Comprendre l’étalonnage et les profils de couleurs

Alors qu’un nombre surprenant d’opérateurs prépresse et de concepteurs consacrent encore énormément de temps et de matériel à « essayer d’obtenir les bonnes couleurs », ce processus devrait être très simple aujourd’hui.

C’est une évidence : si vous voulez gérer les couleurs, que ce soit sur votre écran ou sur votre imprimante, vous devez investir dans un spectrophotomètre. Vous l’utiliserez lors des deux principales étapes de la gestion des couleurs.

La première étape consiste en un étalonnage de base de l’appareil. Lorsque vous êtes sûr que l’appareil est dans un état stable et prévisible, vous affichez ou imprimez un formulaire de test et mesurez les couleurs produites par l’appareil. Le résultat est enregistré sous la forme d’un profil ICC, qui indiquera au système de gestion des couleurs (CMS), intégré au système d’exploitation de votre ordinateur (Mac ou PC), comment gérer les couleurs de votre appareil. Au fond, ce n’est pas plus compliqué que cela.

Mais pour ce faire, vous aurez bien sûr besoin d’un logiciel, et c’est peut-être là que réside le problème de la gestion des couleurs. Il existe un large choix de logiciels, et ils semblent souvent très complexes et compliqués à utiliser. Mais soyez courageux et un peu têtu, et vous y arriverez.

Il existe de nombreux ouvrages sur le sujet, mais malheureusement, tous ne sont pas tout à fait exacts et risquent de semer la confusion plus qu’ils n’aident. Nous vous recommandons toutefois le livre Color Management Handbook : A Practical Guide d’Adams, Sharma et Suffoletto – c’est un classique qui aborde les principes de base ainsi que certains aspects plus avancés.

Mais passons en revue les deux principales étapes – l’étalonnage et le profilage – un peu plus en détail, ce qui devrait vous aider à vous lancer dans la gestion appliquée des couleurs.

Cohérence et étalonnage

Il y a en fait une étape avant l’étalonnage qui doit être vérifiée, pour s’assurer que vous obtenez un résultat stable et reproductible de votre appareil. Vous devez vous assurer de la cohérence. Pour un écran, cela signifie que vous devez vous assurer que votre environnement dispose d’une lumière stable et appropriée.

Évitez les sources de lumière forte qui peuvent éblouir l’écran (ne vous asseyez pas près d’une fenêtre où la lumière du soleil est forte) et, dans l’idéal, placez un capuchon d’ombrage sur l’écran.

Pour une imprimante couleur, vous devez vérifier que toutes les buses sont claires et en état de marche. Si vous pouvez vérifier et optimiser l’alignement des buses, vous devez le faire avant l’étalonnage. Évitez les fluctuations de température et d’humidité, car elles affectent le résultat de l’impression. Pour obtenir la meilleure qualité d’impression possible, vous devrez peut-être utiliser un système de climatisation pour contrôler à la fois la température et l’humidité.

Vous pouvez maintenant imprimer un formulaire de test pour vérifier que l’imprimante produit toutes les valeurs de tonalité de manière linéaire, c’est-à-dire que 50 % de cyan sort vraiment à 50 %, etc. Si ce n’est pas le cas, utilisez le logiciel pour le régler. Pour un moniteur, ce calibrage est effectué dans le logiciel, en mesurant les valeurs de tonalité sur l’écran et en les ajustant si nécessaire pour que le moniteur produise une reproduction régulière de toutes les valeurs de tonalité.

Profilage (ou caractérisation)

De plus en plus d’imprimantes couleur peuvent être équipées d’un spectrophotomètre intégré, comme cette imprimante Epson SC-P7000V.

Lorsque l’imprimante est calibrée, il est temps d’imprimer un nuancier représentant toutes les couleurs de la gamme attendue que l’imprimante peut produire. Dans le langage de la gestion des couleurs, on parle de caractérisation, car lorsque vous mesurez ce nuancier imprimé à l’aide d’un spectrophotomètre, les données de mesure décrivent les caractéristiques de l’imprimante.

Le profil, parce que le profil ICC est créé sur la base de ces données de couleur, ne corrigera aucune des couleurs, contrairement à ce qui est souvent dit à propos des profils ICC. En revanche, la table des couleurs qui réside dans le profil ICC est utilisée lors de la conversion des couleurs d’un espace colorimétrique à un autre.

Généralement, cela se produit lorsque vous convertissez vos images en RVB dans l’espace couleur de votre imprimante, principalement l’espace couleur CMJN. Le CMS de votre ordinateur calcule la correspondance la plus proche, en utilisant la table du profil ICC de votre imprimante, pour faire correspondre la couleur de votre image. C’est pourquoi il est si important d’utiliser le bon profil ICC lorsque vous préparez votre dessin pour la sortie.

Si vous n’êtes pas sûr, il est préférable de conserver les images en RVB, et nous suggérons Adobe RVB car il s’agit d’une gamme de couleurs assez large, et de laisser l’imprimante les convertir en CMJN au moment de la sortie. Mais le mieux est encore de demander à l’imprimeur quel profil ICC il suggère pour le travail en question.

Cela dépend principalement du support sur lequel le travail sera imprimé et de l’encre utilisée. Le papier et l’encre sont les deux principaux facteurs qui déterminent la gamme de couleurs réalisable.

L’intérêt de connaître les caractéristiques exactes d’un certain périphérique de sortie, c’est-à-dire de savoir quel profil ICC utiliser pour imprimer sur un substrat spécifique, est que vous pouvez désormais prévoir le résultat final.

Grâce à la suite logicielle Adobe Creative Cloud, vous pouvez prévisualiser avec une grande précision les couleurs et les photos, en supposant que vous êtes assis devant un moniteur calibré de qualité raisonnable. Vous pouvez également utiliser votre imprimante couleur calibrée comme épreuve, en simulant exactement ce à quoi ressembleront les tirages finaux.

De plus en plus d’imprimantes couleur ont désormais la possibilité d’intégrer un spectrophotomètre dans l’imprimante, ce qui vous fera gagner beaucoup de temps, tant pour l’étalonnage de l’appareil que pour la validation du résultat imprimé (vérification que l’imprimante est conforme à la norme que vous souhaitez atteindre).

Tous les systèmes RIP professionnels disposent d’un module de gestion des couleurs – apprenez à l’utiliser en profondeur. Vous pouvez également acheter une solution de gestion des couleurs autonome pour compléter ce module – il en existe plusieurs très bonnes sur le marché – demandez au fabricant de votre imprimante quelle solution fonctionne bien avec votre modèle.

L’utilisation de la gestion appliquée des couleurs de cette manière vous fera gagner beaucoup de temps et vous donnera la satisfaction de savoir, et non de deviner, à quoi ressembleront les couleurs une fois imprimées. C’est le contrôle de la qualité à son meilleur et cela vous aidera à respecter votre budget, voire à économiser de l’argent ici et là.