La Formule 1 est le sport le plus avancé technologiquement sur la planète, et les derniers changements radicaux de règles ont imposé une toute nouvelle série de défis aux équipes.

La Formule 1 est sur le point d’entamer sa plus courte pause hivernale depuis près de 40 ans, de sorte qu’il y aura moins d’incertitude concernant le début de la saison de cette année à Melbourne.

Même si vous n’êtes pas un amateur de course automobile, regarder ces voitures monoplaces parcourir ensemble une piste à des vitesses dépassant les 200 mph est tout simplement hypnotique.

La pré-saison a été marquée par la domination continue d’un fournisseur de moteurs sur les autres, la résurgence du cheval cabré de Ferrari et les débuts hésitants de McLaren-Mercedes, l’un des plus grands partenariats de Formule 1, mais ce week-end à Melbourne, nous verrons enfin comment ils se positionnent.

Nous savons depuis un certain temps déjà que l’impression 3D est l’amie des courses de F1. Le processus de conception de ces véhicules ultrarapides bénéficie déjà largement de la technologie imprimée en 3D. La plupart des équipes utilisent ce système pour produire leurs prototypes, atteignant jusqu’à 900 pièces imprimées en 3D par mois. L’année dernière, nous avons appris que l’équipe Caterham (aujourd’hui disparue) imprimait en 3D 800 à 900 pièces par mois pour accélérer la conception et réduire ses coûts.

Mais il semble désormais que la technologie de l’impression 3D ait également un impact significatif en dehors des garages du sport. Les trophées des premiers prix des Grands Prix d’Allemagne et de Grande-Bretagne (respectivement à Hockenheim et Silverstone) ont été entièrement imprimés en 3D en 2014.

Une jeune entreprise espagnole, RePro3D, a produit les premiers trophées sportifs entièrement à partir de techniques d’impression 3D, rivalisant avec la technologie des voitures et des pilotes qu’ils sont censés célébrer.

L’entreprise, basée à Valence, a fabriqué les trophées en utilisant les technologies SLS (frittage sélectif par laser) et SLA (stéréolithographie translucide) pour les créer à partir de matériaux en polyamide et en résine. Ils ont ensuite été polis, poncés et traités pour obtenir le résultat final. L’entreprise précise que même les plaques et les vis ont été adaptées à la pièce et imprimées en 3D.

Tout cela a dû se faire dans le plus grand secret. Oscar Martinez, directeur de la société, a révélé qu’il leur avait été demandé de signer un accord de confidentialité de six mois avec la banque Santander (l’un des principaux sponsors de la Formule 1) avant que cette nouvelle ne puisse être divulguée.

RePro3D a également travaillé dans la fabrication de composants automobiles, imprimant en 3D diverses pièces de la Koenigsegg Agera One. L’entreprise fabrique également des pièces fonctionnelles sur mesure qui sont difficiles à trouver. Red Bull Racing utilise déjà l’impression 3D de manière significative pour le développement de ses voitures.

Red Bull Racing n’imprime pas vraiment ses voitures, ni même des pièces pour les jours de course, mais elle utilise l’impression 3D de manière intensive pour des pièces d’essai en 3D qui sont utilisées sur une version de test à 60 % de ses voitures. Les voitures d’essai servent de modèles pour l’aérodynamique, et l’impression 3D permet à l’entreprise d’économiser de l’argent par rapport à des formes de fabrication plus traditionnelles.

Avant de s’associer à 3D Systems en 1998, l’écurie de F1 Lotus construisait ses modèles de soufflerie à partir de fibre de carbone, de panneaux époxy et de métal en utilisant des méthodes qui prenaient beaucoup de temps et nécessitaient une main-d’œuvre importante. L’impression 3D a permis à l’équipe de construire certaines de ses pièces directement à partir de données numériques et de produire des composants en quelques heures plutôt qu’en quelques semaines. La nouvelle technologie a également permis à Lotus de fabriquer simultanément plusieurs itérations d’une même pièce.

Il ne fait aucun doute que la Formule 1 est un sport pionnier dans l’utilisation de l’impression 3D, mais des sports tels que le football, le tennis ou le ski adoptent également cette nouvelle technologie.

Les dernières chaussures de Cristiano Ronaldo sont entièrement imprimées en 3D, et une paire de chaussures de ski imprimées en 3D vient de remporter le prix ISPO des produits sportifs, ce qui ouvre un nouveau chapitre pour les vêtements imprimés en 3D dans l’industrie du sport.

La Formule 1 est un monde dans lequel les changements et les innovations les plus infimes peuvent faire la différence entre une place sur le podium ou un départ prématuré.

Pour l’instant, l’impression 3D n’est utilisée que par les athlètes professionnels et les sportifs, principalement en raison du coût et de l’expertise nécessaires, mais les coûts et la complexité de la fabrication additive diminuent et l’industrie de l’impression pourrait trouver des débouchés dans son expertise en matière de conception, de contrôle de la qualité, de service à la clientèle et de livraison selon des normes rigoureuses.

Alors que nous attendons avec impatience la saison 2015 de Formule 1, ayez une pensée pour les courses qui se déroulent sous le capot et dans l’atelier d’impression !

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