L’impression textile reste l’un des secteurs les plus populaires de l’industrie de l’impression numérique. Le Direct-To-Film (DTF) est une nouvelle technique de décoration des tissus qui a été introduite sur le marché. Qu’est-ce que le DTF et comment les imprimeurs peuvent-ils en tirer profit ?

 

Dans tous les magasins de mode, il est évident que les chemises et les vêtements imprimés sont populaires auprès de tous les clients, quelle que soit leur tranche d’âge. Les vêtements de sport et de bureau personnalisés sont également très demandés. En raison de cette demande, de nombreux imprimeurs ont investi dans l’achat d’une imprimante pour vêtements. Avec le Direct-To-Film (DTF), une autre option pour l’habillement (et le textile en rouleau) a récemment été introduite. Pour les imprimeurs qui ont déjà une activité d’impression de vêtements, cette technologie est d’autant plus intéressante que le coût de l’investissement dans la technologie DTF est plutôt modeste. Certains imprimeurs de textile direct ou de sublimation numérique peuvent être en mesure de transformer leur imprimante en DTF en changeant simplement les encres.

Légende : L’impression de t-shirts est en plein essor, mais grâce à la nouvelle technologie DTF, la situation pourrait à nouveau changer. Crédit photo : S. Angerer

Qu’est-ce que la DTF ?

Dans le contexte textile, l’impression directe sur film ou DTF signifie l’impression avec des encres CMYK DTF dédiées sur un film PET pelable à chaud ou à froid d’une épaisseur d’environ 0,75 mm. L’encre blanche est nécessaire comme base pour que les couleurs ressortent également sur les tissus foncés.

Le film imprimé est recouvert d’une poudre adhésive hot-met alors que l’encre est encore humide. Dans les petites entreprises, cette opération est généralement réalisée manuellement. Pour les productions à l’échelle industrielle, il existe des solutions d’agitation automatisées. La poudre doit être appliquée aussi uniformément que possible et tout excédent doit être éliminé. Le film est ensuite traité dans un four de séchage ou une presse à chaud à une température d’environ 160 degrés Celsius. Dans le cas d’une presse à chaud, la plaque supérieure ne doit pas toucher la colle au cours du processus, un écart de 4 à 7 mm est recommandé.

Le film contenant le motif coloré et préencollé est ensuite transféré sur le tissu préimprimé. Ce processus, également appelé « durcissement », prend environ 20 secondes sur une presse à chaud de 160 à 170 degrés. La plupart des vendeurs recommandent d’utiliser une feuille de silicone pour protéger l’impression.

Lorsque le tissu est à nouveau à température ambiante, un film de pelage froid peut être retiré, ne laissant derrière lui que le motif imprimé. Le film de pelage à chaud pour le DTF est moins courant, mais il est plus efficace, car il peut être enlevé immédiatement après l’ouverture de la presse à chaud. Avec l’un ou l’autre de ces films, le désherbage n’est pas nécessaire, car seules les parties imprimées ont été collées et adhèrent donc au tissu.

En dernier lieu, la plupart des experts recommandent de passer quelques secondes dans la presse à chaud pour améliorer la lavabilité et la résistance au frottement. Le procédé DTF fonctionne aussi bien avec des fibres naturelles comme le coton ou la soie qu’avec des matériaux artificiels comme le polyester ou la rayonne. Grâce à sa couche d’encre blanche, l’impression DTF est aussi bien adaptée aux tissus foncés et aux couleurs vives qu’aux textiles blancs et pastel. L’impression elle-même est extensible et ne se fissure pas facilement.

L’ensemble du processus est similaire à l’impression de t-shirts avec une imprimante OKI à toner blanc, mais avec des encres au lieu de toner. De plus, il n’est pas encore possible d’ajouter des couleurs métalliques ou néon avec DTF, comme c’est le cas avec le processus OKI.

Légende : Gröner propose la Gronal DTFJet One spécialement pour l’impression par transfert DTF (capture d’écran de la vidéo YouTube).

Comment débuter avec le DTG ?

Il existe un certain nombre de fournisseurs qui proposent des forfaits DTF de départ, comprenant une formation initiale et des imprimantes DTF dédiées, comme les solutions de bureau DTFJet ONE A3+ et DTFPro Inspire 1800 de Gronal. Il existe également des imprimantes pour rouleaux de film, comme la Busy Bill.

De nombreuses imprimantes six couleurs, comme la célèbre série L800 d’Epson, peuvent être transformées en imprimantes DTF en changeant simplement les encres. Les encres DT F fonctionnent avec de nombreuses têtes d’impression Epson, de sorte que seuls les consommables DTF tels que l’encre, le film et la poudre adhésive sont nécessaires pour commencer.

Les imprimeurs ayant une activité préexistante dans le domaine de l’impression de vêtements possèdent très probablement déjà une presse à chaud et/ou un four de séchage. Il se peut qu’ils utilisent déjà un RIP dédié au textile. Cependant, il n’est pas facile de transformer les fichiers pour l’impression DTF avec tous les RIP, car généralement, l’encre blanche doit être imprimée en premier de l’image miroir requise pour le DTF.

Il existe des RIP dédiés, comme le Gröner Digital Factory V.10 DTF Edition ou l’ édition ColorMatch DTF Wasatch Softrip DTF. Ergosoft 16 est parfois recommandé pour l’impression DTF. Par rapport aux encres de sublimation, la gamme de couleurs DTF est généralement un peu plus petite et moins vibrante, de sorte qu’un peu d’ajustement des couleurs peut être nécessaire pour obtenir des résultats optimaux.

Légende : Contrairement à l’impression par sublimation, le procédé de transfert DTF peut être utilisé avec pratiquement n’importe quel tissu pour l’habillement. Crédit photo : S. Angerer

Quelles sont les imprimantes qui devraient être intégrées à la DTF ?

Les imprimeurs ayant déjà une clientèle dans le domaine de l’impression de vêtements, de vêtements de sport ou de vêtements de travail devraient être en mesure de mettre en place un flux de travail DTF en complément ou même en remplacement de leur technologie actuelle, avec un minimum de temps, de coûts et d’efforts. Comme aucun prétraitement ni désherbage n’est nécessaire, le processus DTF est plus rapide et moins fastidieux que le Direct-to-garment (DTG) et plus polyvalent que la décoration textile à l’aide d’un film d’impression à chaud standard ou d’une feuille de flocage.

La qualité d’impression du DTF est généralement bonne, avec une adhérence sur le textile encore meilleure que certains procédés DTG, bien que certains la considèrent comme légèrement inférieure à celle d’une impression par sublimation standard. Cependant, l’impression par sublimation nécessite un prétraitement au polyester ou une surface en mélange polyester/polyester, ce qui n’est pas souhaitable pour les articles de mode ou les vêtements de travail.

Le DTF est une technologie d’impression numérique relativement récente. Les imprimeurs qui investissent maintenant devront peut-être remplacer leur équipement plus tôt que prévu pour garantir une qualité et une fiabilité optimales, ce qui peut être préjudiciable à ceux qui attendent avant d’envisager un investissement sérieux.

D’un autre côté, les imprimeurs qui intègrent le DTF dès maintenant auront une longueur d’avance sur leurs concurrents sur un marché très intéressant, si bien qu’il peut être judicieux de tenter l’expérience le plus tôt possible.

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