposés à la vente. La première étape peut très bien consister à quantifier l’empreinte carbone des produits, comme nous l’avons vu dans l’industrie alimentaire et l’industrie de l’emballage. Les articles doivent être transparents pour gagner la confiance des consommateurs. La crise du Covid-19 a donné à chacun l’occasion de reconsidérer la culture du jetable, le changement climatique, la surconsommation, et de prendre conscience de l’impact réel de l’empreinte carbone de l’industrie textile.

Les principaux avantages de l’impression numérique sur textile résident dans l’efficacité des ressources et la souplesse de la production. Par rapport à la production rotative, l’impression numérique utilise une fraction de l’énergie consommée par l’impression traditionnelle. Parmi les autres avantages, citons la réduction de la consommation de produits chimiques et les économies considérables réalisées sur l’eau nécessaire au traitement et à l’impression. L’impression numérique des textiles est un argument convaincant en faveur de la fabrication durable. Outre les nombreux avantages qu’elle procure, la technologie numérique permet de réduire les émissions de carbone jusqu’à 80 %. Les déchets ne sont pas souvent évoqués lorsque l’on considère la valeur de l’impression, et pourtant la possibilité d’imprimer à la demande permet de réduire considérablement les mètres inutilisés, les produits invendus et les ressources précieuses.

Covid-19 a mis à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement du textile dans le monde. Les technologies numériques offrent la possibilité de restructurer l’itinéraire d’approvisionnement traditionnel et une opportunité pressante de récolter les avantages de l’impression à la demande en passant à une base d’approvisionnement flexible et agile, située plus près du consommateur. Mais il y a des problèmes, et ce changement exige des investissements et la reconstitution des ressources de fabrication. Les compétences en couture sont rares et le monde est également très dépendant de la Chine pour le polyester, qui fournit actuellement près de 80 % des textiles en polyester imprimés dans le monde.

L’industrie textile numérique a évolué pendant de nombreuses années et les innovations dans les technologies de l’encre ont joué un rôle important dans la vitesse à laquelle les technologies à jet d’encre produisent aujourd’hui des tissus imprimés à une vitesse de 90 mètres par minute. Bien que les encres utilisées pour l’impression rotative et l’impression numérique soient de la même origine, leur préparation pour la fabrication numérique nécessite l’utilisation d’appareils scientifiques. Les premières encres numériques étaient des encres réactives et à sublimation, qui ont lancé la technologie ; cependant, les encres pigmentaires sont les plus populaires pour la production traditionnelle et détiennent encore environ 50 % du marché. La technologie des encres pigmentaires numériques est appelée à connaître une croissance considérable car, au fil des ans, les progrès réalisés en matière de formulation chimique ont permis d’offrir une production à grande vitesse. L’un des principaux avantages de la production de pigments à l’aide de la technologie numérique est qu’il s’agit d’un processus presque sans eau. Le tissu est imprimé, thermofixé et prêt à être utilisé.

Légende : Les innovations en matière de technologies d’encres se poursuivent dans tous les jeux d’encres numériques, améliorant à la fois la gamme de couleurs, la qualité d’impression à vitesse élevée et la diversité des applications pour les tissus spécialisés et les secteurs du marché.

L’utilisation d’encres respectueuses de l’environnement est un autre avantage de la production numérique en termes de durabilité. Le respect des initiatives des Nations unies en matière d’objectifs de développement durable et l’élimination des produits chimiques dangereux par le biais de la conformité ZDHC (feuille de route vers le zéro) ont permis de réduire considérablement ou d’éliminer totalement les produits chimiques toxiques de la chaîne d’approvisionnement textile.

Légende : L’impression directe sur tissu est de plus en plus populaire pour les encres à sublimation. Ici, les fournisseurs d’encre et les fabricants de papier ont collaboré pour réduire le poids des papiers, augmenter l’absorption du papier et réduire l’utilisation totale d’encre.

À mesure que la technologie de l’impression numérique progresse, l’industrie textile traditionnelle ne peut ignorer ses qualités intrinsèques en matière de développement durable. Le prix abordable associé à la performance favorisera le changement durable et réduira l’empreinte carbone des industries, tout en offrant une diversité de produits à l’échelle, ainsi qu’une fabrication durable.