Laurel Brunner explique comment les plaques d’impression en aluminium sont recyclables à l’infini, ce qui contribue à l’économie circulaire dans l’industrie de l’impression.
Les plaques d’impression sont fabriquées à partir de l’aluminium le plus pur qui soit. L’une des propriétés les plus bénéfiques de ce matériau pour l’économie circulaire est qu’il est recyclable à l’infini, avec une perte minimale de ses propriétés. Il s’agit donc d’un élément favorable à l’économie circulaire, en particulier dans l’industrie graphique.
Selon l’Institut international de l’aluminium, plus de 1,4 milliard de tonnes d’aluminium ont été produites. Sur ce total, plus de 75 % sont encore utilisés à des fins productives dans le monde entier. Dans l’industrie de l’imprimerie, les taux de collecte des plaques d’impression recyclées dépassent largement les 90 % et de nombreuses entreprises d’imprimerie récupèrent une grande partie des coûts d’une plaque en vendant les plaques usagées comme rebuts. Mais le secteur de l’impression n’est pas le plus grand marché pour l’aluminium, qui est éclipsé par les secteurs des transports, du bâtiment et de la construction, où les taux de recyclage sont également supérieurs à 90 %. La différence entre ces secteurs et l’imprimerie est que l’industrie de l’imprimerie n’utilise pas l’aluminium aussi longtemps. La longue durée de vie de ces secteurs limite la disponibilité des déchets à recycler, ce qui renforce la contribution de l’imprimerie aux économies circulaires.
Les plaques d’impression nécessitent des matières premières très pures, mais pour de nombreuses applications, la pureté n’est pas si importante. Les déchets collectés en fin de vie ont inévitablement des qualités variables et peuvent être mélangés à d’autres matériaux qui altèrent leur pureté. Cela signifie qu’ils peuvent ne pas convenir à certaines nouvelles utilisations, par exemple pour la fabrication de plaques d’impression. L’amélioration des processus de tri pour les applications de plus grande valeur, telles que les voitures légères, devrait permettre une réutilisation plus efficace. Mais la demande d’aluminium continue d’augmenter et la disponibilité des déchets est de plus en plus limitée.
Les emballages à base d’aluminium devraient également apporter une contribution importante au recyclage de l’aluminium, mais les taux de collecte et de recyclage varient considérablement. Ils dépendent à la fois de l’application et des conditions locales, y compris des considérations politiques. La situation est meilleure pour les canettes que pour les emballages souples, mais il y a encore beaucoup de possibilités d’amélioration.
La bonne nouvelle, c’est que l’industrie de l’imprimerie dispose d’un modèle bien établi pour recycler les plaques d’impression usagées et réintégrer l’aluminium dans le cycle de fabrication. Les producteurs de plaques d’impression et leurs clients sont bien placés pour s’assurer que l’aluminium peut être réintroduit dans le système à la fin de la durée de vie généralement courte d’une plaque. À mesure que les technologies de séparation et de tri s’améliorent, nous nous attendons à voir davantage d’aluminium d’emballage entrer dans la chaîne d’approvisionnement du recyclage. Plus de recyclage évite de devoir extraire davantage de bauxite, la matière première de l’aluminium, du sol, ce qui permet d’éviter quelque 300 millions de tonnes d’émissions de CO2e. L’IAI estime qu’en 2018, 1,2 million de tonnes de canettes en aluminium et d’autres emballages rigides n’ont pas été réintroduits dans le système de recyclage et qu’il a donc fallu extraire l’équivalent. La route est encore longue, mais au moins nous avons une direction.
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