Simon Eccles donne des conseils et des techniques clés pour préparer les images à donner le meilleur d’elles-mêmes en grand format.
Dans la première partie de cet article, nous avons vu comment la compréhension et le contrôle de la résolution sont d’une importance vitale si vous souhaitez reproduire des photographies et d’autres œuvres d’art pour l’impression en très grand format.
Cette fois-ci, nous examinons d’autres éléments susceptibles d’affecter la qualité de l’image lorsqu’elle est regardée de près, tels que la compression des fichiers et l’accentuation de la netteté de l’image. Toutefois, nous allons d’abord examiner ce qu’il convient de faire si vous recevez un fichier de travail qui n’est pas une simple photographie à agrandir.
Fichiers de mise en page et PDF
Il est moins facile de résoudre les problèmes de résolution et autres problèmes d’image si les images originales ont été placées dans un programme de mise en page, tel qu’Adobe InDesign ou Illustrator, QuarkXPress ou CorelDraw, où les photographies sont combinées avec des éléments vectoriels tels que du texte et des boîtes.
Ces programmes ne vous donnent pas d’indication numérique de la résolution finale en pixels de la page placée, bien que certains (en particulier InDesign) affichent un aperçu réaliste qui devrait permettre de prévoir un problème de résolution tant qu’il est visualisé à 100 % à l’écran. Toutefois, certains concepteurs se contentent de mettre en page la forme correcte du travail, mais pas la taille finale, ce qui ne fonctionnerait donc pas non plus.
Les fichiers de mise en page sont souvent envoyés aux imprimeurs au format PDF. Le PDF agit essentiellement comme une « enveloppe » pour afficher et imprimer les images et autres éléments qu’il contient.
Si vous avez un PDF et que vous avez besoin de vérifier et d’augmenter la résolution, vous pouvez utiliser Adobe Acrobat Pro (ou la version DC actuelle) pour extraire (c’est-à-dire « déballer ») les fichiers images et les enregistrer séparément, puis ouvrir les fichiers concernés dans Photoshop pour vérifier et résoudre les problèmes de résolution. Il est plus facile d’utiliser Adobe Illustrator, qui peut ouvrir et modifier des PDF avec davantage d’outils qu’Acrobat.
Acrobat peut augmenter le nombre de pixels dans son menu PDF optimisé, mais uniquement en utilisant les techniques du « plus proche voisin », de sorte que la qualité n’est pas améliorée.
Il est préférable d’utiliser un éditeur PDF dédié, dont Enfocus PitStop Pro est le plus abordable (à partir de 608 euros, mais avec une option d’abonnement annuel de 261 euros). Il fonctionne comme un module d’extension d’Acrobat et fournit un ensemble complet d’outils d’édition manuelle et automatique, ainsi qu’une vérification avant le vol. Il dispose de meilleurs outils d’interpolation qu’Acrobat (avec Bicubic, Bilinear et Bicubic B-Spline), mais il est préférable d’exporter les images, de les mettre à l’échelle ou de les remplacer dans un éditeur d’images approprié, puis de les réimporter.
Une grande partie de ce travail de réparation dépend du temps dont vous disposez et du fait que le client comprend suffisamment les principes de la qualité de l’image pour qu’un imprimeur puisse renvoyer de mauvaises images en demandant qu’elles soient corrigées.
Artefacts
Sections d'un fichier TIFF avec compression LZR sans perte, comparées à un fichier JPEG moyennement élevé avec une compression fixée à 5.
Outre les problèmes de résolution, les deux autres facteurs principaux qui affectent la qualité de l’image lors d’agrandissements importants sont la question de savoir si (et dans quelle mesure) les images ont été accentuées et si (et encore dans quelle mesure) la compression de fichier JPEG avec perte a été utilisée sur l’image.
Les deux peuvent produire des effets et des motifs visibles dans l’image qui deviennent douloureusement apparents si l’image est ensuite fortement agrandie. Typiquement, vous verrez des halos pâles ou sombres sur les bords, des détails flous et des blocs carrés dans ce qui devrait être des gradations douces telles que les couleurs du ciel et les tons de la peau.
Idéalement, une image destinée à l’impression grand format ne devrait jamais être enregistrée sous forme de fichier JPEG. Cette technique « avec perte » consiste à supprimer progressivement des détails de l’image afin de réduire considérablement la taille du fichier. Les clients apprécient les fichiers JPEG, car ils permettent de réduire la taille des fichiers pour l’envoi par courrier électronique. Cependant, ils ont tendance à exagérer la quantité qu’ils sélectionnent.
Une compression légère (10 ou 12 sur l’échelle de Photoshop) est généralement suffisante et permet de réduire la taille du fichier à un cinquième ou un dixième de l’original sans entraîner de perte significative de la qualité de l’image. Vous devez décourager vos clients d’utiliser des compressions plus basses sur l’échelle de qualité (8, 5 ou pire).
Le problème se pose lorsqu’un fichier image a fait l’objet d’un certain nombre d’échanges. Quelqu’un, à un stade antérieur, peut avoir été tenté d’appliquer une compression JPEG élevée sans que vous le sachiez. La qualité perdue ne peut jamais être récupérée, donc même si le fichier est ouvert et réenregistré avec une compression légère, le mal est fait pour toujours.
Le meilleur moyen de garantir une qualité optimale est de commencer par le fichier original de l’appareil photo (qui sera Raw si un appareil photo décent est utilisé) et de l’enregistrer au format TIFF avec la compression sans perte LZW. Cela permet de conserver toute la qualité de l’image pour environ la moitié de la taille du fichier d’origine, et peut être placé dans n’importe quel programme de mise en page standard.
Si une mise en page doit être convertie en PDF dans InDesign, QuarkXPress ou autre, désactivez la compression dans les commandes de configuration du PDF ou choisissez une option d’impression de haute qualité qui appliquera une compression JPEG minimale.
Affûtage
L'utilisation de l'aperçu dans la fonction Smart Sharpen de Photoshop permet de déterminer si l'effet sera gênant à un agrandissement important.
Les graphiques vectoriels peuvent être agrandis sans perte de qualité. Les courbes de cet œil de tigre sont toujours parfaites après un agrandissement de 1 600 %.
Jusqu’à présent, nous n’avons considéré que les images bitmap composées de pixels. Il s’agit généralement de photographies, mais aussi d’œuvres d’art produites par un programme de peinture tel que Corel Painter.
L’autre grand type de programme graphique utilise des vecteurs, c’est-à-dire des descriptions mathématiques de lignes, de formes et de mélanges. Ceux-ci peuvent être agrandis à n’importe quelle taille sans perte de qualité, avec des courbes, des diagonales, des caractères et des dégradés de couleurs parfaits. Les programmes vectoriels les plus populaires sont Adobe Illustrator, CorelDRAW, CADlink SignLink, SAI Flexi (anciennement appelé PhotoPrint) et un nouveau venu, Serif Affinity Designer.
Illustrator et CorelDraw comprennent des outils de peinture qui produisent des effets de pinceau le long des lignes et des formes vectorielles. Ces effets peuvent également être mis à l’échelle à l’infini sans perte de qualité. Ils comprennent également des outils de conversion de trame à vecteur qui prennent de vraies photographies et les convertissent en images vectorielles jusqu’à 256 tons. Si vous disposez d’une image de faible résolution et que vous avez besoin de l’agrandir, il peut être intéressant d’expérimenter ces outils.
Les programmes de mise en page travaillent également avec des vecteurs : Adobe Illustrator et QuarkXPress sont les principaux aujourd’hui (notez que la plupart des programmes de « conception » font également de la mise en page pour des images à feuille unique). Toutes les formes et tous les remplissages de couleurs qu’ils créent, ainsi que tous les jeux de caractères, seront des vecteurs. Ils peuvent également importer et conserver des vecteurs à partir de programmes de conception.
Toutefois, une image bitmap importée et placée, composée de pixels, restera sous forme de pixels lorsque vous l’imprimerez. L’agrandissement d’une image de pixels placée dans un fichier de programme de conception ne l’interpolera pas, et si elle est de faible résolution au départ, vous verrez les pixels lorsqu’elle sera imprimée en grand format. Il est important de définir la bonne résolution avant de placer une image dans un fichier de mise en page.
Ces deux articles constituent une introduction rapide aux considérations et aux techniques de préparation des images pour qu’elles soient les plus belles possibles à un agrandissement important. Les utilisateurs expérimentés connaissent déjà toutes ces techniques et bien d’autres encore, mais il est rare que l’on trouve des documents traitant de la préparation des images très grand format.
Coupes agrandies montrant l’aberration chromatique violette à gauche, supprimée dans Photoshop Raw à droite.
L’aberration chromatique est une source courante de franges (ou halos) de couleur verte ou violette autour des détails fins (les halos de netteté ont tendance à être des versions claires ou foncées des couleurs adjacentes). Il s’agit d’un effet optique produit par tous les objectifs d’appareils photo, à l’exception des plus chers, qui peut être exagéré par le capteur de l’appareil photo. Les appareils photo qui exportent en JPEG plutôt qu’en Raw suppriment souvent cet effet automatiquement, mais comme nous l’avons vu ailleurs, le format Raw est meilleur pour obtenir des images très détaillées.
La plupart des convertisseurs de données brutes (tels que Photoshop Raw, Adobe Lightroom, Corel Aftershot Pro, DXF Optics Pro, PhaseOne Capture One) disposent d’outils permettant de réduire les aberrations chromatiques dans les images. Certains sont manuels, d’autres peuvent être préréglés et sauvegardés pour des combinaisons appareil photo/objectif particulières.
Si vous avez reçu une image qui n’a pas été corrigée au stade brut, le filtre brut de Photoshop CC dispose d’un menu appelé Corrections de l’objectif qui comporte des curseurs « Defringe » très adaptables pour les franges vertes et violettes.
Originaux en demi-teinte
L’image ci-dessus a d’abord été une demi-teinte de 133 lpi scannée à partir d’un livre de 1948, et a été traitée pour obtenir un ton continu.
Comme nous l’avons vu dans la première partie, les magasins de détail, les banques et même les galeries d’art affichent souvent de grandes fresques murales représentant leur quartier dans le passé. Ces images sont souvent tirées de vieilles photographies en noir et blanc, et parfois de journaux ou de carnets de voyage qui ont été imprimés à l’origine sous forme de demi-teintes. Si vous agrandissez une demi-teinte scannée, vous voyez les points. Très souvent, ces points sont évocateurs d’une époque et correspondent exactement à ce que souhaite le concepteur.
Cependant, il est possible, à peu de chose près, de rendre les points invisibles. La plupart des scanners à plat proposent une option de « dé-screening », qui vous permet d’indiquer à peu près la résolution originale des demi-teintes et de prendre des groupes de points et de les rendre flous jusqu’à ce qu’ils soient d’un gris (ou d’une couleur) uniforme. Parfois, cela fonctionne bien, parfois non. Il a tendance à mieux fonctionner avec les demi-teintes en noir et blanc qu’en couleur, mais de nombreuses photographies historiques ont de toute façon été imprimées en noir et blanc.
Une autre technique que j’ai utilisée pour les demi-teintes monochromes d’un livre réédité il y a dix ans consiste à désactiver le tramage et à numériser l’image en niveaux de gris à la résolution la plus élevée possible. Vous obtiendrez ainsi un énorme fichier dont chaque point est parfaitement détaillé. Expérimentez ensuite les outils de flou de Photoshop, en appliquant juste ce qu’il faut pour que les points disparaissent et s’estompent.
Redimensionnez ensuite l’image en fonction de la résolution de sortie que vous souhaitez utiliser pour l’impression. Enfin, expérimentez avec les outils d’amélioration de l’image, en particulier les courbes de tonalité, le contraste et la netteté, jusqu’à ce que vous obteniez un bon résultat. J’ai constaté que cette méthode était plus efficace que le filtrage intégré au scanner, mais qu’elle prenait beaucoup plus de temps.
Graphiques vectoriels
Les artefacts dus à l’accentuation de la netteté sont également difficiles à corriger si le résultat devient trop évident à l’agrandissement. La plupart des photographies numériques et des scans nécessitent au moins un peu d’accentuation, ce qui peut réellement améliorer l’aspect de l’image. Cependant, l’effet repose généralement en partie sur l’augmentation du contraste autour des bords (en les assombrissant ou en les éclaircissant en fonction de l’environnement), ce qui peut apparaître sous la forme d’un halo lors d’un agrandissement ultérieur.
La plupart des éditeurs d’images ou des convertisseurs Raw proposent des outils d’accentuation de la netteté (tels que Smart Sharpen ou Unsharp Mask de Photoshop). Lorsque les menus vous offrent des commandes manuelles, l’une d’entre elles concerne généralement la largeur en pixels que l’effet couvre. Une largeur de 1 à 2 pixels sur une image de 24 mp est généralement suffisante pour la plupart des photos dont la mise au point est satisfaisante.
Cet effet peut être visible ou non si l’image est agrandie par la suite. Il est préférable de jouer avec les outils de redimensionnement pour prévisualiser les différents effets, ce qui n’est pas toujours possible si le client a fourni une image qui a déjà été rendue plus nette.
Si une image présente du bruit ou du grain de film, le processus d’accentuation de la netteté peut l’exagérer. Vous pouvez réduire quelque peu ce phénomène en jouant sur les paramètres de quantité et de seuil, si vous en disposez. Sinon, une technique plus longue consiste à masquer les ciels, à lisser les tons de peau et tout ce qui ne doit pas être accentué avant d’accéder au menu Accentuation.
Si l’on vous a fourni une image dont la netteté a exagéré le grain, vous pouvez l’atténuer en masquant les zones qui semblent bruyantes et en appliquant un léger flou. Utilisez un pinceau à bords doux pour les masques, sinon vous verrez des transitions entre le net et le flou.