Compte tenu du grand nombre d’encres disponibles sur le marché de l’encre numérique, il n’est pas facile de sélectionner le produit le mieux adapté à un travail donné ou à une machine donnée.
Les encres à jet d’encre et leur rôle
Partie 1 : Aqueux, sublimation des colorants, solvant fort, éco-solvant
L’impression à jet d’encre est un procédé extrêmement polyvalent qui peut être adapté pour projeter (ou « jeter ») une très large gamme de fluides, et pas seulement des encres. Il existe tellement de types d’encres et de fluides que les nouveaux venus peuvent avoir besoin d’un certain temps pour savoir ce qui fait quoi et, en particulier, ce qui convient le mieux à un type particulier de travail d’impression.
Pour vous aider, voici la première partie de notre mini-introduction instantanée en deux parties aux encres les plus courantes utilisées pour l’impression graphique et industrielle. Nous examinons ici les encres aqueuses et à solvant, deux des types d’encres les plus couramment utilisés dans les applications grand format, ainsi que la sublimation, qui est populaire pour l’impression textile et l’impression par transfert.
Nous excluons les encres pour les types d’impression par « dépôt de matériaux » tels que les circuits électroniques et la « fabrication additive » en 3D pour les applications biomédicales, d’ingénierie et autres applications similaires.
Dans les prochaines courbes d’apprentissage, nous examinerons les encres individuelles plus en détail et nous vous présenterons d’autres questions techniques et d’utilisation dans la gamme des processus d’impression utilisés par les membres de la FESPA.
Encres et conversions du marché secondaire
Notez que la plupart des imprimantes sont conçues pour un type d’encre particulier et que vous ne pouvez pas les remplacer facilement. En revanche, vous pouvez souvent utiliser le même type d’encre auprès d’un autre fournisseur « après-vente », généralement parce qu’il propose des prix de gros moins élevés.
Les fabricants d’imprimantes réalisent normalement la majeure partie de leurs bénéfices sur les ventes d’encre en cours. Ils peuvent donc essayer de décourager cette pratique en proposant des contrats de location à long terme qui incluent les consommables, ou en indiquant que la garantie est annulée si vous n’utilisez pas leurs encres. Certains fournisseurs d’encres de seconde monte contournent ce problème en proposant des contrats d’assurance qui couvrent certains frais d’entretien et de réparation.
Dans de rares cas, une conversion entre types d’encres sera proposée par un tiers, mais uniquement entre des encres étroitement liées, telles que solvant fort/solvant léger, ou solvant léger/hybride solvant/UV.
Dans la plupart des cas, il s’agit de conversions de nouvelles machines avant leur livraison, mais des rétrofits sont parfois possibles. Par exemple, Colorific Lightbar convertit les imprimantes à jet d’encre à solvant léger Mimaki, Mutoh et Roland DG en imprimantes à jet d’encre à solvant-UV. Dans ce cas, les machines plus anciennes peuvent être modernisées sur place en les rinçant, en changeant les lignes d’alimentation et en ajoutant un nouveau système de lampe de séchage UV.
1. Aqueux
Qu’est-ce que c’est : une encre dont le principal support est l’eau, avec des colorants fabriqués à partir de teintures ou de pigments. Les colorants sont brillants et bon marché mais s’estompent rapidement. Les pigments coûtent plus cher mais résistent à la décoloration si vous prenez soin des tirages. Les encres pigmentaires de qualité photographique peuvent résister à la décoloration pendant un siècle ou plus si vous les conservez à l’abri de la lumière directe du soleil et des polluants.
Les imprimantes à encre aqueuse utilisées pour les beaux-arts et la photographie peuvent avoir de nombreuses couleurs et nuances – cette Canon iPF6100 en a 12.
Les encres aqueuses sont non toxiques pendant et après l’impression. Elles n’ont pas d’odeur, contrairement à certains solvants. Toutefois, pour obtenir une qualité optimale, le support doit être recouvert d’un revêtement spécial qui absorbe l’encre et l’empêche de s’étaler avant que l’eau ne s’évapore. Cela augmente le prix par rapport aux supports à base de solvants ou d’UV.
Utilisé pour : la plupart des supports papier et carton. Affiches, photographies, œuvres d’art, PLV, bannières et enseignes intérieures, papiers de couverture, toiles traitées, carton ondulé, articles pour lesquels la non-toxicité est importante, tels que les emballages alimentaires primaires. La plupart des imprimantes à jet d’encre de bureau et domestiques utilisent des encres aqueuses.
Ne pas utiliser pour : les applications extérieures, les supports non absorbants (bien que certains films et plastiques et même des métaux minces soient disponibles avec des revêtements spéciaux réceptifs au jet d’encre).
Types d’imprimantes : à feuilles ou à rouleaux, avec des têtes thermiques ou piézoélectriques. Il n’y a aucune raison de ne pas construire une grande imprimante aqueuse à plat, mais nous n’en connaissons pas.
2. Sublimation par colorant
Encres destinées à être absorbées par des textiles en polyester ou à être appliquées sur des objets solides. Elles sont imprimées par des têtes piézoélectriques, souvent sur un papier de transfert temporaire. Après séchage, le papier est pressé contre les matériaux en polyester et la chaleur est appliquée. L’encre se vaporise (sublimation) et est absorbée par le polyester, formant une liaison solide et permanente de la couleur.
Les grands rouleaux de textile peuvent être pressés contre le papier de transfert dans des appareils à rouleaux chauffés appelés calandres, tandis que le papier support est décollé. Les objets plus petits sont généralement imprimés à l’aide de presses à chaud dotées de plaques plates. Les presses à chaud à forme peuvent être utilisées pour les objets cylindriques, en particulier les tasses à boire.
L’impression directe par sublimation est également possible, généralement sur des textiles en polyester. Dans ce cas, le matériau est introduit dans l’imprimante à jet d’encre et l’encre est projetée directement sur le matériau. Après l’impression, l’image est fixée dans une presse à chaud ou des rouleaux, de sorte qu’elle se sublime dans les fibres.
Utilisé pour : les textiles (vêtements, ameublement, signalisation souple), ainsi que toute surface solide et raisonnablement plate ou simplement incurvée qui peut être enduite de polyester et placée dans une presse à chaud. Exemples : housses de téléphone portable, housses de tablette PC, plaques et enseignes en plastique, bois, verre, métal, tasses et assiettes en céramique, etc.
Ne pas utiliser pour : tout ce qui ne peut pas être fabriqué en polyester (ou avec une forte proportion de polyester) ou enduit de polyester. Les surfaces courbes, convexes ou concaves complexes.
Types d’imprimantes : Têtes d’impression piézoélectriques dans les imprimantes à rouleaux.
3. Solvant fort
Encres basées sur un solvant volatil pour transporter les colorants, largement utilisées pour les applications de signalisation extérieure. Les résultats sont très durables et fonctionnent bien avec les supports plastiques et les papiers pour panneaux d’affichage. Le solvant se dissout dans la surface supérieure des plastiques, de sorte que les colorants ou les pigments s’y fixent après évaporation du solvant. Les plastiques ont généralement une durée de vie de cinq ans à l’extérieur.
Les solvants puissants sont très efficaces et coûtent généralement moins cher que les encres « extérieures » concurrentes telles que les encres éco-solvants, latex ou UV.
Cependant, le solvant puissant contient des COV (composés organiques volatils) qui dégagent une forte odeur pendant le séchage et pendant une longue période après celui-ci. Les articles imprimés ne peuvent donc pas être utilisés à l’intérieur ou dans des espaces confinés. Les vapeurs concentrées sont dangereuses pour les opérateurs d’imprimantes, d’où la nécessité d’une ventilation et d’une extraction forcées. Des vêtements de protection sont nécessaires à proximité de l’encre liquide.
Les fabricants soulignent que toutes les encres modernes à solvant fort ne sont pas dangereuses et que certaines contiennent même des quantités moindres de certaines substances dangereuses que certains solvants écologiques supposés plus sûrs. Les encres UV doivent également être manipulées avec précaution avant d’être durcies.
Les solvants forts sont plus volatils et durcissent donc plus rapidement que les éco-solvants. Moins de chaleur est nécessaire pour initier le durcissement, ce qui permet d’utiliser des supports plus fins et plus sensibles à la chaleur qu’avec de nombreux éco-solvants. En outre, la période de dégazage tend à être plus courte, de sorte que les processus de post-impression tels que le pelliculage peuvent être effectués plus tôt.
Utilisé pour : la signalisation extérieure et les panneaux d’affichage, les bannières, les grillages, les habillages de véhicules et les rideaux latéraux.
Ne pas utiliser pour : les applications intérieures, les emballages, les supports non absorbants.
Types d’imprimantes : modèles à tête d’impression piézoélectrique, souvent de très grands formats d’une largeur de 2,0 à 5,0 mètres.
4. Eco Solvent
Les éco-solvants ont été mis au point au début des années 2000 pour remplacer les encres à base de solvants forts, très odorantes et dangereuses. Ils contiennent moins de composés dangereux et il n’y a pas d’odeur significative pendant ou après l’impression. Une ventilation forcée n’est pas nécessaire et les imprimantes à éco-solvants peuvent être utilisées dans les bureaux. La durée de vie à l’extérieur des plastiques est généralement estimée entre 18 mois et trois ans, contre cinq pour les solvants forts.
La luminosité des couleurs est également un peu réduite, bien que les générations successives d’éco-solvants se soient améliorées sur tous les fronts. Quelques fabricants ont mis au point des encres éco-solvants métalliques et blanches opaques.
Bien que les éléments chauffants sèchent rapidement l’encre pour qu’elle puisse être manipulée sans danger, l’évaporation se poursuit pendant une période pouvant aller jusqu’à 24 heures. Cela signifie que vous devez attendre si vous voulez appliquer des films de pelliculage, sinon vous obtiendrez des bulles.
Le terme « éco » est accrocheur mais assez vide de sens, et il n’y a pas de standardisation entre les fabricants. Les encres n’étant pas particulièrement « vertes », certains fabricants prétendent que ce terme signifie « économique », ce qui est également discutable. Quelques tentatives d’introduction d’encres « vertes » à base de bio-solvants dérivés d’énergies renouvelables (cultures de maïs ou de soja) n’ont pas été couronnées de succès sur le marché, principalement pour des raisons de luminosité et de longévité limitées.
Bien que la terminologie soit un peu inexacte, il existe une troisième catégorie d’encres à base de solvants qui sont souvent appelées « solvants doux ». Ces encres ont des caractéristiques qui se situent entre les types « strong » et « eco », avec des durées de vie supérieures à celles des encres « eco », mais avec toujours une certaine odeur et la nécessité d’une ventilation.
Utilisé pour : les enseignes et affichages intérieurs et extérieurs, les papiers pour panneaux d’affichage, les points de vente, les vinyles autocollants, le polypropylène, les grillages, les habillages de véhicules.
Non utilisé pour : les milieux non absorbants
Types d’imprimantes : têtes d’impression piézoélectriques, dans une très large gamme de configurations hybrides et à alimentation par bobine, de 20 pouces à 5 mètres. Les imprimantes à plat dédiées aux éco-solvants sont rares.
FESPA Digital 2016 analyse le marché de l’encre numérique
FESPA Digital 2016 accueillera cette année un grand nombre d’entreprises, toutes aussi désireuses les unes que les autres de présenter leurs derniers produits et solutions d’encre numérique aux milliers de personnes attendues en mars.
Parmi les entreprises qui seront présentes au salon, Nazdar sera présente au stand J120 dans le hall 1. La société propose une gamme d’encres numériques à jet d’encre qui conviennent à une variété de machines largement utilisées par les imprimeurs de l’industrie. Ces produits comprennent un certain nombre d’encres à séchage UV, telles que l’encre à jet d’encre UV de la série 720 de Nazdar, qui convient parfaitement aux applications telles que les points de vente et les bannières.
Fujifilm sera également présent dans le hall 1 du salon, sur les stands G70 et H70. Les ventes d’encres tierces de Fujifilm concernent principalement des encres à solvant sous la marque Color+, à la différence des encres Uvijet à séchage UV que Fujifilm vend pour sa propre gamme d’imprimantes grand format.
Pour vous inscrire GRATUITEMENT au salon , veuillez utiliser le code promo ADOZ0101. Votre billet comprendra l’accès à FESPA Digital, European Sign Expo, FESPA Textile et Printeriors 2016. L’inscription en ligne sera clôturée le 7 mars et les billets à la porte seront facturés 40 €.
La deuxième partie de ce guide pour débutants couvre les hybrides Solvent-UV et plus encore.