Encres métalliques - bientôt dans une imprimante numérique grand format près de chez vous

Les effets métalliques attirent l’attention et sont utilisés pour conférer une valeur supérieure à toutes sortes d’imprimés, des couvertures de livres aux étiquettes de boissons en passant par les affiches.

Pourtant, la métallisation est l’un des domaines où la sérigraphie peut encore faire mieux que le numérique. Pour rendre les encres métalliques hautement réfléchissantes, il faut de grandes paillettes de métal abrasif, qui ne se mélangent pas bien avec les buses de petit diamètre des têtes d’impression à jet d’encre, qui s’abîment facilement. Les mailles des tamis ont des trous plus grands, ce qui permet de traiter de grosses particules de pigment, et elles ne coûtent pas très cher.

Il en va de même pour les encres blanches, qui sont généralement basées sur des paillettes de titane, et qui posent les mêmes problèmes. Avant que les fabricants d’imprimantes à jet d’encre ne résolvent le problème des blancs raisonnablement opaques, il était courant d’utiliser des presses sérigraphiques pour déposer une couche de base blanche sur des supports transparents ou colorés, puis de faire passer le tout dans une imprimante numérique.

Les blancs sont en fait apparus quelques années avant les encres métalliques pour jet d’encre, qui ont été présentées pour la première fois par Eckart en 2008, qui les a ensuite commercialisées sous le nom de Jetfluid, actuellement disponible dans des formulations à base de solvant et d’UV.

Les encres métalliques ont ensuite été lancées en 2010 par Mimaki et Roland dans le cadre de jeux d’encres éco-solides standard (la rumeur dit qu’il s’agit de la même encre dans les deux cas, fabriquée par Epson). Quelques années plus tard, Epson a lancé une encre métallique pour ses imprimantes GS (qui, selon Epson, n’utilisent pas d’encres à base de solvants, même si elles fonctionnent de la même manière).

« Elle fonctionne avec tous les supports compatibles avec les encres éco-sol, explique Phil McMullin, directeur des ventes Pro Graphics d’Epson au Royaume-Uni. « Plus le support est de bonne qualité, meilleur sera le résultat métallique. Toutefois, dans le cas de la métallisation, vous facturez généralement le travail à un prix plus élevé, ce qui vous permet d’acheter des supports de meilleure qualité.

Jusqu’à présent, toutes les encres métalliques à jet d’encre sont en fait de couleur argentée. Si vous voulez de l’or, vous pouvez surimprimer avec des encres jaune-rouge ou d’autres couleurs pour obtenir pratiquement n’importe quelle nuance. En général, les Rips et les logiciels fournis avec les imprimantes à capacité métallique comprennent une large gamme de couleurs métalliques prédéfinies. Par exemple, John De La Roche, directeur national des ventes chez Hybrid Services, distributeur de Mimaki au Royaume-Uni, déclare : « Mimaki propose un nuancier que vous pouvez imprimer pour créer un ensemble d’échantillons à montrer aux clients. Il peut également être exporté sous forme de plug-in pour des programmes tels qu’Illustrator ».

Par ailleurs, le développeur américain Color-Logic, spécialisé dans les logiciels de palette de couleurs pour les effets métalliques, propose des licences de site pour son système qui fonctionnera avec toute une série de procédés, y compris le numérique avec des encres métalliques ou un substrat métallisé.

Les premières encres métalliques à jet d’encre étaient un peu décevantes, surtout par rapport à la sérigraphie ou aux supports métallisés. Elles ressemblaient plus à un gris très brillant qu’à un miroir, bien que la qualité de l’effet dépende quelque peu du support et des conditions d’observation. Il est difficile de définir et de mesurer un effet métallique, mais vous le reconnaîtrez quand vous le verrez. L’effet miroir ou quasi-miroir est évident, mais d’autres effets métalliques semblent être perçus en partie par la luminosité de la réflectance, mais aussi par la variation des reflets et du contraste de la réflectance lorsque vous déplacez votre point de vue.

L’actuelle encre métallique à base de solvant Jetfluid d’Eckart est nettement plus lumineuse et contrastée que les premières encres Mimaki, Roland et Epson. Mimaki vient d’annoncer une encre métallique dans sa série SS21, destinée à la CJV300, son imprimante-découpeuse phare, récemment lancée. La SS21, une encre à base de solvants (plutôt que d’éco-solvants), est déjà disponible pour les imprimantes CJV30 et JV33 existantes, mais jusqu’à présent, la société n’a mentionné que la nouvelle encre argentée disponible pour la CJV300. Nous n’avons pas encore vu d’échantillons imprimés en Europe, mais la société affirme que cette encre est 1,67 fois plus brillante que la précédente et qu’elle produira « des résultats étonnants avec effet miroir ».

John De La Roche, directeur national des ventes chez Hybrid Services, distributeur de Mimaki au Royaume-Uni, explique : « Par le passé, nous utilisions nos encres éco-solvants ES3 pour l’impression métallique. Les encres à solvant SS21 existantes se sont avérées populaires, car elles sont plus brillantes que les encres éco-solvant et sèchent plus rapidement.

Roland et Mimaki ont commencé à commercialiser des encres métalliques éco-solvants en 2010. Ici, Roland présente des effets métalliques lors d’un salon professionnel au Royaume-Uni.

Les échantillons d’encres métalliques UV que nous avons vus étaient plus granuleux et plus ternes que les encres à solvant. Selon Mark Alexander, responsable du marketing chez le fabricant d’imprimantes à jet d’encre Xaar, cela n’est pas dû à la taille des particules ou aux limitations de la tête d’impression, mais à l’encre. « L’encre britannique étant plus épaisse après séchage, les particules métalliques ne reposent pas toutes à plat sur le substrat », explique-t-il. « Elles sont orientées dans toutes sortes de directions et diffusent donc la lumière de manière aléatoire. Cela explique également pourquoi les encres UV conviennent parfaitement aux encres blanches, pour lesquelles vous souhaitez une réflectance dispersée.

L’impression sur des supports métallisés peut donner des effets plus brillants et plus variés que l’utilisation d’encres argentées, bien que le coût des consommables soit plus élevé. Les supports métalliques sont disponibles avec des revêtements jet d’encre pour les encres aqueuses, tandis que les encres à solvant et UV devraient pouvoir adhérer à la plupart des supports non revêtus.

Si vous imprimez des couleurs sur un support argenté, tout paraît métallique et brillant, bien que le contraste des couleurs soit quelque peu réduit par rapport à l’impression sur du blanc.

L’impression d’une image inversée en noir ou en blanc avec des « trous » pour laisser apparaître le support métallique ressemble beaucoup à l’impression d’une image en feuille, sans le coût d’un poinçon en métal. Si vous disposez d’une imprimante à encre blanche, vous pouvez obtenir une gamme d’effets encore plus large, car vous pouvez mélanger des éléments métalliques avec des images « normales » imprimées sur le blanc. L’impression d’encres colorées sur un support métallique argenté peut également donner des résultats très accrocheurs. Vous aurez peut-être besoin de plusieurs couches de noir ou de blanc pour obtenir une opacité totale. Vous aurez donc besoin d’une imprimante et d’un frontal numérique qui le permettent (c’est courant pour le blanc, moins pour le noir).

Les panneaux métallisés Mirri de Celloglas se sont bien vendus, avec une gamme d’effets allant du miroir réfléchissant ou mat dans une variété de couleurs, en passant par l’arc-en-ciel holographique, l’irisé et le pastel, plus un effet pailleté qui convient à l’impression UV et à l’offset, mais pas aux encres à base de solvants jusqu’à présent. Celloglas propose également un service de feuilles où les imprimeurs peuvent fournir leur propre qualité de papier ou de carton, qui est ensuite laminé avec la feuille Mirri. Ce service accepte des feuilles de 320 x 450 mm (SRA3) à 1 000 x 1 400 mm.

Une autre solution consiste à utiliser votre propre laminateur, en appliquant un film métallique sur le support de votre choix et en imprimant par-dessus. Par exemple, Derprosa, en Espagne, a mis au point une gamme de films de pelliculage métalliques, principalement en argent métallique, mais aussi en couleurs métalliques – rouge, bleu et noir jusqu’à présent, mais d’autres sont prévus. Il s’agit de films conventionnels très brillants, mais aussi de films mats et d’un film mat « doux au toucher » qui offre une sensation particulière.

Nous avons rendu visite à Graphic Image Films (GS), distributeur exclusif des films Derprosa au Royaume-Uni. Jusqu’à présent, la société s’est concentrée sur les processus d’impression commerciale pour les films Soft Touch, principalement pour l’offset et le numérique HP Indigo. Toutefois, le support devrait fonctionner avec des encres grand format à base de solvant ou UV.

GIS a également travaillé avec Scodix, le développeur d’un vernis UV numérique très brillant qui utilise un procédé à jet d’encre pour créer des images en relief et texturées similaires au gaufrage. En imprimant la couche brillante sur le support laminé métallique Soft Touch, on obtient un effet métallique très réfléchissant. L’effet fonctionne avec un vernis brillant conventionnel, mais le vernis en relief Scodix donne l’effet d’un gaufrage, mais sans avoir besoin de matrices et avec la possibilité de créer des images variables sur chaque feuille. Le jet d’encre 3D JetVarnish récemment lancé par MGI donnerait des résultats similaires. L’effet peut être combiné avec l’impression en couleur et le masquage du blanc pour obtenir des résultats très attrayants.

Il est également possible d’appliquer de véritables feuilles métalliques grâce à des techniques numériques hybrides. Il peut s’agir de finitions miroir ou d’une série d’autres effets tels que les holofoils, les paillettes et les couleurs spéciales. Il est depuis longtemps possible de le faire avec des impressions numériques à toner sec à des coûts d’investissement peu élevés pour de petites quantités. La chaleur est appliquée à une feuille pré-imprimée, ce qui fait que les images en toner noir chauffent plus que le papier ou la carte, après quoi une « feuille chaude » adhésive est pressée en contact avec la feuille, puis décollée : la feuille n’adhère qu’aux zones de toner noir.

Nous commençons tout juste à voir apparaître des méthodes numériques de « dorure à froid », qui consistent à appliquer sur l’impression un vernis semblable à une colle durcissant aux UV, puis à mettre le film en contact avec ce vernis. La lumière UV est projetée par-dessus, traversant la fine feuille et durcissant la colle. Il est également possible d’utiliser une colle activée par la chaleur. Le film est décollé et n’adhère qu’aux zones collées.

La société britannique I-Sub Digital a mis au point un système de dorure pour les petites imprimantes à plat A3+ et A2+ Mimaki UJF-3042 et 6042 (dont le prix se situe entre 20 000 et 30 000 euros). Une colle spéciale est imprimée et le film est appliqué sur cette colle après l’impression.

MGI a également développé iFOIL, un concept similaire pour son jet d’encre numérique de vernissage UV JetVarnish 3D alimenté en feuilles, capable d’imprimer jusqu’à 3 000 feuilles B2 par heure. Dans ce cas, l’imprimante peut produire des effets de relief et de texture avec le vernis polymérisé aux UV, de sorte que lorsqu’il est utilisé avec le processus iFOIL, il ressemble beaucoup à un gaufrage bloqué par une feuille.

En conclusion, les encres métalliques sont disponibles pour les jets d’encre grand format et devraient s’améliorer avec le temps, bien que les limites actuelles se situent au niveau des têtes d’impression plutôt qu’au niveau des encres. L’impression inversée sur des supports métallisés donne d’excellents résultats si vous disposez d’une imprimante appropriée et si vous pouvez vous accommoder du coût relativement élevé des consommables.

Les techniques de dorure à froid basées sur les UV peuvent reproduire fidèlement les films estampés, mais les systèmes actuels sont relativement petits et, dans le cas des vernisseuses à jet d’encre sophistiquées Scodix ou MGI, assez coûteux.