Que faire lorsque l’image que votre client souhaite vraiment utiliser est une image dont vous savez qu’elle sera affreuse avec le facteur d’agrandissement souhaité ? Simon Eccles en sait plus.

Les très grandes peintures murales imprimées sur mesure, les enseignes lumineuses et les papiers peints sont des applications de plus en plus populaires des graphiques grand format. Bien réalisés, ils peuvent avoir un aspect étonnant en tant qu’affiches, peintures murales et papiers peints. Cependant, contrairement aux images des panneaux d’affichage et de nombreuses affiches, ces graphiques sont souvent regardés de très près, que ce soit intentionnel ou accidentel.

Cela signifie que les concepteurs doivent accorder une attention particulière à la résolution de l’image originale, car une image qui semble parfaite à l’écran peut se retrouver en lambeaux lorsqu’elle est agrandie pour couvrir un mur. Ce n’est pas un problème si les imprimantes à jet d’encre grand format produisent des résolutions d’impression relativement faibles, car la plupart d’entre elles sont plus que suffisantes pour les travaux muraux, à condition que le fichier d’image original soit adapté à l’objectif.

Dans ces deux articles, nous verrons pourquoi les images photographiques peuvent ne pas fonctionner en très grand format et comment collaborer avec les photographes et les concepteurs pour faire en sorte que les images fournies aient les meilleures chances d’être réussies. Que faire si l’image que votre client souhaite vraiment utiliser est une image dont vous savez qu’elle sera affreuse au facteur d’agrandissement souhaité ?

Tout d’abord, demandez s’il s’agit du fichier image original, et si ce n’est pas le cas, pourriez-vous l’obtenir s’il vous plaît ? Cela peut fonctionner tant qu’il n’y a pas eu de retouche d’image appliquée à la basse résolution mais pas à la haute résolution.

S’il n’existe pas d’image de meilleure résolution, vous devez expliquer que l’image sera horrible si vous l’imprimez telle quelle, mais qu’il existe des techniques permettant de l’améliorer. Pour étayer votre propos sans avoir à imprimer des peintures murales entières, utilisez une petite imprimante de bureau pour imprimer de petites sections de détails importants de l’image avec le même facteur d’agrandissement, afin de montrer à quoi elle ressemblera avant et après que vous y ayez apporté votre touche magique.

Dites-leur ensuite combien vous allez leur facturer pour améliorer leur image, en espérant qu’ils vous enverront une meilleure image la prochaine fois.

Voici quelques solutions de contournement. La première partie de ce document aborde les questions de résolution d’image dans les photographies, tandis que la deuxième partie s’intéresse aux « artefacts » et à la manière de les contrôler.

L’importance des pixels

La peinture murale est magnifique vue de l’autre côté de la salle de bains.

Un récent séjour dans un hôtel en Angleterre a fourni un excellent exemple d’une idée géniale qui aurait pu être encore meilleure. L’hôtel avait récemment installé des peintures murales grand format imprimées sur des panneaux en plastique de 2 mètres de haut au-dessus des baignoires de ses chambres.

Il y avait six scènes locales différentes et si vous pouviez toutes les cocher, vous pouviez gagner une nuit gratuite. Il n’était pas précisé si vous deviez sympathiser avec au moins cinq autres clients afin de pouvoir inspecter leurs salles de bains.

Bien que l’impression et l’installation aient été excellentes, les panneaux ont été installés sur le mur à côté de la baignoire, certainement dans ma chambre. De l’autre côté de la salle de bains, l’image était magnifique. Mais lorsque vous utilisiez la baignoire ou la douche, vos yeux se trouvaient à environ 30 à 40 cm de la peinture murale.

À cette distance, les pixels carrés formant l’image numérique originale étaient très évidents – ils ne mesuraient qu’environ 1 mm de côté, mais les artefacts de la compression et de l’agrandissement des fichiers les rendaient beaucoup plus évidents que vous ne l’auriez imaginé.

Il n’est pas facile d’obtenir des détails très fins à toutes les distances sur une peinture murale (bien que ce ne soit pas impossible grâce aux techniques d’assemblage d’images multiples par gigapixels et, par conséquent, aux énormes fichiers de l’ordre du gigaoctet – voir www.gigapan.com pour plus d’informations).

Il existe cependant un juste milieu qui utilise des images plus conventionnelles, mais qui minimise les pixels de manière à ce que vous ne les remarquiez pas de près. Cela permet d’obtenir une qualité d’image que la plupart des gens considèrent comme « suffisante » lorsqu’ils regardent de près, et d’excellente qualité lorsqu’ils regardent de loin.

Commencez par la bonne résolution

Le problème est que les photographes et les concepteurs n’ont souvent pas encore bien saisi la relation entre le nombre de pixels d’une image, son aspect sur un écran d’ordinateur et sa résolution réelle lorsqu’elle est imprimée à la taille finale.

Le mieux est de commencer par vous assurer que vous disposez d’une résolution suffisante. Presque tous les appareils photo numériques modernes et même la plupart des téléphones portables ont une résolution suffisante pour imprimer jusqu’au format A3 sans problème de qualité. De nombreux appareils photo numériques reflex modernes capturent 24 millions de pixels, généralement sous la forme d’une grille de 6 000 x 4 000 pixels. Certains peuvent capturer 32 ou 50 millions de pixels, mais ils sont plus rares et très chers.

Si une image de 24 mp avait été utilisée sans recadrage pour notre fresque de salle de bain de 2 m, la résolution finale aurait été de 3 pixels par mm (soit 76,2 ppp), ce qui, d’après mes tests, aurait donné un effet un peu flou en gros plan, mais pas de pixellisation évidente.

L’image originale de la fresque murale de la salle de bain de l’hôtel devait avoir une hauteur d’environ 2 000 pixels et une largeur d’environ 1 300 pixels, soit une résolution originale de 2,6 mégapixels. C’est à peu près la résolution d’un téléphone portable vieux de dix ans. Il est donc probable que l’original ait été recadré ou que quelqu’un n’ait vraiment pas compris comment fonctionne la résolution dans l’imprimerie.

Au cas où quelqu’un penserait que j’ai choisi un exemple unique et malheureux avec la salle de bain, j’ai récemment vu quelque chose avec une résolution presque identique sur une affiche A2 destinée à être vue de près dans mon magasin local Tesco, qui fait partie de la plus grande chaîne de magasins du Royaume-Uni et qui dispose d’un budget promotionnel énorme.

Vérification des agrandissements

Nous savons tous que les clients ont toujours raison, mais vous pouvez aussi essayer de les éduquer pour que ce qu’ils fournissent fonctionne réellement à un agrandissement élevé. La plupart de leurs concepteurs disposent de Photoshop ou d’un logiciel équivalent ; la meilleure façon de les aider est donc de leur indiquer où chercher.

Vous pouvez également le réparer en interne, après avoir négocié avec le client des frais de correction supplémentaires.

Voici comment vérifier et corriger les résolutions, avec des instructions pour toutes les versions récentes de Photoshop, y compris la dernière CC 1017.

Il est préférable de travailler sur une copie de l’image en cas d’erreur. Tout d’abord, recadrez l’image pour obtenir la vue que vous souhaitez imprimer. Allez ensuite dans le menu Image/Taille de l’image (illustration). Notez qu’il vous indique le nombre de pixels en haut de l’image.

Assurez-vous que la case à cocher Rééchantillonner est désélectionnée (décochée). Saisissez maintenant la taille finale de l’image – soit la hauteur, soit la largeur, dans les unités affichées à côté de la case. La résolution finale de l’impression s’affiche alors en « dpi », c’est-à-dire en pixels par pouce. Vous pouvez changer l’affichage en cm si vous préférez.

Dans notre exemple, une image de paysage de 24 mp non recadrée sera imprimée à 76,2 dpi si elle est agrandie à 2,0 m de largeur, ou à 50,8 dpi pour une hauteur de 2,0 m. C’est probablement suffisant pour la plupart des besoins. L’idéal serait d’imprimer des photographies à 360 ppp ou plus pour les petits tirages, mais cela signifierait que votre image de 24 mp aurait une taille de fichier de 1,04 Go. Cela ralentirait vraiment l’imprimante Rip sans aucun avantage particulier. Un compromis pourrait être 150 dpi, ce qui donne un fichier image de 266 Mo avec une largeur de 2,0 m.

Redimensionnement

Configuration d’une impression de 2 mètres de large dans Photoshop. L’image de 24 mégapixels est redimensionnée pour une sortie à 150 pixels par pouce.

Le processus consistant à ajouter des pixels supplémentaires pour augmenter la résolution d’une photographie est généralement appelé rééchantillonnage ou interpolation. Le menu Taille de l’image de Photoshop comprend des commandes permettant d’agrandir ou de réduire le nombre de pixels tout en essayant d’éviter les artefacts tels que les lignes diagonales irrégulières et la postérisation des tons.

Pour agrandir, assurez-vous que la case à cocher Rééchantillonner est sélectionnée (c’est-à-dire cochée) et saisissez la taille d’impression finale et la résolution souhaitées (par exemple 150 dpi). Si votre version de Photoshop est relativement récente, un menu déroulant s’affichera avec une liste d’options. Pour l’agrandissement, il propose « Lissage bicubique » ou « Préserver les détails ».

Le choix dépend du contenu de l’image, vous pouvez donc expérimenter avec l’aperçu. Préserver les détails peut entraîner un bruit de pixellisation dans les ciels ou les visages, par exemple, mais un curseur vous permet d’essayer de le réduire.

Lorsque vous êtes satisfait, cliquez sur OK. Le résultat sera un fichier à plus haute résolution, mais aussi plus volumineux.

Il y a quelques années, le marché des programmes d’agrandissement d’images tels que Genuine Fractals, souvent utilisés pour les impressions grand format, était florissant. Ces programmes utilisent des outils mathématiques astucieux, mais ils sont devenus moins nécessaires car l’interpolation intégrée de Photoshop est désormais suffisante pour la plupart des gens. Il existe quelques sites gratuits de redimensionnement d’images en ligne, mais ils sont principalement destinés à réduire la taille des grandes images pour les appareils en ligne ou mobiles.

On1 vend toujours un développement actuel de Genuine Fractals, maintenant appelé Resize 10, pour environ 72 euros. Il fonctionne seul ou en tant que module d’extension de Photoshop. Outre les outils d’agrandissement et d’amélioration, il comporte également des fonctions adaptées aux grands formats, notamment une extension des bords de Gallery Wrap et un moyen de diviser les images en carreaux distincts pour plusieurs impressions côte à côte. Il propose également des centaines de préréglages pour différentes combinaisons d’imprimantes et de formats.

Il faut dire qu’il faut regarder attentivement pour voir une différence de qualité entre Resize et ce que Photoshop CC 2017 peut faire en standard lors de l’agrandissement, mais certaines personnes disent qu’il fonctionne mieux lorsqu’il est en demi-teinte pour l’impression.

La tendance relativement récente aux applications téléchargeables à bas prix pour les ordinateurs grand public (et pas seulement les téléphones) a vu l’introduction d’Affinity Photo de Serif Software pour MacOS et Windows. Ce logiciel, qui ne coûte que 56 euros, est une alternative crédible à Photoshop et prend en charge la gestion des couleurs CMJN, ICC, etc.

La dernière version 1.5 a amélioré les outils d’interpolation et utilise désormais des techniques telles que le plus proche voisin, la méthode bilinéaire, la méthode bicubique et la méthode de Lanczos à trois tours (séparable et non séparable). La technique de Lanczos est considérée comme la plus précise pour l’agrandissement. Il peut traiter d’énormes fichiers jusqu’à 256 000 x 256 000 pixels, la limite théorique pour une précision de 16 bits, ce qui équivaut à 65 536 mégapixels.

C’est suffisant pour une bannière de 18 mètres à 360 ppp, bien qu’il soit difficile de trouver un logiciel capable de gérer la taille des fichiers. Photoshop est censé pouvoir atteindre 300 000 x 300 000 pixels, mais ces deux chiffres risquent d’être théoriques dans le monde réel.

Images sources

Ce scan d’un transparent original de 35 mm montre le grain du film qui serait apparent sur un tirage grand format.

Dans le monde de l’impression d’aujourd’hui, de nombreuses photographies ont été prises avec des appareils numériques, et c’est ce que nous supposons dans notre article. Cependant, les bibliothèques et les collections personnelles contiennent encore beaucoup d’images qui ont été prises à l’origine sous forme de négatifs et de positifs de films, ou de tirages.

Nous n’aborderons pas ici la question de la numérisation, mais il convient de noter que les problèmes de résolution sont les mêmes que pour les appareils photo numériques. S’il s’agit d’une photo de bibliothèque, vous devez vous contenter du réglage du scanner d’origine, mais si vous numérisez un film ou un tirage original spécialement pour votre projet, demandez un réglage en haute résolution.

Les films ont un grain qui devient visible lors de la numérisation à très haute résolution et, bien qu’il soit évocateur pour certaines utilisations, il peut être moins utile pour d’autres. Un paramètre de résolution qui ne reproduit pas le grain (ou qui l’estompe légèrement au stade de Photoshop) peut être souhaitable.

De même, les petits tirages photographiques présentent souvent beaucoup moins de détails que le film original, de sorte que vous n’obtiendrez jamais de bons résultats à partir d’une numérisation, quelle que soit la résolution. En revanche, les tirages de grand format (10 x 8 ou 16 x 20 pouces, par exemple) sont souvent mieux numérisés que les films de petit format. Les scanners A4 de bureau peuvent prendre en charge des tirages de 10 x 8 pouces, mais vous aurez peut-être besoin d’un scanner grand format spécialisé ou d’un appareil de prise de vue par rétroprojection pour les tirages plus grands.

Les magasins de détail aiment souvent reproduire de vieilles photographies de journaux montrant leur région dans le passé. Il s’agit d’un cas particulier que nous examinerons séparément dans le prochain article sur les artefacts.

Dans le prochain article, nous examinerons les fichiers de mise en page, les artefacts d’image indésirables et la manière de les éviter, les raisons pour lesquelles les graphiques vectoriels fonctionnent quelle que soit la taille de l’agrandissement, et nous nous amuserons avec les vieilles demi-teintes.