L’industrie de l’habillement est en train d’être révolutionnée par l’automatisation robotique et les adhésifs numériques. Des entreprises comme CreateMe remplacent la couture traditionnelle par l’assemblage par adhésif, qui est plus rapide et moins dépendant de la main-d’œuvre qualifiée. Cette nouvelle technologie permet une fabrication localisée et à la demande, ce qui réduit considérablement l’impact environnemental de l’industrie et favorise un avenir plus durable.

Depuis des décennies, l’industrie de l’habillement s’appuie sur une chaîne d’approvisionnement mondiale complexe, alimentée par la main de l’homme. Le ronronnement de la machine à coudre est la quintessence de la production de la mode. Pourtant, ce modèle traditionnel est mis à rude épreuve sous le poids des exigences modernes : le besoin de rapidité, de durabilité et de main-d’œuvre qualifiée. Alors que l’industrie est confrontée à un manque important de compétences, à une forte rotation du personnel et au coût environnemental de la surproduction, une nouvelle question émerge : et si nous pouvions fabriquer des vêtements sans un seul point de couture ?

Il ne s’agit pas d’un fantasme futuriste. Il s’agit de la réalité créée par des entreprises comme CreateMe, une société technologique américaine pionnière dans l’automatisation de l’assemblage des vêtements. En remplaçant les fils par des adhésifs numériques et les machines à coudre par des bras robotisés, ces entreprises ne se contentent pas d’optimiser un processus ; elles redéfinissent fondamentalement la manière dont les vêtements sont fabriqués. Nous nous sommes entretenus avec Cam Myers, fondateur et PDG de CreateMe, pour comprendre la technologie qui pourrait enfin faire entrer la fabrication de vêtements dans l’ère de l’automatisation. Écoutez le podcast ici.

L’avantage de l’adhésif : Aller au-delà de l’aiguille et du fil

Le principal défi de l’automatisation de la production de vêtements a toujours été la complexité de la couture. « La couture exige une dextérité et des compétences incroyables », explique M. Myers. Cette dépendance à l’égard d’une main-d’œuvre hautement qualifiée crée des goulets d’étranglement, en particulier dans des régions comme les États-Unis où cette expertise est rare. La période de formation d’un couturier qualifié peut être longue, souvent de l’ordre de 15 jours, ce qui pose d’importants problèmes de recrutement et de fidélisation.

La solution de CreateMe consiste à éviter complètement la couture. « Nous nous concentrons sur l’automatisation de l’assemblage des vêtements en utilisant de l’adhésif plutôt que de la couture », a déclaré M. Myers. Ce changement est transformateur. En utilisant des adhésifs, le processus devient un assemblage statique, ce qui le rend beaucoup plus adapté à l’automatisation robotique. Il en résulte un système numérique qui nécessite beaucoup moins de compétences manuelles. Selon M. Myers, les nouveaux travailleurs peuvent être formés à leur système basé sur les adhésifs en seulement un à trois jours.

Plus qu’un gain d’efficacité, il s’agit d’un changement de paradigme. Le processus est 10 à 20 fois plus rapide que la couture traditionnelle et est contrôlé numériquement, à l’instar de l’imprimerie moderne. Cela permet une flexibilité inégalée, faisant de la fabrication à la demande une réalité viable.

La technologie : Robots, outillage dynamique et adhésifs intelligents

Comment cela fonctionne-t-il ? L’usine de CreateMe n’est pas remplie de machines à coudre, mais d’un système sophistiqué de plate-forme à convoyeur linéaire. Des bras robotisés exécutent des tâches spécifiques avec précision, guidés par un logiciel capable de s’adapter à la volée. « Le système est conçu pour être flexible et peut gérer une production à forte mixité et à fort débit », précise M. Myers.

L’une des principales innovations est l’utilisation d’un outillage dynamique. Au lieu de nécessiter des gabarits physiques différents pour chaque taille de vêtement, leur système peut s’adapter automatiquement. Cela réduit considérablement la complexité de l’outillage et le temps nécessaire pour passer d’une production à l’autre, simplifiant ainsi l’ensemble du processus de fabrication.

La « colle » qui maintient le tout ensemble est, littéralement, l’adhésif. CreateMe utilise des adhésifs disponibles dans le commerce, mais a également repoussé les limites en développant un nouvel adhésif exclusif en partenariat avec l’université de Warwick. Cette innovation est essentielle non seulement pour la performance, mais aussi pour la durabilité.

Intégrer le développement durable dans la chaîne de production

L’impact environnemental de l’industrie de l’habillement est une préoccupation urgente, qu’il s’agisse des émissions de carbone liées au transport mondial ou des montagnes de vêtements invendus destinés à la décharge. Le modèle automatisé et localisé de CreateMe s’attaque de front à ces problèmes.

« Notre adhésif peut être décollé à la chaleur, ce qui facilite grandement le recyclage des vêtements », explique M. Myers. Les vêtements traditionnels sont notoirement difficiles à recycler, car les coutures et les matériaux mélangés doivent être minutieusement séparés. La technologie de CreateMe simplifie ce désassemblage, ce qui permet d’obtenir des flux de déchets plus propres, à l’instar des adhésifs utilisés pour déconstruire les déchets électroniques. Ce processus permet d’éviter les produits chimiques toxiques et la forte consommation d’énergie souvent nécessaires à la déconstruction.

En outre, en permettant une production localisée, les marques peuvent fabriquer plus près du consommateur. Cela permet non seulement de réduire l’empreinte carbone liée au transport, mais aussi d’avoir une chaîne d’approvisionnement plus réactive, réduisant ainsi la surproduction galopante qui entraîne des taux de liquidation de 30 à 40 %.

La réalité commerciale et les possibilités futures

CreateMe a déjà commercialisé sa technologie, en commençant par produire des sous-vêtements féminins à un rythme pouvant atteindre 220 unités par heure. L’entreprise est en train de passer à l’échelle supérieure pour s’attaquer à des vêtements plus complexes comme les t-shirts, ce qui prouve la polyvalence de sa plateforme.

Si la couture haut de gamme et sur mesure peut toujours s’appuyer sur la touche de l’artisan, l’automatisation devrait ouvrir de nouvelles voies créatives pour la mode grand public. « Les marques sont intéressées par l’utilisation de notre technologie pour des solutions de conception spécifiques, telles que les looks minimalistes et les superpositions de tissus sans couture », a déclaré M. Myers. La précision de la robotique et les propriétés uniques des adhésifs ouvrent une nouvelle boîte à outils pour les créateurs, permettant des innovations qui étaient auparavant impraticables ou impossibles avec la couture traditionnelle.

Un nouveau plan pour la fabrication de vêtements

La vision que Cam Myers dépeint est celle d’une industrie de l’habillement radicalement différente. L’avenir qu’il entrevoit ne consiste pas à remplacer entièrement la fabrication à l’étranger, mais à créer une « chaîne d’approvisionnement matricielle » plus équilibrée, qui combine la production à l’intérieur du pays, à proximité du pays et à l’étranger.

En rapprochant la fabrication de leur domicile, les marques peuvent répondre aux tendances en temps réel, améliorer considérablement leur taux de vente et opérer avec une touche environnementale beaucoup plus légère. L’approche de CreateMe s’aligne parfaitement sur la tendance générale à la production distribuée et à la demande, offrant un modèle pour un avenir plus agile, plus efficace et plus durable. L’automatisation de l’une des plus anciennes industries du monde est une entreprise ambitieuse, mais les bénéfices potentiels – pour les entreprises, les consommateurs et la planète – sont immenses.

L’avenir de la mode est en effet en train de se construire, un point de couture automatisé à la fois.