Les plastiques sont le nom commun d’une classe de polymères utilisés dans la fabrication. Dans le monde de l’impression, les plastiques sont surtout utilisés comme substrat – dans le cadre de la série Learning Curve de la FESPA, nous jetons un coup d’œil sur les types de plastiques les plus courants utilisés dans l’impression.
Les plastiques sont le nom commun d’une classe de polymères.
La plupart des plastiques utilisés pour l’impression sont synthétiques et dérivés d’hydrocarbures, c’est-à-dire qu’ils sont à base de pétrole et proviennent de l’industrie pétrochimique. Toutefois, il existe également des polymères naturels, notamment le caoutchouc et la cellulose (un composant primaire du papier et également la base de la cellulose).
Les supports plastiques sont largement utilisés dans l’impression à jet d’encre et la sérigraphie. Il existe un large choix de matériaux pour différentes applications. Voici un guide d’introduction rapide aux types les plus courants. Nous avons passé sous silence certains aspects du recyclage, tels que la biodégradabilité et le désencrage, mais nous y reviendrons plus en détail dans un prochain article.
Acrylique
Également appelé : Acrylate, polyacrylate, méthacrylate de méthyle. Les noms commerciaux comprennent Perspex, Plexiglas, Lucite, Acrylite.
Applications : Plastique dur et transparent sous forme de feuille, utilisé comme alternative au verre, incassable et résistant à la pression, dans certains véhicules, avions et serres. Il est moins cher que le polycarbonate mais n’est pas aussi solide ou résistant aux rayures. Cependant, il ne contient pas de bisphénol-A, potentiellement nocif.
Les encres à solvant fonctionnent bien avec les presses sérigraphiques, mais très peu d’imprimantes à jet d’encre à plat impriment avec des solvants. L’impression UV est possible sur des feuilles acryliques, mais l’adhérence est faible à moins d’utiliser un matériau spécialement enduit.
Les fibres acryliques sont très appréciées pour les vêtements et l’ameublement car elles sont douces au toucher, comme la laine. Les noms commerciaux de ces fibres sont Acrilan, Dralon et Orlon. Pour autant que nous sachions, ces fibres ne sont pas imprimées.
Imprimable par : solvant, UV
Recyclable : Oui, mais uniquement par décomposition et non en vue d’une réutilisation.
Mylar
Également appelé : Melinex et Hostaphan (noms commerciaux), ou BoPET (polyéthylène téréphtalate à orientation biaxiale)
Applications : Le Mylar a été inventé par DuPont et est le nom commercial d’un film PET transparent étiré avec une fine couche métallisée (de différentes couleurs) sur une face.
Il est utilisé pour l’impression d’effets spéciaux, ainsi que pour des applications industrielles telles que les isolateurs. Les ballons de vœux fantaisie gonflés à l’hélium sont souvent fabriqués en Mylar.
Imprimable par : Encres à solvant, éco-solvant, à séchage UV
Recyclable : Oui, pour fabriquer d’autres produits en plastique.
PET
Également appelé : Polyéthylène téréphtalate, PE, polyéthylène, polyester, Mylar
Applications : Le PET est polyvalent et largement utilisé pour l’emballage, en particulier pour les bouteilles en plastique transparent, ainsi que pour les matériaux de signalisation, notamment les écrans rétroéclairés et les popups.
Sa clarté optique le rend également utilisable comme matériau pour les lentilles lenticulaires. Avec un fin support métallisé, il s’agit de Mylar, qui réfléchit la lumière et la chaleur et peut avoir une finition miroir.
Divers autres composés sont souvent ajoutés pour modifier ses propriétés en vue d’applications spécifiques. Ces composés sont connus sous le nom de copolymères. Par exemple, les feuilles imprimables sont souvent fabriquées à partir de PET-G (polyéthylène téréphtalate modifié par le glycol), où le glycol est ajouté pour abaisser la température de fusion. Le PET-G peut également être utilisé pour des applications thermoformées.
Imprimable par : Encres à solvant, éco-solvant, à séchage UV
Recyclable : Oui, réutilisé pour d’autres types d’emballages, de tissus, de matériaux de construction.
Polycarbonate
Également appelé : Lexan, Makrolon, Makroclear (il s’agit de noms commerciaux)
Applications : Techniquement, le polycarbonate est un nom collectif pour un groupe de plastiques similaires, dérivés de différentes manières du bisphénol A et du phosgène.
Il est principalement utilisé comme matériau rigide, à surface lisse et hautement transparent, qui constitue une alternative incassable et très solide au verre. Il est très largement utilisé dans les CD et les DVD.
En termes d’impression grand format, il s’agit généralement d’une feuille rigide utilisée pour les enseignes durables et les affichages similaires. Il faut pour cela une presse à jet d’encre à plat ou une presse sérigraphique. La plupart des imprimantes à jet d’encre à plat utilisent des encres à séchage UV, mais les encres à solvant peuvent également être utilisées avec les polycarbonates.
Outre les applications de type verre plat, les variantes du polycarbonate sont également moulables et peuvent être utilisées pour former des bouteilles et des récipients similaires. En raison des problèmes de santé liés à la lixiviation du biphénol A, son utilisation dans les biberons n’est plus autorisée par la FDA américaine ou l’Autorité européenne de sécurité des aliments, et la FDA l’interdit pour certains autres produits destinés aux bébés et aux enfants en bas âge.
Imprimable par : solvant, éco-solvant, UV
Recyclable : Oui, mais le matériau obtenu est moins résistant.
Polyester
Également appelé : PET, Polycarbonate, etc.
Applications : Le polyester est une classe de matériaux largement similaires, comprenant le PET et les polycarbonates ainsi que certains cristaux liquides.
Ils sont tous assez résistants au feu et très recyclables. La plupart sont peu toxiques, bien que certaines formes aient d’autres répercussions sur la santé. Le polyéthylène et le polypropylène ne sont pas des polyesters.
Le polyester est parfois utilisé comme nom descriptif à part entière, notamment comme fibre filée dans les tissus, seule ou mélangée à du coton, pour les vêtements, les revêtements muraux, les toiles imprimables, les drapeaux et les bannières.
L’impression par sublimation fonctionne avec certains tissus en polyester (y compris les mélanges polyester-coton), tandis que les matériaux non absorbants tels que la céramique, le verre, le bois et le métal sont souvent enduits de polyester pour pouvoir être utilisés avec des transferts par sublimation dans une presse à chaud.
Impression par : dépend du matériau précis, mais peut inclure la sublimation, le solvant, l’éco-solvant et le durcissement par UV.
Recyclable : Oui
Polyéthylène
Également appelé : PE, polythène, polyéthylène, polyméthylène
Applications : Sacs de transport en plastique et similaires, films, conteneurs, y compris les bouteilles. Il existe de nombreux types différents, souvent différenciés par leur densité. Ainsi, le polyéthylène haute densité (PEHD) est couramment utilisé pour les bouteilles de lait, les barquettes de beurre et autres récipients similaires, ainsi que pour les banderoles tissées, tandis que le polyéthylène moyenne densité est utilisé pour les films rétractables, les sacs de transport et les bouchons à vis. Ils peuvent être combinés à d’autres composés sous forme de copolymères, par exemple pour former des acryliques.
Imprimable par : solvant, éco-solvant, UV, latex
Recyclable : Oui
Polypropylène
Également appelé : PP
Applications : Emballages (bouteilles, bacs, conteneurs, bouchons de bouteilles, articles à charnières intégrées), boîtes, étuis, affiches, tableaux muraux, PLV, films de pelliculage, certains papiers synthétiques.
Le polypropylène est utilisé parce qu’il est très résistant aux solvants et hydrofuge, ce qui le rend difficile à imprimer avec de nombreuses encres. Des encres UV flexibles peuvent être utilisées, ou des étiquettes autocollantes avec des adhésifs appropriés.
Pour la production de masse, il est courant d’utiliser des étiquettes dans le moule, qui sont généralement préimprimées sur du polyester et se combinent au PP liquide lorsqu’il est injecté.
Imprimable par : flexible UV
Recyclable : Oui, il peut être recyclé jusqu’à 50 fois, généralement pour fabriquer d’autres articles en plastique.
Polystyrène
Également appelé : PS
Applications : Le polystyrène est un plastique largement utilisé, bien qu’il ne soit généralement imprimé que dans ses applications d’emballage. Le polystyrène peut être moulé par injection (il est utilisé pour les kits de maquettes en plastique et les boîtiers de CD, par exemple), ou extrudé sous forme de feuilles pour le formage sous vide de récipients alimentaires, ou expansé en polystyrène expansé pour les récipients de restauration rapide qui conservent la chaleur, ainsi que pour les dalles de plafond et les matériaux d’emballage.
Les étiquettes adhésives ou les pochettes en carton sont généralement utilisées pour les récipients sous vide, mais l’impression directe des récipients en mousse est possible avec des têtes à jet d’encre sur les lignes de remplissage.
Imprimable par : solvant
Recyclable : Oui
Film adhésif statique
Également appelé : Polypropylène, vinyle, PVC
Applications : Il s’agit d’une fine forme de PVC ou de polypropylène chargée statiquement qui adhère à de nombreuses surfaces propres et relativement lisses, y compris d’autres plastiques, le verre, le métal, le bois, le carton et (parfois) la brique.
Il est très couramment utilisé pour les graphiques de fenêtres. Il existe des films transparents, givrés et blancs. Comme il n’y a pas d’adhésif, le retrait ne laisse aucun résidu.
Imprimable par : solvant, éco-solvant, aqueux, UV, toner sec
Recyclable : Oui, jusqu’à 50 fois.
Tyvek
Également appelé : Polyéthylène filé
Applications : Tyvek est une marque déposée de DuPont, qui l’a développée. Il est fabriqué à partir de fibres de polyéthylène filées non tissées, liées par la chaleur et la pression. Il est très léger, très solide et très résistant au feu (classe A).
Il est très résistant à la déchirure, mais peut être facilement coupé par des lames, même des ciseaux. Il peut être collé avec certains adhésifs, cousu et muni d’œillets, et soudé par ultrasons. Il ressemble au papier et peut être écrit au stylo, c’est pourquoi il est souvent utilisé pour les enveloppes d’expédition d’articles lourds.
Dans l’impression grand format, il est utilisé pour les drapeaux, les bannières, la signalétique souple et les pop-ups. En 2009, DuPont a lancé le Tyvek Vivia, une version enduite spécialement conçue pour l’impression grand format avec des jets d’encre à séchage UV ou des procédés de sérigraphie. Il n’est pas transparent, ce qui permet l’impression recto-verso.
Il existe une version Soft Structure pour les vêtements et une version lisse blanc brillant (Brillion) pour les étiquettes. Certaines qualités sont certifiées alimentaires.
Bien qu’imperméable, le Tyvek laisse passer l’air et la vapeur d’eau à travers les fibres, c’est pourquoi il est souvent utilisé pour fabriquer des combinaisons jetables.
Imprimable avec : encres à solvant, éco-solvant, UV.
Recyclable : Oui, mais il doit d’abord être séparé du papier. Certains Tyvek sont marqués comme recyclables au même titre que les bouteilles en plastique PET.
Vinyle
Également appelé : PVC, chlorure de polyvinyle
Applications : Un matériau flexible et imperméable qui peut être blanc, translucide ou transparent. Il est durable, imperméable et facile à nettoyer.
Il existe des matériaux rigides (bons pour les points de vente), semi-rigides (matériaux d’emballage et de présentation) et flexibles (étiquettes autocollantes, signalisation, pop-ups et bannières, habillage de véhicules, films de pelliculage, revêtements muraux, habillage de bâtiments en treillis).
Imprimable par : encres à solvant et éco-solvant, UV, Latex.
Recyclable : Oui, généralement dans d’autres produits qui n’ont pas besoin de blanc pur ou de transparence.