Les encres blanches et transparentes, désormais courantes dans l’impression numérique, offrent une valeur significative en permettant des applications diverses et à fort impact. Malgré les difficultés techniques de l’encre blanche (sédimentation des particules, utilisation peu fréquente) qui nécessitent des caractéristiques spécifiques de l’imprimante, les encres blanches et transparentes permettent de réaliser des graphiques multicouches, des impressions éclatantes sur des supports non blancs, des textures tactiles et des embellissements ponctuels. Ces capacités aident les imprimeurs à différencier leurs services et à mettre l’accent sur la valeur plutôt que sur le prix.
L’utilisation d’encre blanche est devenue de plus en plus courante au cours des dix dernières années environ, en commençant par les imprimantes à séchage UV, mais aussi aujourd’hui les imprimantes à éco-solvant et les imprimantes au latex. En outre, un nombre croissant de fournisseurs proposent également de l’encre transparente. Cependant, toutes les imprimantes n’incluent pas ces encres, qui sont normalement proposées en option. Quels sont donc les avantages de ces encres supplémentaires et valent-elles le coût additionnel ?
Il y a deux points principaux à prendre en compte avant de choisir d’installer un canal d’encre blanche. Premièrement, l’encre blanche contient de très grosses particules de dioxyde de titane, le pigment qui produit la couleur blanche. Ces particules sont lourdes et peuvent couler au fond du réservoir d’encre, et elles peuvent provoquer des blocages dans certaines têtes d’impression à jet d’encre. Toutefois, aucun de ces éléments ne devrait constituer un obstacle sérieux pour une imprimante moderne. En théorie, la dispersion de l’encre devrait pouvoir maintenir les pigments en suspension de manière uniforme dans l’encre, mais il est courant que le réservoir d’encre blanche soit équipé d’un système d’agitation de l’encre afin d’empêcher toute sédimentation lorsque les particules les plus lourdes s’accumulent au fond du réservoir.
Le canal d’encre blanche devrait également utiliser la recirculation, c’est-à-dire que l’encre est forcée de circuler dans le système d’encre, ce qui peut également aider à prévenir la sédimentation. Toutefois, dans certains cas, les fournisseurs d’imprimantes peuvent utiliser une forme limitée de recirculation de l’encre, entre le réservoir et la tête d’impression. Pour l’encre blanche, il est préférable que la recirculation s’étende à la tête d’impression elle-même, jusqu’à l’arrière des buses, afin de réduire le risque que de l’encre séchée ne s’accumule autour des buses.
Cela s’explique par le deuxième problème lié à l’encre blanche : vous n’avez pas besoin de l’utiliser pour chaque travail. Cela signifie qu’il peut y avoir de longues périodes pendant lesquelles les canaux d’encre blanche ne sont pas utilisés. Les têtes d’impression à jet d’encre n’aiment pas rester inactives. La meilleure façon d’éviter que les buses ne se bouchent est donc de laisser les têtes fonctionner. La recirculation au niveau de la tête d’impression – et pas seulement au niveau du système d’encrage – peut y contribuer. C’est pourquoi de nombreuses imprimantes peuvent utiliser des têtes différentes, ou une variante différente, pour les canaux d’encre blanche. Cela signifie que, contrairement aux autres couleurs, il est difficile d’installer ultérieurement des canaux d’encre blanche sur la plupart des imprimantes.
L’encre blanche est normalement fournie dans des cartouches plus petites que les autres couleurs – parce qu’elle n’est pas aussi utilisée – et son prix au litre est généralement plus élevé que celui des autres couleurs. Toutefois, la gamme d’effets reposant sur l’encre blanche devrait vous permettre de facturer plus cher dans l’ensemble, de sorte que la plupart des utilisateurs déclarent que l’encre blanche est facilement rentabilisée.
Un effet courant consiste à imprimer en plusieurs couches, pour les films rétroéclairés ou les graphiques de fenêtres jour/nuit. Ces effets impliquent l’impression simultanée de deux images distinctes sur le même substrat. Pour ce faire, vous avez besoin d’une couche blanche pour séparer les différentes images et éviter que l’une ne transparaisse à travers l’autre.
L’encre blanche est également utile comme sous-couche lors de l’impression sur des matériaux non blancs, pour aider à séparer les couleurs de l’arrière-plan. De nombreux substrats sont blancs, mais il existe aussi de nombreux substrats métalliques ou réfléchissants, ainsi que le bois et les panneaux ondulés, et dans certains cas, il est tout simplement moins cher d’utiliser un matériau coloré. De plus, dans certains cas, il peut être tout simplement plus économique d’utiliser un matériau coloré. Et sur certains marchés, tels que le textile, l’encre blanche est essentielle pour pouvoir imprimer sur des matériaux plus foncés.
Il en va de même lorsque vous imprimez sur des films transparents, où une sous-couche blanche peut aider les graphiques à ressortir. De même, l’encre blanche seule sur un film transparent peut être très frappante, en particulier pour les graphiques de fenêtre.
Le blanc peut également être utilisé pour des effets ponctuels, pour mettre en évidence un texte ou pour accentuer des zones particulières d’un graphique et lui donner plus d’éclat. Il convient également de noter que le prochain moteur d’impression Adobe PDF, qui constitue la base de la plupart des RIP les plus populaires, comprendra une nouvelle fonction permettant de configurer automatiquement les masques blancs, ce qui éliminera une partie des problèmes liés à l’étape du prépresse.
Encre transparente ou vernie
Compte tenu de tous les avantages qu’elle présente, il est difficile de se souvenir de l’époque où l’encre blanche était considérée comme une option inhabituelle. Aujourd’hui, elle est devenue très courante et la plupart des prestataires de services d’impression devraient avoir au moins une imprimante capable d’offrir du blanc. Les fournisseurs d’imprimantes sont donc naturellement à la recherche de nouveaux effets à proposer, l’encre transparente, souvent appelée vernis, devenant de plus en plus populaire.
La gestion des encres transparentes ne pose aucun problème technique, le seul problème étant le coût de l’utilisation d’une tête d’impression et d’un canal d’encre pour une encre qui ne sera pas utilisée pour tous les travaux.
L’encre claire ou le vernis sont plutôt utilisés pour le vernissage d’appoint afin de mettre en évidence des éléments spécifiques d’un dessin, tels qu’un logo ou une partie d’une image. En théorie, vous pouvez également l’utiliser pour recouvrir une image entière, mais vous devez calculer les coûts par rapport aux autres solutions. L’enduction d’une image entière, surtout si vous n’avez qu’un seul canal d’encre claire, risque de ralentir l’impression, sans compter le coût de l’encre elle-même. Il existe des vernisseuses spécialisées, qui utilisent généralement un rouleau anilox plutôt qu’une tête jet d’encre coûteuse. Vous constaterez peut-être que le pelliculage d’un film transparent est à la fois moins cher et plus efficace.
Le vernissage par points, quant à lui, ne peut être réalisé qu’avec une tête à jet d’encre et permet de rehausser les détails fins. Certaines imprimantes UV peuvent obtenir un effet brillant, même ponctuel, en manipulant le temps et la direction du séchage, mais dans la plupart des cas, une encre transparente produira un effet plus prononcé.
Un autre avantage de l’encre transparente sur une imprimante UV est qu’il est possible d’imprimer et de polymériser plusieurs couches d’encre transparente l’une sur l’autre pour produire un effet très texturé qui peut être à la fois impressionnant sur le plan visuel et ajouter une dimension tactile supplémentaire à un graphique. Dans certains cas, il est même possible de produire des effets de braille. Cette impression texturée ralentit l’imprimante, mais si l’effet texturé est remarquable, vous pouvez facturer le temps nécessaire.
En conclusion, l’un des principaux enseignements du récent salon Fespa Global à Berlin est que de nombreux prestataires de services d’impression ressentent le besoin d’élargir la gamme d’applications et d’effets qu’ils peuvent offrir. Ils le font en partie pour se différencier de leurs concurrents, mais aussi pour éviter de se battre uniquement sur les prix. L’encre blanche, et de plus en plus l’encre transparente, offrent un moyen très rentable de faire preuve de flair créatif et de compétences en matière de conception, ce qui peut contribuer à détourner la conversation du prix et à l’orienter vers la valeur ajoutée.