Les avantages et les inconvénients de l’impression directe sur film et de l’impression directe sur vêtement

Nessan Cleary présente les forces et les faiblesses de l’impression directe sur film et de l’impression directe sur vêtement. Il évoque également les encres utilisées pour chaque technique et donne quelques exemples d’imprimeurs pour chacune d’entre elles.

L’impression de t-shirts, de sweats à capuche et d’autres vêtements a connu un essor considérable ces dernières années, et les prestataires de services grand format sont idéalement placés pour en tirer parti. Le mois dernier, nous avons examiné les avantages et les inconvénients de la sérigraphie et de l’impression numérique. Dans cet article, nous allons nous pencher plus en détail sur les différentes options numériques.

Pour la plupart des gens, il s’agira de choisir entre l’impression directe sur vêtement (DtG) et l’impression sur film (DtF), qui est ensuite transférée sur l’article final. Chaque approche a ses points forts et ses points faibles, de sorte que le choix se résume à celle qui correspond le mieux à votre modèle d’entreprise. Quoi qu’il en soit, le principal avantage de l’impression numérique reste sa capacité à produire des articles personnalisés ainsi que des tirages courts.

Comme son nom l’indique, l’impression directe sur vêtement consiste à imprimer directement sur un vêtement, tel qu’un t-shirt ou un sweat à capuche. L’opérateur devra étirer le vêtement sur le plateau de la machine, en veillant à ce que la zone à imprimer soit au bon endroit. La plupart des fabricants proposent une gamme de plateaux de tailles et de types différents pour maintenir en place différents articles, tels que des t-shirts ou des chapeaux.

Les encres sont à base d’eau et fonctionnent mieux avec les fibres naturelles, telles que le coton, le lin, le bambou ou leurs mélanges. Il existe une bonne gamme de vêtements vierges disponibles dans toutes ces matières. Le processus nécessite généralement l’application d’un liquide de prétraitement sur la zone à imprimer. Sur la plupart des petites machines de bureau, ce liquide doit être pulvérisé manuellement. Après l’impression, l’article doit être placé immédiatement dans une presse à chaud pendant quelques minutes pour que l’encre durcisse complètement.

Les imprimantes DtG utilisent un jeu d’encres CMJN et la plupart des fournisseurs proposent de l’encre blanche en option ou un modèle séparé à cinq couleurs pour les plus petits modèles. Cependant, vous aurez besoin de l’encre blanche pour imprimer sur des vêtements plus foncés, afin de faire ressortir les couleurs du tissu. Cependant, l’encre blanche augmente le temps d’impression, c’est pourquoi la plupart des fabricants indiquent la productivité pour les vêtements clairs et foncés. Sinon, la productivité est déterminée par le nombre de vêtements que l’opérateur peut charger et décharger par heure.

Il existe une bonne gamme d’imprimantes DtG de plusieurs fabricants, trop nombreux pour être énumérés ici, mais avec un choix de taille et de productivité et, bien sûr, de coût. Il y a de bonnes raisons de commencer par une machine de bureau pour augmenter le volume, puis d’ajouter une deuxième machine ou de passer à une imprimante plus grande. Les modèles les plus grands sont dotés d’un double plateau qui permet de charger ou de décharger l’un des plateaux pendant que l’autre imprime, afin d’accroître la productivité. Une autre option consiste simplement à acheter un plateau de rechange – la plupart sont conçus pour être changés rapidement – afin que le chargement puisse se faire hors ligne.

Polyester

Une grande partie des vêtements de sport est fabriquée à partir de polyester ou d’un mélange à base de polyester, ce qui s’est avéré être un point faible pour l’impression directe. Le problème consiste à faire adhérer l’encre aux fibres, qui sont plus fines et plus glissantes que les matériaux naturels. Par conséquent, la plupart des ateliers d’impression ont dû recourir à la sublimation pour imprimer des vêtements de sport ou d’autres vêtements à base de polyester. Mais quelques solutions sont apparues récemment pour imprimer le polyester.

L’année dernière, Kornit a présenté l’Atlas Max Poly, une imprimante DtG à l’échelle industrielle spécialement conçue pour l’impression sur polyester. Elle est basée sur l’Atlas Max existante de Kornit, mais dispose d’un encrage différent appelé Olympia. Ce dernier est combiné avec la fixation Neutrafix Pro et Poly Enhancer avec Q.fix après l’impression.

Ricoh a également développé sa propre imprimante polyester DtG, la RI4000, qui fera ses débuts en Europe au salon Fespa de cette année, après avoir été présentée sous forme de prototype au salon Fespa de l’année dernière. Ricoh a essentiellement adapté son imprimante Ri2000 DtG existante, qui utilise déjà deux stations d’impression séparées pour accélérer la productivité. La RI4000 utilise la première de ces stations d’impression pour déposer un optimiseur, suivi de l’encre blanche, puis la seconde pour appliquer les couleurs. La plus grande partie de l’encre reste à la surface, mais une partie est absorbée par le matériau.

Du direct au film

Ces dernières années, une nouvelle approche, l’impression directe sur film, est devenue extrêmement populaire, en grande partie grâce à des machines bon marché en provenance de Chine. Le principal avantage de l’impression directe sur film est qu’elle fonctionne avec un large éventail de matériaux différents, notamment le polyester, le coton et le nylon. En outre, il s’agit d’un processus relativement bon marché, avec une productivité raisonnable puisqu’il n’est pas nécessaire d’appliquer un apprêt pour placer le vêtement dans l’imprimante.

Le processus commence par une imprimante à jet d’encre à rouleaux, généralement d’une largeur d’environ 60 cm, qui imprime le dessin sur un film de transfert à l’aide d’encres à base d’eau. Le film est ensuite acheminé de l’imprimante vers une deuxième machine appelée « secoueur de poudre », « unité de durcissement de la poudre » ou « applicateur ». Cet appareil étale une poudre adhésive thermofusible sur le dessin et le secoue pour s’assurer que la quantité de poudre est répartie uniformément sur le dessin. La poudre est chauffée pour la faire fondre sur le film, puis durcie pour que le film avec l’impression de transfert puisse être enroulé sur un rouleau.

Cela permet d’obtenir une productivité beaucoup plus élevée qu’avec le DtG à partir d’une installation relativement basique, ce qui explique pourquoi tant de prestataires de services privilégient cette méthode. L’étape finale consiste à placer le tissu vierge et le transfert dans une presse à chaud. La base en plastique peut être décollée et est généralement recyclable, de sorte qu’il n’y a pas de problème de durabilité. Cette opération peut être effectuée directement après l’impression ou à une date ultérieure, ou vous pouvez simplement envoyer l’impression du transfert à un client ou à un autre fournisseur qui l’appliquera à l’objet final.

Le procédé DtF est très polyvalent et peut être utilisé sur de nombreux articles, des t-shirts aux parapluies. Il est particulièrement adapté aux graphismes et aux logos de petite taille et permet d’obtenir des couleurs plus vives que le procédé DtG.

Cela dit, l’encre DtF se pose sur le matériau, tandis que le processus DtG fait pénétrer l’encre dans le tissu, ce qui permet d’obtenir un toucher beaucoup plus naturel. Cela peut se traduire par un prix plus élevé par article.

En fin de compte, le choix se résume au modèle commercial global, à la productivité et aux marges par article. Le facteur principal sera la provenance du volume des ventes, de sorte qu’une plate-forme de vente en ligne efficace est essentielle. Toutefois, en ce qui concerne l’impression, une approche de bon sens pour de nombreux prestataires de services pourrait simplement consister à utiliser les deux méthodes et à choisir en fonction de l’application.

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