Les encres blanches et transparentes, désormais courantes dans l’impression numérique, offrent une valeur significative en permettant des applications diverses et à fort impact. Malgré les difficultés techniques de l’encre blanche (sédimentation des particules, utilisation peu fréquente) qui nécessitent des caractéristiques d’impression spécifiques, les encres blanches et transparentes permettent de réaliser des graphiques multicouches, des impressions éclatantes sur des supports non blancs, des textures tactiles et des embellissements ponctuels. Ces capacités aident les imprimeurs à différencier les services et à mettre l’accent sur la valeur plutôt que sur le prix.
L’utilisation d’encre blanche est de plus en plus courante depuis une dizaine d’années, en commençant par les imprimantes à séchage UV, mais aussi maintenant les imprimantes à éco-solvant et les imprimantes au latex. En outre, un nombre croissant de fournisseurs proposent également de l’encre transparente. Cependant, toutes les imprimantes n’incluent pas ces encres, qui sont normalement proposées en option. Quels sont donc les avantages de ces encres supplémentaires et valent-elles le coût additionnel ?
Il y a deux points principaux à prendre en compte avant d’opter pour un canal à encre blanche. Tout d’abord, l’encre blanche contient de très grosses particules de dioxyde de titane, qui est le pigment à l’origine de la couleur blanche. Ces particules sont lourdes et peuvent couler au fond du réservoir d’encre et provoquer des blocages dans certaines têtes d’impression à jet d’encre. Toutefois, aucun de ces éléments ne devrait constituer un obstacle sérieux pour une imprimante moderne. En théorie, la dispersion de l’encre devrait pouvoir maintenir les pigments en suspension de manière uniforme dans l’encre, mais il est courant que le réservoir d’encre blanche soit équipé d’un système d’agitation de l’encre, afin d’empêcher toute sédimentation lorsque les particules les plus lourdes s’accumulent au fond du réservoir.
Le canal d’encre blanche devrait également utiliser la recirculation, c’est-à-dire que l’encre est forcée de circuler dans le système d’encrage, ce qui peut également contribuer à prévenir la sédimentation. Toutefois, dans certains cas, les fabricants d’imprimantes peuvent utiliser une forme limitée de recirculation de l’encre, entre le réservoir et la tête d’impression. Pour l’encre blanche, il est préférable que la recirculation englobe la tête d’impression elle-même jusqu’à l’arrière des buses afin de réduire le risque que de l’encre séchée s’accumule autour des buses.
Cela est dû au deuxième problème que pose l’encre blanche : vous n’avez pas besoin de l’utiliser pour tous les travaux. Cela signifie qu’il peut y avoir de longues périodes pendant lesquelles les canaux d’encre blanche ne sont pas utilisés. Les têtes d’impression à jet d’encre n’aiment pas rester inactives. La meilleure façon d’éviter que les buses ne se bouchent est donc de laisser les têtes fonctionner. La recirculation au niveau de la tête d’impression – et pas seulement au niveau du système d’encrage – peut y contribuer. Pour cette raison, de nombreuses imprimantes peuvent utiliser des têtes différentes, ou une variante différente, pour les canaux d’encre blanche. Cela signifie que, contrairement aux autres couleurs, il est difficile d’adapter les canaux d’encre blanche à la plupart des imprimantes.
L’encre blanche est normalement fournie dans des cartouches plus petites que les autres couleurs – parce qu’elle n’est pas aussi utilisée – et son coût au litre est généralement plus élevé que celui des autres couleurs. Toutefois, la gamme d’effets reposant sur l’encre blanche devrait vous permettre de facturer plus cher dans l’ensemble, de sorte que la plupart des utilisateurs déclarent que l’encre blanche est facilement rentabilisée.
Un effet courant est l’impression en plusieurs couches, pour les films rétroéclairés ou les graphiques de fenêtres jour/nuit. Ces effets impliquent l’impression simultanée de deux images distinctes sur le même substrat. Pour cela, vous avez besoin d’un calque blanc pour séparer les différentes images et éviter que l’une n’apparaisse à travers l’autre.
L’encre blanche est également utile comme sous-couche lors de l’impression sur des matériaux non blancs, pour aider à séparer les couleurs de l’arrière-plan. De nombreux substrats sont blancs, mais il existe également de nombreux substrats métalliques ou réfléchissants, ainsi que des panneaux de bois et des panneaux ondulés. Sur certains marchés, tels que le textile, l’encre blanche est essentielle pour pouvoir imprimer sur des matériaux plus foncés.
Il en va de même pour l’impression sur des films transparents, où une sous-couche blanche permet de faire ressortir les graphiques. De même, l’encre blanche seule sur un film transparent peut être très frappante, en particulier pour les graphiques de fenêtres.
Le blanc peut également être utilisé pour des effets ponctuels, pour mettre en évidence un texte ou pour accentuer des zones particulières d’un graphique et lui donner plus d’éclat. Il convient également de noter que le prochain moteur d’impression Adobe PDF, qui constitue la base de la plupart des RIP les plus populaires, comprendra une nouvelle fonction permettant de configurer automatiquement les masques blancs afin d’éliminer certains des problèmes liés à cette opération au stade du prépresse.
Encre transparente ou vernie
Compte tenu de tous ces avantages, il est difficile de se souvenir de l’époque où l’encre blanche était considérée comme une option inhabituelle. De nos jours, c’est devenu assez courant et la plupart des fournisseurs de services d’impression devraient avoir au moins une imprimante capable de produire du blanc. Les fournisseurs d’imprimantes sont donc naturellement à la recherche de nouveaux effets à proposer, et l’encre transparente, souvent appelée vernis, est aujourd’hui très prisée.
La gestion des encres transparentes ne pose aucun problème technique, le seul problème étant le coût de l’utilisation d’une tête d’impression et d’un canal d’encre pour une encre qui ne sera pas utilisée pour tous les travaux.
L’encre claire ou le vernis sont plutôt utilisés pour le vernissage par points afin de mettre en évidence des éléments spécifiques d’un dessin, tels qu’un logo ou une partie d’une image. En théorie, vous pouvez également l’utiliser pour recouvrir une image entière, mais vous devez calculer les coûts par rapport aux autres solutions. L’enduction d’une image entière, surtout si vous n’avez qu’un seul canal d’encre claire, risque de ralentir l’impression, sans compter le coût de l’encre elle-même. Il existe des vernisseuses spécialisées, qui utilisent généralement un rouleau anilox plutôt qu’une tête jet d’encre coûteuse. Vous constaterez peut-être que la plastification d’un film transparent est à la fois moins chère et plus efficace.
En revanche, le vernissage par points ne peut être réalisé qu’avec une tête à jet d’encre et permet de rehausser les détails fins. Certaines imprimantes UV peuvent obtenir un effet brillant, même ponctuel, en manipulant le temps et la direction du séchage, mais dans la plupart des cas, une encre transparente produira un effet plus prononcé.
Un autre avantage de l’encre transparente sur une imprimante UV est qu’il est possible d’imprimer et de polymériser plusieurs couches d’encre transparente l’une sur l’autre pour produire un effet très texturé qui peut être à la fois impressionnant sur le plan visuel et ajouter une dimension tactile supplémentaire à un graphique. Dans certains cas, il est même possible de produire des effets en braille. Cette impression texturée ralentit l’imprimante, mais si l’effet texturé est remarquable, vous pouvez facturer le temps nécessaire.
En conclusion, l’un des principaux enseignements de la récente exposition Fespa Global à Berlin est que de nombreux prestataires de services d’impression ressentent le besoin d’élargir la gamme d’applications et d’effets qu’ils peuvent offrir. Cela leur permet de se différencier de leurs concurrents, mais aussi d’éviter de se battre uniquement sur les prix. L’encre blanche, et de plus en plus l’encre transparente, offrent un moyen très rentable de faire preuve de flair créatif et de compétences en matière de conception, ce qui peut contribuer à détourner la conversation du prix et à l’orienter vers la valeur ajoutée.