Depuis les années 1980, les autocollants à découpe de contour ont été la première application d’impression numérique à se généraliser. Sonja Angerer explore l’histoire de l’impression-découpe, sa pertinence aujourd’hui et la manière dont elle peut être développée à l’avenir.

Aujourd’hui, de nombreuses applications d’impression et de découpe ne sont qu’un simple produit de base. En 1980, la première vague de traceurs et de traceurs de découpe est arrivée en Europe. La plupart des machines venaient du Japon et étaient assez chères, mais leur gamme de polices et de formes était très limitée.

Quoi qu’il en soit, ces premiers traceurs ont connu un succès immédiat et ont été à l’origine de nombreuses entreprises locales, de la production d’autocollants aux services d’habillage de voitures. Pour la première fois dans l’histoire des arts graphiques, les données numériques pouvaient devenir une réalité instantanée sous la forme d’une impression ou d’une forme découpée, sans qu’il soit nécessaire de recourir à des plaques de découpe et d’impression coûteuses. Avec la démocratisation des ordinateurs et de la puissance de calcul, les traceurs et les découpeurs étaient capables de découper n’importe quelle forme.

Cependant, l’impression et la découpe étaient encore limitées aux supports souples. Le flux de travail, même s’il était « numérique », impliquait encore un travail très manuel, puisque la feuille imprimée devait être transférée au massicot, les lignes de coupe vectorielles étant chargées dans la machine et ajustées à la sortie imprimée au cours d’un processus assez compliqué.

Dans les années 2010, l’impression à plat a gagné en popularité. Les encres à séchage UV pour les supports rigides étaient largement disponibles, et une grande variété d’applications de découpe des contours est devenue très populaire auprès des acheteurs d’imprimés. Les tables de découpe et de fraisage numériques, par exemple celles de Zünd ou d’Esko, étaient largement disponibles pour diverses industries depuis 2000. Les découpeurs laser étaient déjà utilisés pour la fabrication d’enseignes, car ils permettent d’obtenir des bords clairs et polis lors de la découpe du Perspex. Les tables à vide équipées de têtes de découpe X/Y motorisées ou de têtes laser permettent de découper presque tous les matériaux, y compris les panneaux de mousse et les nids d’abeille.

Applications d’impression et de découpe d’hier et d’aujourd’hui

Même avec les premiers traceurs de découpe en rouleau ou en feuille, une grande variété de vinyles blancs, imprimés et colorés ont été conçus pour des applications magnifiques telles que les décalcomanies, les étiquettes, les bandes de course et les habillages de voitures, ainsi que la signalisation. Lorsque le flocage et la feuille flexible pour les découpeurs numériques sont devenus disponibles, les découpeurs ont ouvert la voie à un nouveau monde de décoration de vêtements.

Grâce aux puissantes tables de découpe numérique d’aujourd’hui, il est possible de produire une grande variété d’articles tels que des applications POS à faible tirage ou uniques, des emballages et même des meubles. Cependant, jusqu’à il y a environ 5 ans, il s’agissait principalement d’un processus semi-automatisé. Par conséquent, de nombreux imprimeurs devaient maintenir des services de finition très importants, ce qui entraînait des coûts de main-d’œuvre élevés.

Mais avec la réduction des marges et des délais d’exécution, une première vague d’automatisation a balayé les flux de travail de l’impression et de la découpe. Son principal objectif était de « marier à nouveau » la ligne de découpe avec l’impression, ce qui signifiait qu’aucune interaction humaine n’était nécessaire. Les machines combinées d’impression et de découpe, telles que la série TrueVis de Roland DG, ont pu servir de modèle, car le matériau imprimé en rouleau peut être découpé dans l’imprimante, ce qui évite un chargement et un déchargement fastidieux.

Une deuxième vague d’automatisation de l’impression et de la découpe a permis d’introduire des tables de découpe dotées de surfaces de courroies mobiles. Des dispositifs d’empilage et de déchargement pour supports rigides ont également été mis à disposition pour la plupart des marques d’imprimantes numériques, ainsi que des tables de découpe. Des sociétés comme Mutoh et HP ont introduit des solutions « Print 2 Cut » pour la production rouleau à rouleau avec deux machines, une imprimante et un massicot, très étroitement intégrées. Aujourd’hui, presque tous les RIP peuvent transférer les lignes de coupe à un massicot ou à une table de coupe pour la production de bobines.

Vague après vague d’automatisation de l’impression et de la découpe

En 2018, la troisième vague d’automatisation de l’impression et de la découpe a vu des fabricants comme Océ et Zündintintroduire desrobots collaboratifs qui travaillent aux côtés des humains sur des tâches répétitives et nécessaires, comme la collecte des produits découpés sur les tables et leur tri dans différents paniers en fonction de leur forme.

Aujourd’hui, la quatrième vague de l’impression et de la découpe se concentre sur l’automatisation globale de la production d’imprimés. Il semble que la production d’imprimés en Europe centrale soit en train de passer à un processus entièrement numérique et industrialisé. Cela peut se voir depuis le site web d’une entreprise jusqu’à la logistique et la facturation, en passant par la gestion de l’offre, la livraison des données, le prépresse, l’impression et la finition. Des suites logicielles telles que Caldera Nexio et StreamLive, HP Site Flow ou EFI Fiery Workflow Suite contribuent à ce processus. Cependant, de nombreuses entreprises investissent également dans des solutions personnalisées reliant leurs points logiciels préexistants à un flux de travail unifié et hautement automatisé.

À quoi ressemble l’avenir de l’impression et de la découpe ?

De nombreuses applications B2B étant peu demandées pendant encore quelques mois, Print and Cut pourra briller par sa capacité unique à produire de « vrais articles » qui peuvent facilement être commercialisés auprès des consommateurs finaux. De la décoration automobile et murale aux décalcomanies, en passant par les vêtements et les boîtes, les cadeaux personnalisés et le mobilier, il existe de nombreuses possibilités à explorer pour des applications à faible tirage ou même individualisées et à forte marge.

Grâce aux boutiques en ligne, il est plus facile que jamais d’atteindre les clients du monde entier. Cela signifie que les applications intelligentes d’impression et de découpe n’offrent pas seulement aux imprimeurs la possibilité de s’adapter et de survivre pendant la crise. Elles ouvrent également la voie à un large éventail de nouvelles opportunités commerciales très rentables.