À mesure que le marché du textile numérique se développe dans le monde entier, il comble stratégiquement les lacunes dans lesquelles la production industrielle analogique était autrefois l’acteur principal. La production rotative à haut volume du passé a été remplacée dans certains cas par une offre hybride ou a cessé d’exister dans son volume précédent. La technologie textile numérique permet désormais une production personnalisée à n’importe quel volume.

En s’adaptant à la demande, Remo et l’équipe d’iMaterial, basée au Cap, en Afrique du Sud, ont découvert un créneau permettant d’imprimer des commandes à volume rotatif réduit que les usines traditionnelles refusaient. Une découverte qui leur a été profitable. iMaterial est aujourd’hui le seul imprimeur textile du Cap à proposer une production en petits, moyens et (réduits) volumes, en utilisant à la fois l’impression textile analogique et numérique. La technologie numérique a démocratisé le secteur du textile et a permis au créateur indépendant de créer une entreprise, petit à petit, et de se développer jusqu’à devenir une entreprise mondiale.

Dans cet entretien, Remo Gorlei, fondateur de l’entreprise familiale iMaterial, nous parle de son activité d’impression unique et nous explique comment ses compétences et son expertise en matière d’impression textile analogique et numérique ont aidé son client Chapman Collection à créer une marque de créateur pour le marché équestre.

Légende : À mesure que le marché du textile numérique se développe dans le monde entier, il comble stratégiquement les lacunes de la production industrielle analogique, qui était autrefois l’acteur principal. Crédit photo : iMaterial – Sally Chapman.

Parlez-nous de votre entreprise, de sa date de création et des services que vous proposez.

« Imaterial a été créée en 1986 par les membres fondateurs Remo Gorlei et Marcia Gorlei. L’entreprise s’est développée de manière exponentielle au fil des ans, tant au niveau des services qu’elle propose que du personnel qu’elle emploie. Notre objectif est de fournir un service d’impression textile pour des dessins exclusifs et personnalisés sur des tissus naturels. Nous utilisons des techniques d’impression telles que l’impression rotative automatique, la sérigraphie manuelle et l’impression numérique rouleau à rouleau. Nous sommes spécialisés dans l’impression de motifs sans couture pour les secteurs de la mode et de la décoration intérieure. En plus du service d’impression, nous proposons également un prétraitement et un post-traitement, ainsi que nos propres enduits pour tissus. Nous sommes une usine verticale qui comprend le studio de création, la sérigraphie, le mélange des couleurs, l’impression et le finissage des tissus ».

Comment le marché du textile en Afrique du Sud a-t-il évolué au cours des dix dernières années ?

« Malheureusement, le marché du textile en Afrique du Sud s’est contracté et de nombreuses grandes usines textiles ont fermé leurs portes. Nous avions de nombreuses entreprises textiles à la pointe de la technologie, dotées d’excellentes machines importées d’Europe, mais ces usines ont toutes disparu. Cette situation est due aux importations bon marché, à la compression des prix et à la complexité de la législation du travail en Afrique du Sud. De plus, avec la volatilité de notre monnaie, il est devenu difficile d’être cohérent lors de l’importation de stocks, d’encres, d’auxiliaires d’impression, de pièces détachées et de nouvelles machines. Il y a 15 à 20 ans, l’industrie textile du Cap employait le plus grand nombre de personnes. Depuis, de nombreux emplois ont été perdus, les grandes usines de CMT ayant pour la plupart fermé leurs portes. Aujourd’hui, nous restons la dernière usine de sérigraphie rotative du Cap, mais nous avons également réussi à développer notre département numérique pour répondre à des commandes et à des conceptions plus spécifiques.

Légende : « Comme nous disposons de l’analogique et du numérique, nous pouvons produire des petites, moyennes ou grandes séries. Nous ne dépendons pas d’un seul client, mais plutôt d’une base de clients large et variée ». Crédit photo : iMaterial – Sally Chapman.

Combien de compteurs sont imprimés chaque année dans le domaine de l’analogique et du numérique et ce volume a-t-il augmenté ou diminué ?

« En tant que marché de niche et fournisseur de l’industrie de la mode et de l’intérieur, il se passe toujours quelque chose. La production numérique s’est définitivement développée pour nous, en particulier depuis l’achat de notre deuxième machine numérique industrielle MS. Les grosses commandes de rotatives sont rares ».

En tant qu’entreprise fondée sur des technologies analogiques, quand avez-vous commencé à vous tourner vers le numérique et pourquoi ?

« Lorsque nous nous sommes lancés dans l’analogique, nous avons décidé de réduire les tirages minimums que les plus grandes usines réalisaient. Il y a 15 à 20 ans, la commande rotative minimale était de 1 000 mètres (500 mètres par couleur). Nous avons commencé à offrir un service pour les petits tirages que les grandes usines n’acceptaient pas. Après quelques années, nous avons acquis une bonne réputation et de nombreux petits clients nous ont contactés. L’impression analogique présente des limites, notamment en ce qui concerne le nombre de couleurs, les dessins complexes, la taille des tirages, etc. Nous avons constaté que nous refusions beaucoup de clients.

C’est à ce moment-là que nous avons commencé à étudier l’impression numérique. Nous disposions déjà d’une clientèle et d’une réputation, il ne nous restait plus qu’à informer nos clients des avantages du numérique. En 2006, nous avons donc acheté notre première des deux machines numériques DuPont. Le fonctionnement des machines numériques est similaire à celui des machines rotatives. L’alimentation en tissu, le support de bande et la sortie du tissu sont de conception similaire à celle d’une machine rotative. La seule différence est que vous remplacez les têtes d’écran par des têtes numériques. Si vous avez des machines rotatives, le passage au numérique est beaucoup plus facile.

Utilisez-vous également le numérique pour la production de masse ?

« Au départ, avec nos deux machines DuPont Digital, nous ne pouvions pas faire de grandes séries. Au début des années 2000, la technologie des machines ne permettait pas de réaliser des tirages importants. Après 2010, la technologie textile numérique est devenue beaucoup plus avancée. Nous avons attendu que cette nouvelle technologie soit testée et éprouvée. En 2016, puis en 2018, nous avons acheté des machines numériques pour l’impression en vrac. »

Quelles sont les difficultés rencontrées lorsque vous travaillez à distance et directement avec des concepteurs et comment les surmontez-vous ?

« Dans un cas comme dans l’autre, il est très simple de communiquer avec les clients grâce aux médias sociaux d’aujourd’hui. L’astuce réside dans l’expérience, la connaissance des questions à poser aux clients et la compréhension de leurs besoins. Nous avons la chance d’avoir des employés qui viennent de l’analogique et qui ont été formés au numérique. Le fait de comprendre les deux techniques présente de grands avantages. Les clients peuvent être orientés dans la bonne direction dès le départ – qu’il s’agisse d’impression numérique ou analogique.

Quelle est l’importance du développement durable sur le marché sud-africain et les clients sont-ils de plus en plus sensibles à la certification durable ?

« C’est très important. L’Afrique du Sud a tendance à suivre les traces de l’Europe, bien qu’avec quelques années de retard. Les clients apprécient l’idée que nous utilisons des pigments à base d’eau et des tissus naturels. Cela continuera d’évoluer au fur et à mesure que nos propres clients développeront leurs gammes de textiles respectueux de l’environnement. C’est également devenu un argument de vente pour nombre de nos clients qui viennent nous voir à la recherche de textiles éco-efficaces.

Légende : « Nos clients ont pris l’habitude de n’imprimer que ce dont ils ont besoin, c’est-à-dire d’imprimer à la demande. Ils savent qu’avec nous, ils peuvent facilement et efficacement compléter leurs commandes de bonnes ventes ». Crédit photo : Crédit : iMaterial – Sally Chapman.

Avez-vous constaté une augmentation de la production de proximité pendant la pandémie et, dans l’affirmative, pensez-vous que ce changement sera permanent ?

« Le Cap est une ville très diversifiée. C’est la capitale du design en Afrique du Sud, avec de nombreuses attractions. On y trouve les meilleurs restaurants, hôtels, cafés, plages, exploitations viticoles, marchés et le front de mer le plus étonnant. Depuis la pandémie, la tendance est au soutien de la production locale. Grâce à notre capacité à produire des textiles uniques et exclusifs, la plupart de nos clients viennent de la région, et nous avons donc réussi à surmonter la pandémie.

Quelle est votre vision de l’avenir ? Voyez-vous une augmentation de la demande d’impression numérique sur le marché sud-africain et, dans l’affirmative, comment envisagez-vous de vous développer ?

« Pour l’instant, nos machines d’impression peuvent traiter des volumes importants et, grâce à notre équipe d’exploitation expérimentée, nous honorons nos commandes. Cependant, nous cherchons toujours à nous améliorer et nous sommes occupés à rechercher des machines supplémentaires intéressantes. En fin de compte, cela dépendra peut-être de notre capacité à trouver un bailleur de fonds, mais nous serions ravis de pouvoir nous développer.

Travaillant en étroite collaboration avec les clients, Remo et l’équipe veillent à transmettre leurs connaissances afin que les nouveaux venus sur le marché de l’impression puissent également prospérer. C’est le cas de la créatrice Sally Chapman, qui a fait appel à iMaterial pour l’aider à fabriquer ses dessins imprimés pour sa marque de textile équestre « The Chapman Collection ».

Sally explique gentiment son parcours numérique et comment elle a cherché à travailler avec une équipe bien établie et très compétente :

 » La collection Chapman a été lancée en 2017 à l’occasion du salon 100% Design – qui fait partie de Decorex South Africa. À ce stade, je ne fabriquais que du papier peint, mais une semaine avant l’exposition, mon fournisseur m’a laissé tomber. Cela m’a fait réfléchir et j’ai décidé de faire imprimer numériquement certains de mes dessins sur du tissu pour compléter ma collection. Les échantillons de papier peint ont été collectés sur le chemin de l’aéroport la veille de l’exposition. Je me suis alors rendu compte que j’aurais dû me tourner vers le tissu, qui avait eu plus de succès.

J’ai fait des recherches sur plusieurs imprimeries sud-africaines et j’ai finalement opté pour Imaterial. Ils disposent des machines textiles les plus récentes au monde et sont de loin les plus expérimentés. Étant novice dans le domaine du tissu, j’ai d’abord opté pour l’impression rotative pour quelques-uns de mes dessins. Après échantillonnage, je me suis rendu compte que l’impression numérique était plus facile, plus rapide et beaucoup plus polyvalente.

Chez Imaterial, je peux travailler en étroite collaboration avec l’opérateur de la machine numérique lorsque c’est nécessaire, ce qui me permet de réduire la taille des dessins, de changer les couleurs et de m’assurer qu’il n’y a pas de gaspillage. Imaterial m’a beaucoup appris sur l’aspect numérique de l’impression, son expérience est inestimable. J’ai également fait la connaissance de nombreux employeurs d’Imaterial qui m’ont aidé à me familiariser avec le processus. Remo (le propriétaire) m’a guidé tout au long de mon parcours. En tant que novice dans l’industrie, cela s’est avéré inestimable. Ils sont basés au Cap, où se trouve mon studio, ce qui me permet de travailler en étroite collaboration avec eux en cas de besoin.

La collection Chapman a une clientèle internationale, principalement dans le monde équestre. Je fournis des magasins de détail, des décorateurs d’intérieur, des magasins en ligne et le public. Au cours des trois dernières années, j’ai trouvé mon créneau sur le marché équestre. Il y a très peu de tissus dans ce domaine. Toutes mes créations sont dessinées à la main et ont donc un caractère unique. Les modèles Pelham Bit et Horse Rug sont mes meilleures ventes. Des modèles classiques et simples. Chapman Collection est une petite marque unique qui est peu à peu reconnue au niveau international.

Les médias sociaux ont joué un rôle important dans notre croissance, Instagram @chapman_collection a été ma source pour me faire connaître.

En tant que designer prolifique, j’invente constamment de nouveaux modèles. En outre, je possède des archives de croquis et de dessins datant d’il y a 20 ans. Ceux-ci peuvent être facilement scannés et transformés en textiles imprimés sans couture.

La technologie de l’impression numérique m’a permis d’élargir ma collection de dessins sans avoir à supporter d’énormes frais généraux et de modifier instantanément les couleurs et la taille des motifs. Si un motif ne rencontre pas le succès escompté, il peut être abandonné sans trop de frais. Mes articles les plus vendus étant les housses de coussin, je suis en mesure d’imprimer chaque commande individuellement, quels que soient la taille, le motif ou la couleur. Les commandes peuvent combiner des housses de coussin, des mètres de tissus ainsi que des abat-jour, le tout dans le même tirage.

L’impression à la demande m’a permis d’atteindre une clientèle beaucoup plus large, car je suis en mesure de traiter leurs commandes individuelles sans avoir à conserver un stock important. Mes clients sont heureux d’attendre quelques semaines pour recevoir leur commande et d’obtenir exactement ce qu’ils veulent plutôt que d’acheter des produits fabriqués en série. Je n’ai pas besoin de stock ni d’entrepôt.

La disponibilité de l’impression à la demande m’a permis de travailler en étroite collaboration avec les clients pour créer ce qu’ils veulent dans les périmètres de mes dessins. Des clients ont fait ajouter leurs propres couleurs de course aux soies des jockeys dans mes dessins. Le travail sur mesure est également beaucoup plus facile, car je dessine un modèle et je suis en mesure d’imprimer instantanément un échantillon pour approbation.

Un avantage supplémentaire est l’impression éco-pigmentaire à l’eau dans laquelle Imaterial s’est spécialisée. Tous mes textiles sont imprimés sur des tissus naturels, ce qui permet à ma collection de rester sur la voie d’un avenir plus vert et plus sûr ». Sally Chapman (propriétaire) – Le Cap, Afrique du Sud.

Les technologies numériques continuent de progresser dans le paysage de la production rotative et il semblerait qu’une nouvelle plateforme hybride ait vu le jour. Qu’il s’agisse d’une sortie numérique ou analogique, le marché doit répondre à la demande et, comme l’ont démontré Remo et l’équipe d’iMaterial, l’agilité est un facteur clé.

Alors que nous entrons dans la prochaine décennie avec une augmentation de 230 % de la production textile numérique d’ici 2025, comme le prévoit Allied Market Research, une chose est sûre : les textiles ont toujours été un marché compliqué et un secteur où la technologie numérique confère de plus en plus de dextérité commerciale. Pour l’entreprise de Remo – iMaterial – les machines numériques ont été utilisées pour s’assurer qu’aucune commande n’est jamais refusée et, ce faisant, ont également permis à l’entreprise familiale de survivre et de continuer à prospérer.