Il existe un très large choix de supports adaptés à l’impression grand format, mais il est important d’adapter le support aux exigences du travail à effectuer. Nessan Cleary détaille ces exigences dans cet article.
Dans sa forme la plus simple, l’impression à jet d’encre consiste à déposer des gouttes d’encre sur un support. Dans la plupart des cas, c’est le fabricant de l’imprimante qui détermine l’encre et, dans la plupart des secteurs de l’impression, le choix des supports est relativement restreint. L’impression grand format est l’exception, car il est courant d’utiliser des matériaux conçus pour la construction et d’autres industries. S’il est vrai que les encres à séchage UV sont compatibles avec une très large gamme de supports, il n’en reste pas moins important de choisir vos matériaux avec soin, car cela influencera à la fois la qualité d’impression et la rentabilité globale de votre entreprise.
Légende : Foamalux Eco, tel qu’il est utilisé ici, est fabriqué à partir de 80 % de déchets recyclés.
L’avantage de choisir un matériau certifié pour l’imprimante et l’encre utilisées est qu’il aura été testé pour s’assurer que l’encre adhère à la surface et qu’elle continuera à le faire pendant un certain temps malgré les conditions ambiantes, telles que le climat extérieur ou la lumière intense du soleil. Un autre élément important à prendre en considération est la facilité de transformation du support, afin de s’assurer qu’il produira des coupes nettes sans écaillage et qu’il pourra être percé ou collé si nécessaire.
De nos jours, il est de plus en plus important de réfléchir à l’impact environnemental des graphiques grand format. Certains matériaux, tels que le papier et les textiles, sont plus durables que d’autres, mais ils ne conviennent pas forcément aux exigences de chaque application. Néanmoins, les imprimeurs doivent tenir compte de la facilité avec laquelle ils peuvent recycler un substrat donné.
Les panneaux rigides à base de papier sont de plus en plus populaires depuis quelques années, principalement parce que le papier est une matière première durable et que ces panneaux sont facilement recyclables, ce qui répond aux préoccupations environnementales des clients. Ils sont assez légers, ce qui facilite leur transport et leur installation, et offrent un bon rapport résistance/poids. L’approche la plus courante consiste à utiliser un noyau en nid d’abeille pris en sandwich entre une base et un revêtement supérieur imprimable. Un bon exemple est le panneau Dufaylite Ultraboard, qui est disponible avec différentes finitions de surface, dont une avec un indice de résistance au feu de classe 1 au Royaume-Uni.
La société suédoise Re-Board a également développé des panneaux à base de papier, mais a adopté une approche légèrement différente de la structure en nid d’abeille. Re-Board utilise un noyau de haute densité composé de fibres de papier inclinées à 15 degrés pour une plus grande résistance. L’âme en papier est fabriquée à partir d’un mélange de fibres de papier nordique récupérées et de fibres vierges renouvelables. On dit qu’il produit des coupes très nettes et qu’il peut être utilisé avec des vis. Il peut être utilisé pour la construction de stands d’exposition, et plusieurs des stands du salon Fespa de cette année à Berlin ont d’ailleurs été construits avec Re-Board.
Légende Ce comptoir, présenté au salon Fespa de cette année à Berlin, a été fabriqué avec le substrat Re-Board à base de papier. ©Nessan Cleary
Certains dessins exigent une base métallique et, bien que la plupart des tables à plat à séchage UV puissent imprimer sur du métal – même si vous aurez peut-être besoin d’un apprêt pour faciliter l’adhérence de l’encre si la surface est trop lisse -, un panneau composite en aluminium sera souvent mieux adapté. L’avantage des composites d’aluminium est qu’ils sont assez rigides et solides pour être utilisés comme éléments structurels, tout en étant relativement légers et faciles à manipuler. Ils conviennent aussi bien à un usage intérieur qu’extérieur.
Il existe plusieurs marques, mais Dibond est de loin la plus connue. Il s’agit essentiellement d’un noyau de polyéthylène pris en sandwich entre deux couvercles en aluminium. Il est disponible dans une gamme de couleurs et de fonctionnalités différentes, y compris un effet miroir, un retardateur de flamme et même des effets bois. Il existe une version Digital qui est enduite pour l’impression numérique directe avec des encres à solvant et UV et comprend une version LX pour les encres latex et UV LED. L’année dernière, 3A Composites a lancé une nouvelle série de couleurs métalliques Dibond, avec des finitions brillantes dans un choix de jaune, rouge, anthracite et blanc-argent.
Légende : Dibond est disponible dans un choix de couleurs et de finitions de surface, y compris une nouvelle gamme de couleurs métalliques.
En outre, 3A composites fabrique également le Kapa, un panneau en mousse léger composé d’un noyau en mousse de polyuréthane et de couches extérieures en papier. Il offre une bonne stabilité dimensionnelle et est parfaitement plat, même lorsqu’un panneau plus fin est utilisé. Il peut également être coupé facilement sans risque d’effritement du noyau de mousse. Différentes finitions sont disponibles, telles que Kapa Tex, qui a un aspect et un toucher de toile, et Kapa Plast, dont les couvertures enduites d’un blanc éclatant offrent un très bon rendu des couleurs.
Les panneaux en mousse de PVC sont légers mais aussi très rigides et faciles à découper, à router ou même à thermoformer. Ils sont largement utilisés pour l’agencement des magasins, la signalisation générale et les présentoirs sur le lieu de vente. Il existe plusieurs types de panneaux en mousse de PVC, dont le Foamalux de Brett Martin. Il existe un certain nombre de variantes, offrant une finition blanche brillante ou différentes couleurs, ainsi que Foamalux Calibre, qui peut être utilisé dans la construction comme alternative au bois pour des applications intérieures et extérieures. Il existe une version recyclée, Eco, fabriquée à partir de 80 % de déchets de post-production recyclés, tandis que Foamalux Xtra est fabriqué à partir de déchets de mousse de PVC récupérés qui auraient autrement été mis en décharge. Le Foamalux Xtra est fabriqué à partir de déchets de mousse de PVC récupérés qui, autrement, seraient mis en décharge. Le Foamalux Xtra est composé d’un noyau noir récupéré et d’une surface supérieure en PVC blanc vierge pour l’impression ; il est lui-même entièrement recyclable.
Corplex, qui était auparavant la division plastique de DS Smith, vend un certain nombre de types de feuilles de plastique adaptées à l’impression grand format, notamment le Correx. Il s’agit d’une feuille de polypropylène à double paroi cannelée, légère et adaptée à une utilisation en extérieur. Elle peut être découpée à l’emporte-pièce, soudée et collée et, lorsque l’affichage n’est plus nécessaire, elle peut être entièrement recyclée. Sa surface est blanche et peut être imprimée sur les deux faces, en flexographie, en sérigraphie ou en numérique.
Matériaux souples
Jusqu’à présent, nous avons examiné les matériaux rigides, qui sont les plus variés. En ce qui concerne les supports en rouleau, la plupart des imprimeurs grand format utilisent une forme ou une autre de PVC autocollant et le choix se résume essentiellement au prix et aux préférences personnelles. L’exception concerne les graphiques pour véhicules, pour lesquels vous devrez vérifier que le matériau est certifié pour la durée requise, et vous assurer que vous utilisez le laminé correspondant si nécessaire.
Il existe de nombreux autres matériaux conçus pour des applications spécifiques, telles que les vitrophanies, les sols et les revêtements muraux, qui valent la peine d’être expérimentés.
L’utilisation d’un textile comme alternative au PVC présente des avantages évidents. Outre le fait que les textiles sont recyclables et plus respectueux de l’environnement, les imprimés sont également plus légers et plus faciles à transporter, et peuvent être lavés et réparés s’ils sont endommagés. La plupart des encres grand format peuvent être imprimées directement sur des textiles pour la signalisation souple, le latex étant particulièrement efficace. Vous obtiendrez de meilleurs résultats si vous imprimez directement par sublimation sur un support à base de polyester et des couleurs encore plus profondes si vous imprimez sur un papier de transfert et que vous sublimez l’impression sur le textile. La sublimation présente l’avantage supplémentaire de vous permettre de vous diversifier dans d’autres domaines, notamment la décoration d’intérieur, la mode et les accessoires.
En conclusion, la quantité de supports que la plupart des imprimeurs grand format utilisent au cours d’une année signifie que même une économie modeste réalisée en utilisant un support plutôt qu’un autre aura probablement un impact significatif sur votre résultat net.