Avez-vous choisi l’encre adaptée au support et à l’application ? La multitude d’options disponibles sur le marché peut rendre la décision délicate et nécessite toujours des recherches.

Les encres à jet d’encre et leur rôle

Partie 1 : Aqueux, sublimation des colorants, solvant fort, éco-solvant

L’impression à jet d’encre est un procédé extrêmement polyvalent qui peut être adapté pour projeter (ou « jeter ») une très large gamme de fluides, et pas seulement des encres. Il existe tellement de types d’encres et de fluides que les nouveaux venus peuvent avoir besoin d’un certain temps pour savoir ce qui fait quoi et, en particulier, ce qui convient le mieux à un type particulier de travail d’impression.

Pour vous aider, voici la première partie de notre mini-introduction instantanée en deux parties aux encres les plus courantes utilisées pour l’impression graphique et industrielle. Nous examinons ici les encres aqueuses et à solvant, deux des types d’encres les plus couramment utilisés dans les applications grand format, ainsi que la sublimation, qui est populaire pour l’impression textile et l’impression par transfert.

Nous excluons les encres pour les types d’impression par « dépôt de matériaux » tels que les circuits électroniques et la « fabrication additive » en 3D pour les applications biomédicales, d’ingénierie et autres applications similaires.

Dans les prochaines courbes d’apprentissage, nous examinerons les encres individuelles plus en détail et nous vous présenterons d’autres questions techniques et d’utilisation dans la gamme des processus d’impression utilisés par les membres de la FESPA.

Notez que la plupart des imprimantes sont conçues pour un type d’encre particulier et qu’il n’est pas possible de les intervertir.

1. Aqueux

Qu’est-ce que c’est : une encre dont le principal support est l’eau, avec des colorants fabriqués à partir de teintures ou de pigments. Les colorants sont brillants et bon marché mais s’estompent rapidement. Les pigments coûtent plus cher mais résistent à la décoloration si vous prenez soin des tirages. Les encres pigmentaires de qualité photographique peuvent résister à la décoloration pendant un siècle ou plus si vous les conservez à l’abri de la lumière directe du soleil et des polluants.

Les imprimantes à encre aqueuse utilisées pour les beaux-arts et la photographie peuvent avoir de nombreuses couleurs et nuances – cette Canon iPF6100 en a 12.

 

Les encres aqueuses sont non toxiques pendant et après l’impression. Elles n’ont pas d’odeur, contrairement à certains solvants. Toutefois, pour obtenir une qualité optimale, le support doit être recouvert d’un revêtement spécial qui absorbe l’encre et l’empêche de s’étaler avant que l’eau ne s’évapore. Cela augmente le prix par rapport aux supports à base de solvants ou d’UV.

Utilisé pour : la plupart des supports papier et carton. Affiches, photographie, beaux-arts, PLV, bannières et enseignes intérieures, papiers de couverture, toiles traitées, carton ondulé, articles pour lesquels la non-toxicité est importante, tels que les emballages alimentaires primaires. La plupart des imprimantes à jet d’encre de bureau et domestiques utilisent des encres aqueuses.

Ne pas utiliser pour : les applications extérieures, les supports non absorbants (bien que certains films et plastiques et même des métaux minces soient disponibles avec des revêtements spéciaux réceptifs au jet d’encre).

Types d’imprimantes : à feuilles ou à rouleaux, avec des têtes thermiques ou piézoélectriques. Il n’y a aucune raison de ne pas construire une grande imprimante aqueuse à plat, mais nous n’en connaissons pas.

2. Sublimation par colorant

Encres destinées à être absorbées par des textiles en polyester ou à être appliquées sur des objets solides. Elles sont imprimées par des têtes piézoélectriques, souvent sur un papier de transfert temporaire. Après séchage, le papier est pressé contre les matériaux en polyester et la chaleur est appliquée. L’encre se vaporise (sublimation) et est absorbée par le polyester, formant une liaison solide et permanente de la couleur.

 

Les grands rouleaux de textile peuvent être pressés contre le papier de transfert dans des appareils à rouleaux chauffés appelés calandres, tandis que le papier support est décollé. Les objets plus petits sont généralement imprimés à l’aide de presses à chaud dotées de plaques plates. Les presses à chaud à forme peuvent être utilisées pour les objets cylindriques, en particulier les tasses à boire.

L’impression directe par sublimation est également possible, généralement sur des textiles en polyester. Dans ce cas, le matériau est introduit dans l’imprimante à jet d’encre et l’encre est projetée directement sur le matériau. Après l’impression, l’image est fixée dans une presse à chaud ou des rouleaux, de sorte qu’elle se sublime dans les fibres.

Utilisé pour : les textiles (vêtements, ameublement, signalisation souple), ainsi que toute surface solide et raisonnablement plate ou simplement incurvée qui peut être enduite de polyester et placée dans une presse à chaud. Exemples : housses de téléphone portable, housses de tablette PC, plaques et enseignes en plastique, bois, verre, métal, tasses et assiettes en céramique, etc.

Ne pas utiliser pour : tout ce qui ne peut pas être fabriqué en polyester ou enduit de polyester. Les surfaces courbes, convexes ou concaves complexes.

Types d’imprimantes : Têtes d’impression piézoélectriques dans les imprimantes à rouleaux.

3. Solvant fort

Encres basées sur un solvant volatil pour transporter les colorants, largement utilisées pour les applications de signalisation extérieure. Les résultats sont très durables et fonctionnent bien avec les supports plastiques et les papiers pour panneaux d’affichage. Le solvant se dissout dans la surface supérieure des plastiques, de sorte que les colorants ou les pigments s’y fixent après l’évaporation du solvant. Les plastiques ont généralement une durée de vie de cinq ans à l’extérieur.

Cependant, le solvant puissant contient des COV (composés organiques volatils) qui dégagent une forte odeur pendant le séchage et pendant une longue période après celui-ci. Les articles imprimés ne peuvent donc pas être utilisés à l’intérieur ou dans des espaces confinés. Les vapeurs concentrées sont dangereuses pour les opérateurs d’imprimantes, d’où la nécessité d’une ventilation et d’une extraction forcées. Des vêtements de protection sont nécessaires à proximité de l’encre liquide.

Utilisé pour : la signalisation extérieure et les panneaux d’affichage, les bannières, les grillages, les habillages de véhicules et les rideaux latéraux.

Ne pas utiliser pour : les applications intérieures, les emballages, les supports non absorbants.

Types d’imprimantes : modèles à tête d’impression piézoélectrique, souvent de très grands formats d’une largeur de 2,0 à 5,0 mètres.

4. Eco Solvent

Les éco-solvants ont été mis au point au début des années 2000 pour remplacer les encres à base de solvants forts, très odorantes et dangereuses. Ils contiennent moins de composés dangereux et il n’y a pas d’odeur significative pendant ou après l’impression. Une ventilation forcée n’est pas nécessaire et les imprimantes à éco-solvants peuvent être utilisées dans les bureaux. La durée de vie à l’extérieur des plastiques est généralement estimée entre 18 mois et trois ans, contre cinq pour les solvants forts.

La luminosité des couleurs est également un peu réduite, bien que les générations successives d’éco-solvants se soient améliorées sur tous les fronts. Quelques fabricants ont mis au point des encres éco-solvants métalliques et blanches opaques.

Bien que les éléments chauffants sèchent rapidement l’encre pour qu’elle puisse être manipulée sans danger, l’évaporation se poursuit pendant une période pouvant aller jusqu’à 24 heures. Cela signifie que vous devez attendre si vous voulez appliquer des films de pelliculage, sinon vous obtiendrez des bulles.

Le terme « éco » est accrocheur mais assez vide de sens, et il n’y a pas de standardisation entre les fabricants. Les encres n’étant pas particulièrement « vertes », certains fabricants prétendent que ce terme signifie « économique », ce qui est également discutable. Quelques tentatives d’introduction d’encres « vertes » à base de bio-solvants dérivés d’énergies renouvelables (cultures de maïs ou de soja) n’ont pas été couronnées de succès sur le marché, principalement pour des raisons de luminosité et de longévité limitées.

Bien que la terminologie soit un peu inexacte, il existe une troisième catégorie d’encres à base de solvants qui sont souvent appelées « solvants doux ». Ces encres ont des caractéristiques qui se situent entre les types « strong » et « eco », avec des durées de vie supérieures à celles des encres « eco », mais avec toujours une certaine odeur et la nécessité d’une ventilation.

Utilisé pour : les enseignes et affichages intérieurs et extérieurs, les papiers pour panneaux d’affichage, les points de vente, les vinyles autocollants, le polypropylène, les grillages, les habillages de véhicules.

Non utilisé pour : les milieux non absorbants

Types d’imprimantes : têtes d’impression piézoélectriques, dans une très large gamme de configurations hybrides et à alimentation par bobine, de 20 pouces à 5 mètres. Les imprimantes à plat dédiées aux solvants écologiques sont rares.

La deuxième partie de ce guide pour débutants couvre les hybrides Solvent-UV et plus encore.