Le marché en pleine croissance et les opportunités dans la décoration d’objets

Nessan Cleary explique comment l’utilisation de plates-formes peut constituer un moyen peu coûteux de se diversifier sur le marché en pleine croissance de l’impression directe d’objets. L’impression d’objets peut offrir de nouvelles applications dans le domaine des articles promotionnels et industriels.

Le marché de la décoration d’objets, qu’ils soient destinés au grand public – principalement à des fins promotionnelles – ou à des usages industriels tels que les panneaux de commutation, est énorme et en pleine expansion. Ce type de décoration est généralement réalisé par tampographie ou sérigraphie, mais le jet d’encre offre beaucoup plus d’options pour les variations. Cela peut signifier des tirages courts ou moyens pour la personnalisation ou même la personnalisation jusqu’à l’unité. C’est pourquoi il existe un certain nombre de plates-formes plus spécialisées destinées au marché en pleine croissance de l’impression directe sur objet.

Le marché du DtO n’est pas particulièrement bien défini et implique l’impression d’objets de tailles et de formes différentes, allant des étuis de smartphones aux bouteilles. Cela pose un énorme problème aux fournisseurs d’imprimantes, car il est beaucoup plus rentable de développer une imprimante capable de traiter un grand nombre d’objets différents. Toutefois, avec la technologie à jet d’encre, la qualité d’impression optimale dépend généralement du fait que les têtes d’impression restent assez proches de la surface de l’objet, ce qui est beaucoup plus facile à faire si vous savez précisément sur quels objets vous imprimez.

La plupart des imprimantes à plat ont du mal à traiter les objets courbes ou cylindriques, car la courbure augmente la distance que les gouttes d’encre doivent parcourir entre la tête d’impression et la surface, ce qui peut nuire à la qualité de l’image. Avant d’acheter l’une de ces machines, il est donc préférable de vérifier le degré de courbure qu’elle peut prendre en charge, afin de déterminer dans quelle mesure cela limitera les applications potentielles que vous envisagez.

Certains vendeurs proposent un gabarit pour le tournage d’objets cylindriques, tels que les bouteilles d’eau. Il s’agit d’une bonne option pour les travaux occasionnels, mais elle aura un impact sur la productivité globale. Il existe des imprimantes dédiées à l’impression d’objets cylindriques, qui devraient également être capables de traiter des objets coniques. Ces imprimantes ne peuvent traiter qu’une gamme limitée d’objets de tailles différentes, principalement en raison de la nécessité de maintenir les têtes d’impression raisonnablement proches de la surface de l’objet.

Il est très difficile d’évaluer la productivité de ces imprimantes. Les vendeurs indiquent la vitesse d’impression de leurs appareils, mais celle-ci dépend du nombre d’objets sur lesquels vous imprimez et de leur taille globale. Vous devez également tenir compte du temps nécessaire pour charger et décharger les objets. Toutefois, alors que la plupart de ces imprimantes sont de petits modèles de table, certains fournisseurs ont introduit des modèles plus grands, capables de traiter des objets plus volumineux et d’offrir une productivité beaucoup plus élevée.

Presque toutes ces imprimantes utilisent de l’encre UV avec séchage par LED, ce qui permet d’imprimer des effets texturés pour une expérience plus tactile. Naturellement, la plupart des fournisseurs proposent un jeu d’encres à usage général qui convient à de nombreuses applications différentes. Il s’agit le plus souvent d’encre blanche, mais le vernis peut être optionnel. Certains vendeurs proposent également des apprêts pour travailler avec différents matériaux.

Certaines applications présentent des caractéristiques spécifiques qui doivent être prises en compte. Il peut s’agir d’une résistance aux rayures, d’une plus grande flexibilité ou d’une lavabilité. C’est pourquoi la plupart des fournisseurs proposent un choix d’encres, mais il va de soi qu’une fois que l’imprimante est configurée avec un jeu d’encres plus spécialisé, elle est limitée à ces applications.

Qu’est-ce qui est disponible ?

Mimaki a été l’une des premières entreprises à reconnaître le potentiel de cette catégorie d’imprimantes et vend plusieurs imprimantes à plat de petit format pour les marchés de l’industrie et de la sous-traitance. La plus grande de ces imprimantes est l’UJF-7151plus, dont la taille d’impression maximale est de 510 x 710 mm et qui accepte des objets d’une hauteur maximale de 153 mm. Mimaki propose en option une unité Kebab à utiliser avec toutes ses imprimantes industrielles, qui peut prendre des objets cylindriques et les faire pivoter pour imprimer tout autour de la surface. Mimaki a revu les systèmes de contrôle interne de ces imprimantes afin qu’elles puissent être intégrées dans des lignes de production industrielle, par exemple avec un chargement et un déchargement robotisés.

Mutoh fabrique un certain nombre de tables à plat de bureau A2+ et A3+ pour le marché DtO, mais a également suivi la tendance vers des modèles plus grands qui concurrenceront également les sérigraphes. Le dernier modèle en date est le XpertJet 1462UF, qui dispose d’un plateau de 1470 x 740 mm, ce qui correspond à peu près à la taille A1+, et peut traiter des objets d’une hauteur allant jusqu’à 150 mm. Elle possède deux têtes d’impression, chacune avec quatre canaux. La première tête imprime le CMJN, suivie de la seconde, qui dépose le blanc et le vernis. Le vernis peut être accumulé pour créer des effets de texture et pour imprimer des caractères en braille. La résolution maximale est de 1440 dpi. À titre indicatif, elle peut imprimer 81 étuis pour iPhone 14 sur un seul lit, et ce en moins de 15 minutes.

Roland DG a profité du salon Fespa de cette année pour lancer un certain nombre de nouvelles imprimantes DtO, notamment la série de plateaux VersaObject CO-i. Ces imprimantes peuvent imprimer des objets d’une hauteur maximale de 242 mm et d’un poids de 100 kg/m². Elles sont censées pouvoir imprimer des objets légèrement courbés tels que des ballons de football. Il existe cinq modèles en tout, avec des tailles allant de 762 mm à 1625 mm de large. La résolution d’impression peut atteindre 1440 dpi, avec un séchage UV par LED. Il y a huit canaux d’encre, avec un choix de CMYK plus rouge et orange avec blanc, brillant ou apprêt.

La société américaine Inkcups fabrique un certain nombre d’imprimantes DtO, dont la série X5 d’imprimantes à plat. Celle-ci imprime en CMJN et en blanc, avec un vernis en option. Elle offre une résolution de 1200 dpi, avec un lit d’impression de 1100 x 610 mm pour des objets d’une hauteur maximale de 150 mm. Une variante, la X5-T, permet d’imprimer des objets hauts de 500 mm. Il existe également la XJet Switch, une imprimante UV spécialement conçue pour imprimer des fourre-tout et des sacs à dos.

Azon vend un certain nombre d’imprimantes UV petit format, dont la Matrix UV, qui est disponible en quatre tailles. La plus grande a une taille de lit de 1100 x 2500 mm et toutes peuvent traiter des objets d’une hauteur maximale de 20 cm. Un apprêt est disponible pour le verre, la céramique et les métaux. Un dispositif rotatif est également disponible en option pour l’impression d’objets cylindriques. Azon vend également un modèle plus grand, le Matrix Monster Jet, qui peut imprimer des objets d’une hauteur maximale de 1 m et qui a fait l’objet de démonstrations à la Fespa pour la décoration de valises et même de machines à laver.

Epson a pris le contre-pied en créant une très petite imprimante, la SureColor V1000, conçue pour être posée sur un comptoir dans un environnement de vente au détail. Elle dispose d’un plateau de format A4 et peut imprimer de petits objets tels que des aimants de réfrigérateur ou des objets de décoration comme des balles de golf. Elle accepte des objets d’une hauteur maximale de 70 mm et imprime sur divers matériaux tels que le polycarbonate, l’aluminium, le bois et la pierre.

En conclusion, ces petites imprimantes à plat constituent un moyen relativement peu coûteux de se diversifier sur le marché en pleine croissance de la DtO. Il existe une bonne gamme d’imprimantes, de tailles et de prix différents, de sorte que les imprimeries devraient pouvoir en trouver une qui corresponde à leur modèle d’entreprise et à leur clientèle.

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