En 2020, la production mondiale de fibres devrait atteindre environ 110 millions de tonnes, selon le Textile Exchange, un groupe de recherche qui encourage la durabilité. Cela signifie que la taille du marché des fibres textiles a presque doublé depuis 2009.

La consommation mondiale de vêtements a été estimée entre 80 et 150 millions d’articles par an. Sur cinq vêtements produits, trois vont à la décharge où les fibres synthétiques restent pendant des centaines d’années, lessivant les microfibres à la surface de la terre et dans notre atmosphère au fur et à mesure qu’elles se dégradent. Il est urgent de repenser et de redéfinir les fibres de base que nous consommons en masse.

Les matériaux durables et d’origine responsable restent rares au niveau mondial, et l’industrie textile ne peut pas encore produire (ou recycler) le volume requis par la chaîne d’approvisionnement mondiale dans de multiples secteurs du marché. Bien que l’industrie de la mode soit souvent sous les feux de la rampe, tous les textiles doivent devenir circulaires à long terme. Nous devons maintenant compter sur la science pour trouver une solution. Dans le monde des alternatives biologiques, l’accent mis sur la recherche et le développement est devenu de plus en plus intensif et, à mesure que la crise climatique s’aggrave, des solutions sont recherchées d’urgence pour résoudre deux problèmes principaux :

Premièrement, la découverte de nouvelles matières premières renouvelables qui ne sont soumises ni à l’agriculture intensive ni à l’épuisement des ressources finies. Deuxièmement, produire de nouvelles matières premières pour la production textile qui soient biodégradables et ne contribuent pas aux montagnes de déchets qui s’accumulent dans les industries du textile, de la mode et de la décoration en constante expansion.

Matières premières renouvelables

La recherche de matières premières respectueuses de l’environnement comporte deux volets distincts : le remplacement des composants cellulosiques traditionnels, tels que le coton et la soie, et le remplacement des matières premières de polymères organiques pour la production durable de polyester.

En ce qui concerne le remplacement des produits cellulosiques traditionnels, des progrès considérables ont été réalisés avec l’introduction de nombreuses solutions biodégradables – la science continue de progresser sur ce marché lucratif des matériaux.

Certains se développeront et domineront des marchés et des applications spécifiques, d’autres disparaîtront. Mais le facteur le plus important est leur émergence et l’expansion de leur production et de leur disponibilité à grande échelle au fur et à mesure de leur adoption.

Fibres de banane : Bananatex® est le premier tissu technique durable au monde fabriqué uniquement à partir de bananiers Abacá cultivés naturellement. Cultivée sur les hauts plateaux des Philippines dans un écosystème naturel d’agriculture et de sylviculture mixtes et durables, la plante est autosuffisante et ne nécessite ni pesticides, ni engrais, ni eau supplémentaire.

Fibres d’algues : Keel.Labs (anciennement AlgiKnit) pense que les fibres à base de varech peuvent modifier radicalement l’impact environnemental de la mode en offrant un matériau non toxique, neutre en carbone, à la fois très polyvalent et durable. Le varech est une grande algue qui pousse en abondance dans des forêts sous-marines denses proches du rivage. AlgiKnit transforme le varech, l’un des organismes à la croissance la plus rapide et la plus renouvelable sur terre, en textiles fonctionnels qui peuvent être utilisés pour des vêtements, des accessoires et des chaussures.

Le cercle d’ortie est une fibre naturelle durable et régénératrice, polyvalente, très performante, circulaire et désormais traçable grâce à la technologie de marquage Haelixa, de l’écorce au produit de consommation final. Cette fibre naturelle de nouvelle génération pousse de manière sauvage et peut être cultivée avec une empreinte écologique marginale.

La fibre de protéine de soja est issue de la pulpe de soja, qui est une partie insoluble des graines de soja et un sous-produit de la production de tofu et de lait de soja, ce qui la rend respectueuse de l’environnement et biodégradable. Connu sous le nom de soie de soja, le tissu est lisse et doux, il crée un tissu délicat qui absorbe et libère l’humidité très rapidement. Il est résistant au rétrécissement et au froissement et possède des propriétés antibactériennes. Il est souvent mélangé à d’autres fibres pour augmenter son drapé et sa résistance.

Les tissus en bambou, dont la Chine est le plus grand producteur, sont écologiques, durables et d’origine responsable. La plante de bambou pousse rapidement sans utiliser de pesticides, d’eau ou de soins excessifs. Le bambou se régénère rapidement et purifie même l’air pendant sa croissance. Les fibres de bambou sont fabriquées en manipulant les feuilles jusqu’à ce qu’elles se séparent en minces fils, qui sont ensuite filés pour former des tissus à tisser ou à tricoter. Le bambou est le plus grand membre de la famille des graminées et peut atteindre 35 mètres de haut. Il s’agit de la plante ligneuse dont la croissance est la plus rapide au monde. Ce taux de croissance rapide et le fait que le bambou puisse pousser sous différents climats font du bambou une ressource durable et polyvalente.

En ce qui concerne le polyester, quels sont les nouveaux développements à noter ? Des progrès considérables ont été réalisés dans le développement de matières premières polymères renouvelables et biodégradables pour la production circulaire ou alternative de fibres de polyester.

Matières premières pour polymères organiques

Les polymères organiques constituent une source importante de polyesters biodégradables et renouvelables et font actuellement l’objet d’un développement intensif dans le monde entier. Nous examinons ci-dessous quelques-unes de ces innovations :

Le PLA (Acide Poly Lactique) est un polymère biosourcé, recyclable et biodégradable fabriqué à partir de ressources renouvelables annuellement, offrant une empreinte carbone réduite par rapport aux plastiques traditionnels. TotalEnergies Corbion, dont le siège est aux Pays-Bas, exploite une usine de production de PLA de 75 000 tonnes par an à Rayong, en Thaïlande, et a récemment annoncé son intention de construire une deuxième usine à Grandpuits, en France.

Le succinate de polybutylène PBS peut être produit en combinant plusieurs monomères (éléments constitutifs du matériau) provenant de sources végétales renouvelables au lieu de combustibles fossiles, grâce aux progrès récents de la biotechnologie. Ainsi, au lieu de recourir au pétrole, Kintra utilise du sucre dérivé du maïs et du blé pour produire ses résines et ses fibres, qui subissent un processus de filage par fusion similaire à celui du polyester, du nylon et d’autres matériaux synthétiques. L’aspect, le toucher et les performances sont comparables sans contribuer au problème de la pollution par les microplastiques.

Nouveaux développements pour le recyclage et l’économie circulaire

La communauté des fabricants de fibres est de plus en plus à la recherche d’une économie circulaire à faible émission de carbone, l’innovation et les investissements institutionnels sérieux continuant à faire avancer les choses. En résumé, nous vous présentons quelques-uns des développements et innovations les plus récents dans le domaine du recyclage.

Recyclage du PET : L’entreprise chimique sud-coréenne SK Geo Centric (SKGC) s’est associée à SUEZ et Loop Industries pour construire une usine de polyéthylène téréphtalate (PET) recyclé en Europe. L’usine de la coentreprise produira 70 000 millions de tonnes de plastique PET et de fibres de polyester de qualité vierge et entièrement recyclés pour le marché européen.

Circulose : Renewcell est une entreprise suédoise de recyclage de textiles à croissance rapide, dotée d’une technologie unique et d’une équipe de classe mondiale dont la mission est de changer l’industrie mondiale du textile pour le meilleur. Elle prévoit de recycler l’équivalent de plus de 1,4 milliard de t-shirts chaque année d’ici à 2030. Leur produit s’appelle Circulose® et il est fabriqué à partir de 100 % de déchets textiles. Les marques l’utilisent pour remplacer les matières premières à fort impact comme le pétrole fossile et le coton dans leurs produits textiles.

Technologies avancées de recyclage circulaire d’Eastman : Eastman prévoit d’investir jusqu’à 1 milliard de dollars dans une installation de recyclage moléculaire de matériau à matériau en France qui utiliserait la technologie de renouvellement du polyester d’Eastman pour recycler jusqu’à 160 000 tonnes par an de déchets plastiques difficiles à recycler qui sont actuellement incinérés.

MyReplast™ Upcycling : MyReplast Industries est une société du groupe Maire Tecnimont, contrôlée par NextChem et située au sein du pôle  » Économie circulaire  » de la feuille de route pour la transition énergétique. Opérant dans le recyclage des déchets plastiques, la société utilise une technologie appartenant au groupe capable de séparer puis de combiner les différents polymères présents dans les déchets. La séparation des polymères, à travers une phase de sélection optique (par polymère et par couleur) suivie d’une étape de compoundage, permet de produire des granulés de haute qualité qui peuvent remplacer le plastique vierge dans divers domaines d’application.

Ingénierie enzymatique : La technologie de Protein Evolution teste, évalue et cartographie de manière itérative des dizaines de millions d’enzymes uniques afin d’identifier la manière la plus efficace de recycler les déchets en produits chimiques réutilisables. Cette approche contribuera à décarboniser l’industrie et aura un impact significatif sur la bioéconomie émergente, car les entreprises, les communautés et les gouvernements sont tenus d’atteindre les objectifs mondiaux de durabilité dans les années à venir. L’équipe Protein Evolution travaille en tandem avec des chercheurs de premier plan qui repoussent les limites de l’ingénierie des protéines et de l’innovation en matière de matériaux. L’équipe prévoit de lancer son premier partenariat commercial d’ici la fin de l’année 2022, afin de répondre aux besoins des marques de consommation mondiales qui cherchent à recycler et à transformer les textiles et les déchets plastiques mixtes.

La bio-solution pour un monde meilleur

Dans les secteurs de la décoration et de la mode, le panorama des efforts, de l’innovation et de l’investissement dans les technologies renouvelables est vraiment impressionnant et a permis de réaliser des progrès considérables en très peu de temps.

Alors que les options pour notre planète s’épuisent, il ne manque pas d’acteurs et d’investisseurs prêts à jouer un rôle. Il s’agit d’une industrie émergente de plusieurs milliards de dollars qui offre à la fois à la planète et à l’investisseur une récompense importante.

Les alternatives biologiques à l’Armageddon des combustibles fossiles offrent la perspective d’une véritable voie d’avenir pour l’industrie textile. Des progrès écologiques substantiels, des enzymes aux matières premières d’origine végétale, annoncent un nouveau paysage pour la science des matériaux et les textiles que nous consommons. Ce qui, à son tour, modifiera également les technologies et la chimie que nous utilisons pour imprimer sur ces textiles.

C’est une période passionnante pour notre secteur, et nous nous réjouissons d’assister à des changements significatifs et positifs dans les années à venir.

Contenu collaboratif publié en partenariat avec Texintel : https://www.texintel.com/blog/the-rise-of-biodiversity-and-biomaterial-science-for-the-textile-industry

L’image de couverture présentée dans cet article a été prise sur Unsplash.