Debbie McKeegan s’entretient avec Kevin Van Lancker de Sportswear of Tomorrow sur l’évolution de l’industrie du sport au cours des 20 dernières années, l’utilisation de l’intelligence artificielle, la fabrication à la demande de vêtements de sport et les nouveaux matériaux qui favorisent la circularité du sport.
Sportswear of Tomorrow est un fabricant sous contrat pour des marques de vêtements de sport dans le monde entier. Basée en Roumanie, en Europe, la société a été fondée en 2002. À l’époque, il s’agissait simplement d’une marque de vêtements de sport ordinaire qui s’approvisionnait auprès de fabricants. L’entreprise avait besoin de stabilité et d’une fabrication fiable, c’est pourquoi elle a changé d’orientation pour devenir fournisseur d’autres marques de vêtements de sport, en se concentrant sur les vêtements de cyclisme.
Kevin Van Lancker explique : « Nous nous sommes d’abord concentrés sur les vêtements de cyclisme haut de gamme. Dans le cyclisme, tout doit être très serré et aérodynamique, et le produit peut parfois être composé de 5 ou 6 tissus différents. Aujourd’hui, nous fabriquons des vêtements pour le cyclisme, le golf, les sports électroniques, l’équitation et l’athlétisme.
Comment le secteur du sport a-t-il évolué depuis la création de l’entreprise en 2002 ?
« Cela fait longtemps que j’ai fait mes premiers pas sur le marché des vêtements de sport. Comme je l’ai dit précédemment, il s’agissait au départ d’une simple marque de vêtements de sport. Les plus grands changements sont intervenus ces derniers mois avec le lancement de ChatGBT et de l’IA. Nos clients utilisent désormais l’IA pour concevoir des vêtements (ou du moins pour trouver des idées), mais surtout, nous utilisons également l’IA pour la planification de la production – nous travaillerons les données clients que nous recevons afin de pouvoir les analyser – et fabriquer de meilleurs produits. »
Fabrication à l’aide d’une conception et de matériaux circulaires
La circularité et la nécessité d’adapter la production pour lutter contre la surproduction constituent l’un des sujets brûlants du moment dans le secteur des vêtements de sport. « La surproduction est un problème majeur et je pense qu’il est clair que nous devons tous réfléchir à ce que nous produisons au lieu de suivre les voies d’approvisionnement traditionnelles ». explique Kevin.
Combien de vos clients utilisent l’IA – la majorité ou une minorité ?
« Je pense qu’il s’agit d’une minorité aujourd’hui. Je pense que beaucoup de propriétaires d’usines sont freinés par leur manque de compréhension et de curiosité pour les nouvelles technologies. Je suis assez calé en technologie et je vérifie toujours quelles applications pourraient nous aider, et je suis à l’affût de nouveaux logiciels qui pourraient nous aider dans la production. Nous formons nos clients et partageons nos connaissances… »
« Le grand avantage de l’IA réside dans la réduction des déchets au cours du processus de production. Chez Sportswear of Tomorrow, l’IA mesure où nous pouvons consommer moins de certains matériaux, par exemple, ou être plus efficaces avec le personnel. L’IA peut être utilisée de bien des façons, et je pense qu’elle est trop récente pour comprendre son potentiel et son impact bénéfique sur notre industrie. Nous avons besoin de plus de temps pour déterminer exactement ce qui peut être utilisé et ce qui ne peut pas être utilisé pour notre flux de production.
Fabrication à la demande de vêtements de sport
« En tant que l’un des premiers producteurs à s’être lancé dans la fabrication à la demande de vêtements de sport, nous avons également sauté dans l’inconnu. Nous avons dû soudainement traiter de petits volumes de certains types de produits, ce qui a été un peu plus difficile. Nous avons dû encourager nos clients à commander avec précision pour leurs projets et à ne pas acheter en gros. En ce moment, nous essayons donc de rationaliser la transition entre la fabrication en vrac et la fabrication à la demande, car nous devons nous assurer que nous avons encore suffisamment de demandes de production quotidiennes pour payer les factures et investir dans de nouvelles technologies ».
Les entreprises sont conçues pour évoluer, se développer et récolter les fruits de leurs efforts. Au cours de ce voyage, elles doivent également investir dans les nouvelles technologies et s’efforcer de rester à la fois compétitives et en phase avec les comportements des clients et les évolutions du marché. C’est exactement ce que font Kevin et l’équipe de Sportswear of tomorrow, mais compte tenu de la rapidité des changements actuels, il est essentiel pour leur réussite de faire les bons investissements au bon moment et de se projeter dans l’avenir. Ils voient également plus loin que la technologie et considèrent les matériaux qu’ils fournissent et sur lesquels ils impriment comme une priorité.
« Nous pensons déjà à l’avenir : qu’est-ce qui suivra l’utilisation de matériaux durables ? Mais l’industrie évolue lentement, de nombreuses marques sont novices en matière d’utilisation de matériaux durables, et nous devons donc les aider à faire les bons choix. Nous devons donc les aider à faire les bons choix. Selon nous, l’utilisation de matériaux recyclés devrait être le choix de toutes les marques aujourd’hui. Mais il est incroyable que de grandes marques n’en soient encore qu’à leurs premiers pas dans ce domaine. Alors que nous pensons déjà à la circularité et à la demande. Je pense qu’il faudra des années pour que ces marques s’adaptent à l’utilisation de nos productions à la demande ».
Que signifie le terme « à la demande » pour les vêtements de sport en particulier ?
« Cette année, nous augmenterons le nombre de clients auxquels nous donnerons accès à la solution à la demande. Nous leur permettons de ne commander que la quantité dont ils ont besoin et de remplir ensuite leur nouveau stock ou de ne fournir le stock que lorsqu’ils l’ont vendu. De cette manière, ils ne commandent pas un millier de pièces ou des dizaines de milliers de pièces pour ensuite s’asseoir sur la moitié du stock.
Les engins de pêche fantômes sont la forme la plus mortelle de plastique marin, car ils capturent la faune de manière non sélective, empêtrant les mammifères marins, les oiseaux de mer, les tortues de mer et les requins. Ils endommagent également des habitats marins essentiels tels que les récifs coralliens. En outre, il est responsable de la perte de stocks de poissons commercialement précieux, ce qui compromet la durabilité globale des pêcheries ainsi que les personnes qui dépendent du poisson pour leur alimentation et leurs moyens de subsistance.
Crédit photo : Fonds mondial pour la nature.
Nous veillons actuellement à ce que les produits soient livrés rapidement et sans heurts aux clients. Le consommateur final ne voit pas la différence, qu’un produit ait été expédié à partir de leur stock ou qu’il ait été produit à la demande. Nous travaillons actuellement sur la dernière technologie, qui permet aux clients de suivre et de tracer leurs commandes tout au long de la production, mais aussi, en scannant un code QR dans le vêtement final, de voir beaucoup plus de détails sur ce vêtement. Par exemple, comment il a été produit et par qui il a été produit », explique Kevin.
« Nous offrons un service à la demande avec une touche très personnelle. Je rêve peut-être, mais dans une prochaine étape, nous espérons permettre aux clients de personnaliser entièrement leurs vêtements. Cela signifie que si vous aimez une certaine coupe, mais que vous voulez quand même allonger un peu les manches, nous pouvons le faire. C’est ce qu’on appelle le « Bespoke Sportswear » (vêtements de sport sur mesure).
Je pense que l’avenir des vêtements de sport à la demande est entièrement sur mesure, livré rapidement, produit de manière durable et circulaire. Mais je pense qu’il faudra attendre trois ou quatre ans pour que cette combinaison fonctionne vraiment bien.
De nouveaux matériaux au service de la circularité du sport
La circularité commence par un choix réfléchi des matériaux. Chez Sportswear of Tomorrow, l’équipe établit de nouveaux partenariats et des alliances stratégiques pour s’assurer que les textiles qu’elle fournit offrent de réels avantages environnementaux.
Les déchets de l’industrie de la pêche représentent environ 10 % des débris océaniques : entre 500 000 et 1 million de tonnes de matériel de pêche sont rejetées ou perdues dans l’océan chaque année. Les filets, lignes et cordages rejetés constituent aujourd’hui environ 46 % de la grande plaque de déchets du Pacifique.
Crédit photo : Fonds mondial pour la nature.
Kevin explique : « Les tissus doivent être produits de manière durable ; nous développons des tissus fabriqués à partir de filets de pêche recyclés ou d’autres matériaux. À l’avenir, les clients devraient pouvoir nous renvoyer leurs vieux vêtements pour que nous puissions les décolorer et en faire de nouveaux vêtements. Nous avons donc entamé des conversations avec des entreprises spécialisées dans le segment du recyclage de l’ensemble de l’industrie, et elles procèdent actuellement à des essais.
« Je suis très enthousiaste à l’idée de ce qui va se passer. Cela fait maintenant 20 ans que je travaille dans ce secteur. J’ai appris tellement de choses et je vois que le secteur va dans la bonne direction. Mais je pense que nous devons mieux relier les points entre eux et impliquer toutes les parties ».
Écoutez l’intégralité de l’entretien sur le podcast correspondant ici.
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