L’emballage est omniprésent, mais comment les imprimeurs grand format peuvent-ils l’utiliser à leur avantage ?

L’emballage est généralement considéré comme une activité à fort volume avec de longs tirages, mieux adaptée à la flexographie qu’à l’impression jet d’encre grand format. Il existe cependant de nombreuses possibilités, principalement dans le domaine des courts tirages, comme les versions destinées à des campagnes saisonnières ou locales, ainsi qu’à un certain niveau de personnalisation.

Il existe également de nombreux petits fabricants dont les tirages sont relativement faibles et qui n’ont pas besoin d’un volume important, mais qui préfèrent traiter avec un prestataire de services d’impression local.

Il existe de nombreuses formes d’emballage, mais les principaux débouchés pour les imprimeurs grand format résident dans le carton ondulé et le carton pliant pour les boîtes. Il peut également s’agir de présentoirs de points de vente, dont les couleurs devront être assorties à celles de l’emballage en rayon. De nombreuses marques souhaitent améliorer leur emballage afin de renforcer leur engagement auprès de leurs clients, ce qui peut inclure l’ajout de graphiques en couleur sur l’emballage extérieur, ou même un certain degré de personnalisation avec le nom d’un client.

La plupart des imprimantes grand format à plat ou hybrides peuvent imprimer sur des cartons ondulés, mais étant donné les volumes impliqués dans la plupart des emballages, cela convient particulièrement aux imprimantes les plus grandes et les plus productives, telles que Inca Digital Onset ou EFI H5. Idéalement, un certain niveau de chargement et de déchargement automatisés des cartons est nécessaire pour maximiser la productivité. En outre, vous aurez également besoin d’un système de découpe numérique pour convertir les feuilles qui soit suffisamment rapide pour suivre le rythme de l’imprimante.

Toutefois, il convient de noter que plusieurs fournisseurs d’imprimantes ont mis au point des presses à jet d’encre à passage unique spécialement destinées au marché de l’emballage. Il s’agit notamment d’EFI, qui vend la Nozomi à LED UV, de HP, qui a développé la presse C550, et d’Agfa, qui possède maintenant Inca Digital et finalise la presse SpeedSet.

Encres conformes aux normes alimentaires

Bien que les encres UV puissent être imprimées sur de nombreux matériaux d’emballage, elles peuvent dégager une odeur et il existe un risque de migration de l’encre à travers l’emballage, ce qui pourrait poser des problèmes de santé et de sécurité pour les produits alimentaires.

Par conséquent, tout emballage de produits alimentaires doit être imprimé avec des encres conformes à la sécurité alimentaire, à moins que l’emballage ne comprenne également une sorte de barrière, comme un sac en plastique à l’intérieur de la boîte extérieure. Cette obligation ne concerne qu’un faible pourcentage du marché total de l’emballage, mais il est préférable d’utiliser ces encres lorsque c’est possible, afin de ne pas limiter le type de travaux d’emballage que vous pouvez entreprendre.

Un certain nombre d’imprimantes grand format utilisent des encres à base d’eau qui conviennent, à des degrés divers, à l’utilisation d’emballages alimentaires et au recyclage. Cependant, les encres à base d’eau ne durcissent pas pour obtenir la même finition que les encres UV et ne conviennent pas pour les affichages extérieurs, de sorte que ces imprimantes ne peuvent pas être utilisées pour produire des applications de signalisation. Comme d’habitude, il existe un équilibre entre les imprimantes bon marché à faible volume et les machines plus rapides mais plus coûteuses.

Xante vend l’Excelagraphix 4800, qui vise spécifiquement le marché de l’impression de boîtes à faible volume. Elle utilise les têtes d’impression Versapass 1600 dpi de Memjet et des encres aqueuses CMYK à base de colorants. Elle peut imprimer des feuilles de carton ondulé jusqu’à 1,2 m de large et 2,4 m de long. Elle n’est pas particulièrement rapide, mais elle est compacte et constitue un moyen très abordable de produire des boîtes en couleur de bonne qualité.

La société portugaise Mtex New Solutions a également mis au point une imprimante Memjet, la NS Multi+, spécialement destinée au marché de l’emballage. Elle utilise les mêmes têtes d’impression Versapass que la machine Xante et peut produire une résolution de 1600×1600 dpi à 9 mpm, ou 1600×800 dpi à 18 mpm. Là encore, elle utilise des encres Memjet à base d’eau, qui peuvent être imprimées sur des supports non couchés, bien que les résultats soient meilleurs sur des supports couchés. Néanmoins, elle convient à l’impression de graphiques en couleur sur des supports à base de papier tels que les cartes et cartons ondulés, les boîtes pliantes prédécoupées et les cartons artisanaux. Cette même imprimante a été rebadgée par Konica Minolta sous le nom de PKG-675i.

HP a développé la série R d’imprimantes à plat, qui constitue une étape supplémentaire en termes de productivité par rapport aux machines Memjet. Vous avez le choix entre deux tailles : la R1000 prend en charge des planches d’une largeur maximale de 1,6 m et peut imprimer jusqu’à 28 m²/h, soit 7 planches par heure ; la R2000 a une largeur d’impression de 2,5 m et peut produire 43 m²/h, soit 14 planches par heure. Ces imprimantes peuvent imprimer des panneaux d’une épaisseur maximale de 5 cm. Ces imprimantes utilisent l’encre latex aqueuse éprouvée de HP et ont une résolution d’impression de 1200 x 1200 dpi. Elles disposent de six couleurs – CMYK plus cyan clair et magenta clair – ainsi que du blanc, ce qui est pratique pour l’impression d’emballages mais ralentit l’impression. En outre, ils déposent un optimiseur – essentiellement un apprêt – qui garantit l’adhérence des encres sur la plupart des substrats, ainsi qu’une surcouche qui confère à l’encre une finition raisonnablement résistante afin d’empêcher toute rayure mécanique d’endommager les tirages.

Il convient de noter que HP et Memjet utilisent des têtes d’impression thermiques, ce qui contribue à maintenir le prix des imprimantes à un niveau bas, mais signifie que les têtes sont des consommables.

Durst commercialise la P5 250 WT, qui combine la série P5 d’imprimantes hybrides de moyen volume avec les encres à base d’eau WT de Durst. Cet ensemble d’encres comprend le CMYK plus le cyan clair et le magenta clair. Ces encres sont totalement inodores et conformes à toutes les certifications de sécurité alimentaire standard, de sorte qu’il n’est pas nécessaire d’apposer un étiquetage dangereux. L’imprimante est principalement conçue pour imprimer sur des cartons ondulés et des boîtes pliantes pour des applications d’emballage et d’affichage. Elle accepte des substrats d’une largeur maximale de 250 cm et peut produire jusqu’à 345 m²/h avec une résolution maximale de 1000 dpi. Elle n’est pas bon marché, mais elle produit des images de très haute qualité, semblables à celles de l’offset, en partie grâce à la très fine couche d’encre produite par les encres WT.

En conclusion, la plupart des fournisseurs de presses développent des imprimantes d’un type ou d’un autre pour l’emballage, ce qui suggère qu’il existe une énorme opportunité de marché pour l’impression numérique. La principale considération en matière d’emballage est la longueur des tirages, mais le choix d’une imprimante utilisant des encres conformes aux réglementations en matière de sécurité alimentaire peut également ouvrir des perspectives intéressantes.