La NASA a révélé son intention de mener une série d’expériences de bio-impression dans l’espace dans le cadre d’une mission de réapprovisionnement de SpaceX, afin de voir comment la technologie pourrait soutenir l’industrie médicale dans les années à venir.
La mission a été lancée le 21 décembre depuis le célèbre centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride (États-Unis), et s’est amarrée à la station spatiale internationale le lendemain.
Si l’objectif principal de la mission était de réapprovisionner la station spatiale, la NASA a également profité de l’occasion pour approvisionner l’engin en technologies destinées à des expériences spécialisées qui, si elles sont couronnées de succès, pourraient conduire à la mise en œuvre de nouvelles techniques de bio-impression à la fois dans l’espace et sur Terre.
Pour cette expérience en particulier, la NASA s’est associée au Centre aérospatial allemand pour étudier Bioprint FirstAid, une imprimante biologique portable qui utilise les cellules de la peau d’un patient pour créer un patch formant des tissus afin de couvrir une blessure et d’accélérer le processus de cicatrisation.
On espère que lors des futures missions sur la Lune et sur Mars, la bioprinting de ces patchs personnalisés pourrait aider à résoudre les problèmes de cicatrisation des plaies qui peuvent survenir dans l’espace et, par conséquent, entraîner des complications dans le traitement.
La NASA a également déclaré que les patchs de guérison personnalisés produits à l’aide de cette méthode de bio-impression pourraient avoir des effets bénéfiques sur Terre, en offrant des traitements plus sûrs et plus souples dans le monde entier.
« À l’avenir, la combinaison de cellules, ou de biomatériaux spécifiques aux tissus, avec différents types de cellules et la bio-impression 3D à haute résolution peut permettre aux scientifiques de développer de nouvelles techniques de modélisation des tissus et des organes afin de mieux comprendre les mécanismes biophysiques de la génération, de la régénération et de la longévité des tissus », a déclaré la NASA.
La bio-impression est une sous-catégorie de la fabrication additive, également connue sous le nom d’impression 3D, et se définit comme l’impression de structures à l’aide de cellules viables, de biomatériaux et de molécules biologiques.
La bio-impression pourrait être utilisée pour toute une série de traitements dans les années à venir. La reconstruction de la peau à la suite de brûlures est un domaine qui a connu un développement important au cours des dernières années.
Cependant, jusqu’à récemment, ces procédures nécessitaient l’utilisation de grandes bio-imprimantes qui imprimaient d’abord le tissu, le laissaient mûrir et l’implantaient ensuite sur le patient. L’objectif principal de l’expérience de la NASA est de voir si cela peut être fait à une échelle beaucoup plus petite, à l’aide d’un appareil portatif.
« L’objectif de la bio-imprimante portable est de couvrir une plaie sur la peau en appliquant une bio-encre formant des tissus (bio-encre avec des cellules de la peau) qui agit comme un patch et accélère le processus de cicatrisation », a déclaré la NASA.
« L’accent est mis sur l’adaptation de l’imprimante biologique portative Bioprint FirstAid (Bioprint FirstAid) pour faciliter son utilisation lors de missions dans des habitats extrêmes sur Terre et dans l’espace.