Voici la deuxième partie de notre guide du débutant sur les encres les plus courantes utilisées pour l’impression graphique et industrielle. Vous trouverez dans la première partie les encres aqueuses, les encres à sublimation et les différents types d’encres à solvant. Les hybrides solvant-UV sont abordés dans la partie 2.

5. Encre latex (également appelée encre à base de résine)

Une encre hybride qui utilise un véhicule à base d’eau avec des résines (polymères) et des additifs (co-polymères) polymérisés à chaud qui lient les pigments au support. Elle est conçue comme une alternative aux encres à base de solvants, mais offre des avantages similaires en termes de luminosité et de durabilité. Elle est non toxique, n’utilise pas de COV importants et n’a pas d’odeur. Elle est effectivement sèche à la sortie de l’imprimante et il n’y a pas de dégagement gazeux, de sorte que vous pouvez laminer immédiatement.

Les encres latex conviennent parfaitement aux revêtements muraux personnalisés. Celui-ci a été imprimé sur un jet d'encre HP Latex.

HP a inventé le nom Latex, qui a d’abord dérouté les anglophones britanniques, qui associent le latex à des solutions de caoutchouc. HP l’utilise dans le sens d’une émulsion, et il n’y a pas de caoutchouc en jeu.

L’encre est imprimée sur le support et une forte chaleur est appliquée par le haut et le bas pour évaporer l’eau. La chaleur active également les composants résineux de l’encre, qui lient les pigments au support et sèchent ensuite pour former une couche résistante et imperméable. Cette chaleur nécessite beaucoup d’énergie et limite également les supports qui peuvent être utilisés.

Utilisé pour : film rétro-éclairé, affiches en papier couché, photographies, affichage intérieur, points de vente, matériaux pour bannières, vinyle et polypropylène autocollants, panneau d’affichage à fond bleu, papier peint.

Ne pas utiliser pour : les matériaux sensibles à la chaleur tels que le vinyle fin.

Types d’imprimantes : têtes thermiques ou piézoélectriques. Les encres et les imprimantes spécifiquement appelées Latex ne sont pour l’instant fabriquées que par HP et Mimaki/Ricoh. Toutefois, Epson dispose d’une encre hybride eau-résine similaire qui n’est pour l’instant utilisée que dans ses presses à étiquettes de format étroit SurePress L-4033A et AW.

6. Encre à séchage UV

Ces encres restent liquides jusqu’à ce qu’elles soient exposées à la lumière ultraviolette, après quoi elles durcissent par polymérisation et sèchent presque instantanément pour former une couche colorée résistante et durable. Le durcissement par UV signifie également qu’il y a peu de risques que les encres bloquent les têtes d’impression.

La durée de vie en extérieur est généralement estimée à environ cinq ans, comme pour les solvants, mais l’encre durcit instantanément. L’encre UV coûte plus cher que le solvant, litre par litre, mais vous en utilisez beaucoup moins.

Les lampes de séchage UV sont très visibles sur cette Agfa M-Press, une machine à jet d'encre à feuilles de 1,6 x 2,2 mètres à haut débit qui peut fonctionner en ligne avec des groupes de sérigraphie Thieme.

Les premières encres UV avaient tendance à donner une surface d’impression assez rugueuse et en relief. Les formules et les techniques de séchage plus récentes réduisent considérablement cet effet. Certains imprimeurs peuvent faire varier le niveau de brillance entre le mat et le brillant.

L’encre UV ne contient pratiquement pas de COV et n’est pas dangereuse lorsqu’elle est correctement durcie, mais le contact avec de l’encre non durcie peut « sensibiliser » la peau humaine et les voies respiratoires au fil du temps, entraînant de graves réactions allergiques. L’extraction et la filtration de l’air sont souhaitables et, dans certains cas, imposées par la loi. Les lampes de séchage UV doivent être soigneusement protégées pour éviter que la lumière parasite n’entre en contact avec la peau ou les yeux de l’homme. Certaines lampes de séchage UV génèrent de l’ozone, un gaz dangereux pour la santé, de sorte qu’une extraction de l’air est également souhaitable. Un réglage minutieux de la longueur d’onde permet d’éviter ce problème.

Les lampes conventionnelles à faible consommation d’énergie ne génèrent pas beaucoup d’ozone. Il en va de même pour les lampes LED, de plus en plus populaires, qui consomment moins d’électricité, fonctionnent beaucoup moins chaudes et ont une durée de vie beaucoup plus longue que les tubes.

Utilisé pour : à l’origine, principalement pour les supports rigides et non absorbants tels que le métal, le verre, les vitrophanies, le bois et les plastiques. Des formulations plus souples ont été mises au point pour les rideaux de véhicules, les bannières, les grillages et les drapeaux. Des encres encore plus souples sont adaptées à l’habillage des véhicules et aux conteneurs en plastique thermoformé.

Ne pas utiliser pour : les emballages alimentaires primaires ou les vêtements, en raison du risque de migration de l’encre non polymérisée à travers le support et de contact avec les aliments ou la peau. Les encres UV ont également une odeur caractéristique. Les lampes de séchage aux halogénures métalliques conventionnelles sont très chaudes, ce qui exclut les matériaux minces sensibles à la chaleur, mais les lampes LED de séchage à froid sont beaucoup plus froides. Il n’existe pas d’encres métalliques UV, mais une poignée de systèmes appliquent de fines « feuilles froides » métalliques sur la couche d’encre avant le séchage.

Types d’imprimantes : têtes d’impression piézo uniquement. Presque toutes les imprimantes à plat utilisent le séchage UV. Les imprimantes UV à bobine sont de plus en plus courantes.

7. Hybride solvant-UV

Une nouvelle classe d’encre qui, comme son nom l’indique, mélange une petite quantité de solvant volatil avec des résines durcissables aux UV qui lient le pigment au support. Elle est conçue comme une alternative plus économique au latex, nécessitant beaucoup moins d’énergie pour durcir et offrant une plus grande durabilité à l’extérieur.

Le solvant dilue le polymère liquide pour obtenir une finition plus fine et plus brillante et l’aide à adhérer aux surfaces en plastique. Les réchauffeurs du lit d’impression évaporent le solvant après l’impression, bloquant l’encre en place suffisamment longtemps pour qu’elle atteigne les lampes UV pour le durcissement final.

Le résultat, selon les fabricants, est une impression brillante et lumineuse avec une très bonne durabilité. En outre, selon eux, il n’y a pas de dégazage de solvant, de sorte que le pelliculage peut être effectué immédiatement.

Notez que la nature « en aval » du séchage UV signifie que les lampes doivent être configurées comme une barre couvrant la largeur maximale du support sur les deux systèmes développés à ce jour. Cela signifie qu’il faut utiliser des lampes UV à halogénures métalliques à faible consommation d’énergie avec des obturateurs. À l’heure actuelle, il serait trop coûteux d’installer un ensemble de lampes de séchage à DEL sur toute la largeur, même si, en principe, ces lampes fonctionneraient plus froidement, auraient une durée de vie plus longue et consommeraient moins d’énergie.

Utilisée pour : les applications sur rouleaux, y compris la signalisation intérieure et extérieure, les vinyles autocollants. Mimaki/Ricoh propose une encre blanche adaptée aux supports foncés ou transparents.

Non utilisé pour : l’emballage alimentaire primaire, les vêtements

Types d’imprimantes : têtes d’impression piézo. Mimaki a introduit l’encre SUV dans ses modèles JV400SUV à alimentation par rouleau (en laizes de 1,3 et 1,6 m) et la société britannique Colorific vend sa propre marque d’encre UV-Light ainsi qu’un kit de conversion de lampe UV Lightbar pour une gamme croissante d’imprimantes à solvant léger de Mimaki, Mutoh et Roland DG.

8. Encre solide

Type d’encre qui est un solide cireux à la température ambiante normale et qui est chauffé jusqu’à devenir un gel liquide dans l’alimentation de la tête d’impression. Ce liquide est projeté par les buses de la tête sur le substrat plus froid, où l’encre se solidifie presque instantanément.

Le procédé fonctionne avec des papiers non couchés bon marché, des textiles et des vêtements, ainsi qu’avec de nombreux matériaux non absorbants tels que le plastique et le bois. Les couleurs sont vives et constantes car elles ne dépendent pas de l’absorption. En revanche, la résistance au frottement peut être médiocre et certaines encres ont un aspect surélevé et un toucher cireux.

Utilisé pour : les affiches grand format, les CAD/GIS/plans, les points de vente, éventuellement les panneaux d’affichage sur support imperméable.

Non utilisé pour : les graphiques destinés à être vus de près (tels que certains beaux-arts et photographies), les supports extérieurs à longue durée de vie, les bannières, les textiles.

Types d’imprimantes : têtes thermiques spéciales. Tektronix a été le pionnier de ce procédé dans les années 1990 et son activité d’encre solide a ensuite été rachetée par Xerox, mais ces modèles sont principalement destinés à des applications de petit format.

Océ (aujourd’hui propriété de Canon) a développé une variante appelée CrystalPoint, qui utilise des pastilles d’encre solide appelées TonerPearls. Le gel chauffé se solidifie sur le support par cristallisation. Ce procédé est utilisé dans les traceurs de plans et d’affiches grand format ColorWave 550 et 650 de Canon.