Pourquoi devons-nous gérer les ressources mondiales en eau ? Selon le Dr Debbie Chapman, spécialiste des sciences de l’environnement, notre santé et notre bien-être en dépendent – et les retombées sont considérables.

Le Dr Chapman explique ici l’importance de la gestion des ressources en eau à l’échelle mondiale.

L’eau est l’un des éléments essentiels de notre vie. Nous entendons toujours parler de la quantité d’eau que nous devrions boire chaque jour, mais nous n’entendons pas beaucoup parler de la quantité d’eau que nous gaspillons, de la rareté de l’eau ou de la façon dont nous pouvons en réduire la consommation.

Voici un chiffre surprenant. Seul 1 % de l’eau douce de la planète est facilement accessible. Pire encore, elle n’est pas répartie uniformément sur le globe et est vulnérable à la contamination par les activités humaines. Plus inquiétant encore, le concept de longue date selon lequel l’eau douce est une ressource renouvelable est aujourd’hui compromis par la détérioration continue de la qualité de l’eau, qui entraîne la dégradation des écosystèmes aquatiques dont dépendent la santé, les moyens de subsistance et le développement de l’homme.

La pénurie d’eau douce et la détérioration de sa qualité figurent parmi les défis environnementaux les plus urgents de ce siècle. Selon UN Water, un mécanisme de coordination interinstitutions des Nations unies pour toutes les questions relatives à l’eau douce et à l’assainissement, la Terre sera confrontée à une pénurie d’eau de 40 % d’ici 2030, à moins que nous n’améliorions considérablement la gestion de cette ressource.

ONU Environnement et son Système mondial de surveillance continue de l’environnement pour l’eau (GEMS/Eau), à travers ses partenaires et son programme de travail, jouent un rôle important en aidant les pays en développement à atteindre l’objectif de développement durable des Nations unies pour l’eau (ODD 6). L’objectif premier du GEMS/Eau est d’encourager la surveillance et d’assurer la compatibilité et la comparabilité des données relatives à la qualité de l’eau en vue de leur utilisation dans le cadre d’évaluations nationales, régionales et mondiales.

ISOfocus a récemment eu l’occasion de s’entretenir avec le Dr Debbie Chapman, spécialiste des sciences de l’environnement, associée à GEMS/Eau depuis plus de 30 ans et connue dans le monde entier pour son rôle dans la promotion de la surveillance et de l’évaluation de la qualité de l’eau.

M. Chapman a créé et dirige le Centre de développement des capacités GEMS/Eau de l’ONU Environnement à l’University College Cork en Irlande, qui fournit des conseils d’experts et des formations en matière de surveillance et d’évaluation de la qualité de l’eau dans le monde entier.

Dans cet entretien ISOfocus, M. Chapman décrit les plus grands défis mondiaux auxquels le monde est aujourd’hui confronté dans le domaine de l’eau et explique comment les normes ISO peuvent contribuer à garantir l’utilisation durable des ressources.

ISOfocus: Quels sont, selon vous, les plus grands défis mondiaux liés à l’eau ?

Dr Debbie Chapman : En tant que scientifique de l’environnement, je m’intéresse aux moyens de garantir que l’environnement aquatique puisse fournir, aujourd’hui et à l’avenir, les services dont dépendent les populations humaines, tout en préservant l’écosystème aquatique lui-même.

Parmi les services dont nous dépendons, citons l’eau potable, l’assimilation des eaux usées, la pêche pour l’alimentation, l’eau et les nutriments pour l’agriculture et les loisirs. Nombre de ces services dépendent d’un écosystème aquatique sain, ce qui est souvent négligé.

Tous les organismes vivants, y compris nous-mêmes, ont besoin d’eau en tant que composant de base de leurs cellules et tissus. Non seulement nous avons besoin de suffisamment d’eau pour maintenir ces cellules et tissus hydratés, mais il est essentiel que l’eau ne soit pas contaminée par des substances qui peuvent être toxiques, telles que les métaux ou les milliers d’autres produits chimiques organiques et inorganiques qui se retrouvent dans l’environnement aquatique.

La contamination de l’eau, même à de faibles niveaux, peut avoir des effets subtils sur les organismes aquatiques, entraînant des changements au niveau des espèces et des densités de population, ce qui, en fin de compte, déséquilibre l’écosystème naturel et le rend malsain. Or, un écosystème en mauvaise santé ne fournit pas les services dont nous avons besoin.

Ainsi, à mon avis, le plus grand défi mondial en matière d’eau est de veiller à ce que la quantité limitée d’eau douce dont nous disposons sur terre soit de bonne qualité, c’est-à-dire d’une qualité qui permette non seulement de répondre aux besoins d’une population humaine croissante, mais aussi aux besoins des écosystèmes aquatiques.

Garantir une quantité suffisante d’eau ne permettra pas d’assurer un avenir durable si cette eau n’est pas également de qualité adéquate. La surveillance de la qualité de l’eau est essentielle pour déterminer si la qualité répond aux exigences d’utilisations spécifiques, si elle se détériore ou si elle s’améliore.

Les ressources en eau ne peuvent être gérées de manière appropriée sans les informations produites par les programmes de surveillance de la qualité de l’eau. Le programme GEMS/Eau de l’ONU Environnement encourage la surveillance de la qualité de l’eau depuis plus de quarante ans dans le but de partager les données à des fins d’évaluation, de gestion et d’élaboration de politiques.

Cette activité a pris un nouvel élan avec l’introduction de l’indicateur de l’objectif de développement durable relatif à la qualité de l’eau ambiante, l’indicateur 6.3.2 de l’objectif de développement durable. Cet indicateur est basé sur les résultats de la surveillance des rivières, des lacs et des eaux souterraines dans chaque pays.

Comment les normes ISO peuvent-elles aider à relever ces défis ?

La surveillance de la qualité de l’eau dépend de l’utilisation de méthodes techniques et de laboratoires bien gérés. Le partage des données sur la qualité de l’eau entre les régions et au niveau mondial exige que les données soient comparables. L’un des moyens de garantir la comparabilité des données sur la qualité de l’eau provenant de nombreux laboratoires de différents pays est d’encourager les laboratoires qui partagent leurs données à utiliser des méthodes normalisées qui ont été testées et éprouvées.

Les méthodes présentées dans les normes ISO sont réputées et reconnues dans le monde entier, et fournissent un mécanisme permettant de garantir la comparabilité des données provenant de différents pays. Il existe un large éventail de normes relatives à la surveillance de la qualité de l’eau, depuis les techniques de terrain jusqu’aux essais en laboratoire, de sorte que chaque aspect du programme de surveillance peut être normalisé et comparé, même dans le cas d’une surveillance à l’échelle mondiale.

En quoi les efforts récents de l’ISO dans le secteur de l’assainissement peuvent-ils apporter une valeur ajoutée ?

Une gestion inadéquate de l’assainissement contribue largement à la détérioration de la qualité de l’eau dans le monde entier. En fournissant des orientations et des normes pour une gestion efficace des systèmes d’assainissement, il sera possible de réduire la pollution des écosystèmes aquatiques par les eaux usées et d’améliorer la qualité des eaux recevant les effluents.

Si vous pouviez vous projeter dans l’avenir, où en serons-nous en 2030 en ce qui concerne la réalisation de l’objectif 6 de l’ODD relatif à la gestion durable de l’eau ? Que reste-t-il à faire ?

Malheureusement, 2030 arrive trop tôt ! Bien que l’enthousiasme pour la réalisation du nouvel objectif de développement durable pour l’eau soit manifeste dans le monde entier, de nombreux pays partent de très bas en ce qui concerne la gestion des sources de pollution et le suivi de l’impact de ces sources sur la qualité de l’eau.

La nécessité de préserver la qualité de l’eau, notamment pour la protection de la santé humaine, est de plus en plus reconnue. Le nœud du problème est de convaincre les décideurs politiques et les gestionnaires de ressources de l’importance de la surveillance de la qualité des masses d’eau et des écosystèmes aquatiques.

Pour les pays qui ont actuellement très peu d’activités de surveillance ou aucun programme de surveillance à l’échelle nationale, il sera difficile d’établir un programme et de collecter suffisamment de données pour orienter les stratégies d’amélioration de la qualité de l’eau d’ici à 2030. L’éducation, la formation et la sensibilisation à tous les niveaux, de la communauté aux décideurs politiques, joueront un rôle important dans la réalisation de l’ODD 6 et de l’indicateur 6.3.2.