Les découpeurs de vinyle sont indispensables pour la finition des travaux d’impression tels que les autocollants et les décalcomanies. La force de coupe (jusqu’à 600 g pour les matériaux résistants) et la précision du système d’entraînement par servomoteur sont des facteurs clés lors de l’achat d’une découpeuse. Si les imprimantes/découpeuses tout-en-un permettent de gagner de la place, les unités séparées peuvent être plus productives pour les gros volumes et permettent des mises à niveau plus faciles.
Toute forme d’impression nécessite un certain niveau de finition, même s’il ne s’agit que d’ajouter des œillets. Il n’y a qu’un nombre limité d’applications pour lesquelles il suffit d’imprimer un rouleau de vinyle autocollant, en particulier si vous regroupez des travaux pour réduire les coûts de support. Dans de nombreux cas, ces rouleaux devront donc être transformés, ce qui implique généralement l’utilisation d’un découpeur de vinyle. Il peut s’agir de découper des formes ou des lettres dans du vinyle ordinaire, de fabriquer des autocollants ou de séparer des graphiques pour la sublimation ou même le transfert thermique direct sur film.
Cependant, il existe une différence considérable entre ces découpeurs et les types de matériaux et de travaux qu’ils sont censés traiter. Certains sont principalement destinés à la production de simples décalcomanies et autocollants. D’autres sont conçues pour traiter un large éventail de matériaux plus épais, avec la possibilité de découper des formes complexes. Dans certains cas, ces traceurs peuvent même être utilisés pour le carton, ce qui les rend adaptés à certaines applications d’emballage léger.
Quelles sont donc les principales caractéristiques à prendre en compte lors du choix de l’un de ces cutters ? Pour la plupart des gens, le prix sera un facteur important. Mais comme pour toute chose, on en a pour son argent et il ne faut pas lésiner sur le prix d’un traceur de découpe. Une machine de bonne qualité vous donnera de nombreuses années de service ; un appareil bon marché ne fera qu’endommager les impressions et entraînera des coûts de réimpression supplémentaires. Vous devrez prévoir un certain nombre d’opérations de maintenance ; recherchez donc une marque bien établie et bénéficiant d’un bon soutien, afin de garantir la disponibilité des pièces pendant plusieurs années.
Les facteurs les plus importants à prendre en compte sont la force de coupe et le système d’entraînement. La force de coupe détermine les matériaux qui peuvent être traités. Les systèmes les plus simples offrent une force de coupe maximale de 120 g, ce qui est bon pour le papier et permet de traiter le vinyle, mais vous aurez besoin de 600 g pour les matériaux plus durs tels que les films réfléchissants. Naturellement, le traceur doit offrir plusieurs options de découpe, notamment la découpe directe du support, la découpe en biseau de la couche graphique, mais pas du support, et la perforation. Certains peuvent proposer différentes lames, mais la plupart du temps, ils utilisent un couteau simple.
Le système d’entraînement est plus difficile à quantifier, mais il devrait être basé sur des servomoteurs. Ce système doit être capable d’accélérer les pales rapidement jusqu’à l’endroit où elles sont nécessaires, puis de les arrêter exactement au bon endroit. Il doit être capable de gérer les contours et les angles serrés, ainsi que de maintenir une ligne sur une trajectoire rectiligne. Elle doit être absolument précise, couper exactement sur la ligne et nulle part ailleurs. Et bien sûr, elle doit être rapide pour éviter tout goulot d’étranglement dans la production.
Le système d’entraînement et la force de coupe déterminent ensemble la vitesse. Il est clair que plus l’appareil peut couper rapidement sans sacrifier la précision, plus la productivité globale est élevée. Mais n’oubliez pas que la productivité dépend également de la facilité avec laquelle vous pouvez charger et décharger les travaux sur l’appareil et de la rapidité avec laquelle vous pouvez configurer les fichiers pour ces travaux. L’idéal est de disposer d’une connexion réseau, d’un lecteur de code-barres pour reconnaître les travaux et d’un logiciel adapté. La plupart des fournisseurs proposent leur propre logiciel, qui doit pouvoir fonctionner directement avec Adobe Illustrator et CorelDraw pour créer les marques d’enregistrement requises.
La plupart des fournisseurs proposent leurs découpeurs de vinyle dans une gamme de largeurs correspondant aux imprimantes avec lesquelles ils sont destinés à être utilisés, allant généralement de 60 cm à 1,6 m de large. Dans la plupart des cas, la découpeuse de vinyle sera conçue pour être utilisée avec une imprimante particulière, mais il vaut la peine d’envisager d’acheter le traceur le plus large pour lequel vous disposez de l’espace nécessaire, au cas où vous souhaiteriez passer à une imprimante plus large à l’avenir.
Imprimer et découper
Certaines imprimantes sont dotées de fonctions de découpe, ce qui leur permet d’offrir à la fois l’impression et la découpe. L’avantage est que vous ne devez acheter et entretenir qu’une seule machine et que cela prend moins de place que d’avoir plusieurs machines, ce qui est une considération pour certains petits bureaux. Cette solution convient parfaitement pour un volume relativement faible de travaux de ce type. Mais si votre volume est plus important, il peut être plus efficace d’utiliser des imprimantes et des découpeuses séparées afin d’éviter qu’un processus ne crée un goulot d’étranglement pour l’autre.
L’autre élément à prendre en compte est bien sûr le prix. Un appareil tout-en-un devrait être moins cher que l’achat de deux appareils séparés. Mais les deux fonctions vieilliront à des rythmes différents. Il se peut, par exemple, que vous souhaitiez remplacer l’imprimante au bout de quelques années par un modèle plus rapide avec un jeu d’encres différent, alors que vos besoins en matière d’unité de découpe n’auront pas beaucoup changé. Cela dépend en grande partie des applications de l’imprimante/du massicot, des autres équipements dont vous disposez, ainsi que de vos préférences personnelles.
En conclusion, les traceurs de découpe en général peuvent sembler moins compliqués qu’une imprimante, mais n’oubliez pas de prévoir un entretien régulier, en particulier au niveau du système de transport des supports. Les lames doivent être remplacées à intervalles réguliers, car les lames usées ou endommagées provoquent des déchirures, ce qui entraîne des coûts et des retards dans la réimpression des travaux. Pour le reste, il s’agit principalement de maintenir la machine propre et de veiller à ce qu’il n’y ait pas de poussière résiduelle ou de support susceptible de provoquer des blocages. Correctement entretenue, une bonne découpeuse de vinyle devrait durer de nombreuses années et vous permettre d’amortir facilement son coût.