Simon Eccles félicite la communauté du jet d’encre UV d’avoir transformé ce qui était à l’origine un effet secondaire indésirable en une fonction créative précieuse.

Les encres photopolymères UV d’origine durcissaient si rapidement qu’elles n’avaient pas le temps de s’étaler et de former un film fin, de sorte que les zones d’image se détachaient du support. Les demi-teintes les plus grossières ressemblaient à du papier de verre.

Au fil des ans, les formules d’encre ont été affinées et des techniques telles que le pinning ont permis de réduire cet effet au point que les systèmes de séchage les plus intelligents peuvent être utilisés pour faire varier le niveau de douceur entre le brillant et le mat au sein d’une même image.

Toutefois, ces images de papier de verre peuvent constituer un avantage certain si vous les exagérez. L’encre UV pouvant être durcie instantanément après l’impression, il est relativement facile d’imprimer au même endroit pour accumuler couche sur couche, donnant ainsi une image en relief qui est évidente à la fois pour l’œil et pour les doigts.

« La nature en relief d’une impression UV – qu’elle soit transparente ou process – a permis de créer des panneaux tactiles, des épreuves d’emballage nécessitant un élément en braille ou tout effet décoratif en 3D en imprimant simplement plusieurs couches d’encre en repérage « , a déclaré Duncan Jefferies, directeur marketing de l’agent britannique de Mimaki, Hybrid Services.

Tout comme les effets métalliques, cette imagerie en relief ajoute une valeur perçue à l’impression, car l’aspect gaufré est associé à la qualité. Comme nous l’avons également souligné, la combinaison d’effets métalliques et d’encre en relief simule le blocage de la feuille, un effet qui a lui aussi une grande valeur.

« L’imagerie en relief donne un nouvel effet », souligne Nick Decock, directeur du marketing commercial de Mutoh Europe à Ostende. « La finition luxueuse est certainement quelque chose que les imprimeurs recherchent, car elle leur permet de facturer beaucoup plus que pour des travaux ordinaires tels que les affiches et les bannières. Elle peut être utilisée pour des effets spéciaux, des trophées, des prototypes et des cartons – les possibilités sont nombreuses.

En théorie, n’importe quel jet d’encre UV doté d’une tête de lecture peut le faire, à condition que la puce et le contrôleur soient conçus de cette manière. Toutefois, Roland DG a été le premier à mettre en avant cette capacité en 2008, lorsqu’il a présenté sa première imprimante-coupeuse VersaUV, la LEC-300 à alimentation par rouleau de 30 pouces. Celle-ci a été remplacée par la LEC-330, plus rapide, et par la LEC-540, encore plus rapide et plus large, de 54 pouces. Elle peut accumuler des couches d’encre transparente pour obtenir un effet de gaufrage ou créer des textures en utilisant une image en niveaux de gris dans le fichier de la maquette, où le foncé est « bas » (c’est-à-dire moins de couches) et le blanc est « haut » (plus de couches).

Cet échantillon d’emballage avec des effets de gaufrage a été produit sur un jet d’encre Roland VersaUV.

Les couches en relief sont configurées et contrôlées par le Rip, dans ce cas le VersaRIP de Roland qui est fourni avec toutes ses imprimantes. La configuration est similaire à la création d’un chemin de coupe pour les massicots de l’imprimante – une couche spécialement nommée est créée dans le fichier d’image original (qui est probablement un PDF), qui est ensuite détectée par le Rip et affectée à l’encre transparente.

Mimaki présente différents effets de texture à l’aide d’une encre noire à séchage UV

Selon M. Jefferies, Mimaki est capable de produire des images en relief depuis le milieu des années 2000, bien qu’elle n’en ait jamais fait une affaire aussi importante que Roland en 2008. Le processus est exactement le même que celui utilisé par Roland, à savoir l’accumulation de plusieurs couches d’encre et le durcissement de chacune d’entre elles.

Le logiciel RIP Mimaki RasterLink permet d’imprimer automatiquement jusqu’à neuf couches pour créer l’effet de relief. Il affirme que cela ne nécessite qu’une intervention minimale de l’opérateur ou la configuration d’un fichier. L’utilisation d’une « carte de hauteur » en niveaux de gris pour les couches transparentes permet de créer des textures variables et des effets de dôme. Les imprimantes UV de Mimaki vont des petites imprimantes à plat UJF 3042 et 3062 aux grandes imprimantes à plat JFX-200 et JFX-500, en passant par les modèles de taille moyenne UJV-160 et UJV-500 à rouleau/plat à séchage par LED.

Mutoh, un autre fabricant japonais de grand format, fait principalement la promotion de sa nouvelle génération d’imprimantes UV à séchage par LED. Decock a déclaré que ces deux imprimantes sont adaptées à l’imagerie en relief par le biais des Rips de la société. En Europe, il s’agit de la nouvelle petite ValueJet A3 à plat 246UF et de la ValueJet 64 pouces rigide/rouleau 1626UH. Toutefois, les imprimantes UV plus anciennes peuvent également produire des images en relief.

Decock ajoute que Mutoh propose un programme unique d’édition des couches, fonctionnant sous Windows. Il permet de contrôler les couches d’imagerie en relief et d’insérer du blanc entre deux séries d’images couleur pour l’impression sur du verre ou du plastique transparent.

Les Rips tiers peuvent souvent contrôler les couches texturées également. Caldera est l’un d’entre eux, par exemple. « Nous faisons la même chose que Roland dans notre RIP – une carte de hauteur des niveaux de gris pour les couches d’encre claire, où les toners plus clairs sont plus élevés et les tons plus foncés plus bas », a déclaré Sebastien Hanssens, vice-président du marketing et de la communication pour le fabricant français de Rip. « Nous le faisons également sur des machines haut de gamme telles que Swiss Q. »

Une poignée d’imprimantes à jet d’encre alimentées par feuilles sont spécialement conçues pour offrir des effets de relief et de texture, mais elles sont davantage destinées au secteur de l’impression commerciale à feuilles qu’au grand format. Scodix a été la première à le faire, en lançant sa première imprimante au format B2 Scodix1200 à l’Ipex 2010 et en élargissant depuis la gamme à des modèles B3 et plus rapides.

MGI a présenté à la drupa 2012 la JetVarnish3D, qui fait suite à la JetVarnish B2, jet d’encre de vernissage UV ponctuel de 2008. Comme vous pouvez vous y attendre, la 3D signifie une imagerie en relief et texturée et, avec le système iFoil en option, une feuille métallique peut être appliquée sur les effets gaufrés. Komfi les a rejoints cette année avec le lancement de sa deuxième génération de vernisseuse UV à jet d’encre, la Spotmatic 54, qui peut accumuler plusieurs couches pour former des textures.

Une utilisation intéressante de l’imagerie en relief, quel que soit le procédé, est le lettrage en braille pour les personnes malvoyantes. Avec les imprimantes à jet d’encre grand format, cela concerne principalement la signalétique. Toutefois, l’imagerie en relief pour les livres et les brochures est possible avec une poignée de presses numériques de production de petit format, notamment la série Kodak NexPress SX et les récentes HP Indigo, ainsi que les imprimantes à vernis UV en relief de format B2 et B3 fabriquées par Komfi, MGI et Scodix.

Mimaki a produit cet échantillon de braille sur des panneaux de signalisation, en accumulant plusieurs couches d’encre noire à séchage UV.

Cette idée a parfois été étendue à la sphère créative, l’imagerie en relief étant utilisée pour les illustrations des livres en braille ainsi que pour la signalisation et les étiquettes descriptives des musées et des galeries d’art. L’utilisation d’une technologie d’impression numérique permet de réaliser des pièces uniques, des enseignes temporaires ou des tirages courts à faible coût, par rapport à l’utilisation de matrices métalliques pour embosser les images.

Bien que la plupart des gens pensent que l’impression est un processus planographique, c’est-à-dire que les images sont plates, les matrices métalliques sont utilisées depuis des siècles pour ajouter un élément 3D à la surface.

L’impression numérique peut aujourd’hui imiter cela d’une manière qui serait techniquement impossible ou trop coûteuse pour les matrices traditionnelles, avec l’avantage supplémentaire qu’il n’y a presque pas de coûts de préparation, pas de presses spéciales, et que chaque exemplaire peut être différent. Le potentiel créatif de l’impression en relief ne cesse de croître.