Aperçu des technologies d'impression textile

L’impression numérique sur textile a modifié l’industrie de la décoration intérieure et sera probablement encore plus répandue au cours des prochaines années. Sonja Angerer vous propose un bref aperçu des technologies d’impression textile actuelles et de leurs cas d’utilisation respectifs.

Dans le secteur de la décoration intérieure et de l’ameublement, l’impression numérique a déjà modifié un flux de travail vieux d’un siècle. Il y a quelques années encore, les motifs étaient imprimés sur des tissus, présentés lors d’expositions et dans des salles d’exposition où les vendeurs attendaient de recevoir des commandes. Sans surprise, certains décors étaient très populaires et se vendaient très rapidement.

En revanche, d’autres décors ont été moins appréciés et ont dû être vendus à des prix largement réduits, voire recyclés. Compte tenu de l’empreinte carbone de l’industrie textile, qui nécessite des niveaux de production élevés, cette situation est inacceptable pour les fabricants comme pour leurs clients. L’utilisation de l’impression numérique a permis de réduire l’empreinte carbone de l’industrie textile, car de plus en plus de produits textiles sont fabriqués sur commande, en particulier dans le domaine de la décoration intérieure et de l’ameublement.

Cependant, l’impression textile va bien au-delà.

Impression directe pour la signalétique souple

Il existe deux grands marchés de l’impression textile qui ont des exigences et des règles différentes :

• Signalisation douce
• Impression textile pour la mode et la décoration intérieure.

Bien que les frontières entre les deux marchés soient floues et que la plupart des imprimeurs puissent servir les deux marchés, il existe des différences distinctes entre les deux :

La signalétique souple est essentiellement une signalétique imprimée sur textile. Comme ces applications textiles ne sont pas destinées à être portées ou lavées, elles sont principalement imprimées sur des fibres synthétiques, du polyester ou des mélanges. Les textiles sont légers, ne contiennent pas de PVC et ajoutent la touche luxueuse requise pour de nombreuses applications intérieures ou sur le lieu de vente. Par rapport aux impressions sur bâche ou sur filet, les impressions sur textile sont plus légères, ce qui rend la logistique plus facile et moins coûteuse. Comme certains supports d’affichage souple ont tendance à perdre leurs plis lorsqu’ils sont dépliés, de nombreuses applications peuvent être expédiées dans un colis facile à manipuler pour un envoi standard, au lieu de grands rouleaux qui nécessitent une livraison spéciale.

Il existe aujourd’hui trois technologies principales pour l’impression de signalétique souple :

1. Encres à séchage UV
2. Encres au latex
3. Colorant à dispersion directe

Au cours des années 2000, les encres à séchage UV ont été introduites sur le marché de l’impression numérique, remplaçant les encres à base de solvant et d’eau pour de nombreuses applications standard. Étant donné que les gouttes d’encre durcissent en une fraction de seconde sous l’effet des fortes LED UV, les encres à séchage UV conviennent également à l’impression d’enseignes souples, bien qu’elles aient été introduites à l’origine pour les substrats rigides. Comme la majeure partie du colorant reste à la surface du substrat, les encres à séchage UV créent des couleurs éclatantes.

Les encres latex, utilisées dans les imprimantes de Ricoh, Mimaki et, surtout, HP, ont conquis la majeure partie du volume de l’affichage dynamique sur les anciennes technologies d’encres telles que les encres à base de solvant éco/léger/doux ou les encres à base d’eau.

La teinture à dispersion directe est largement utilisée pour les drapeaux et autres applications de signalisation souple double face. L’encre pénètre profondément dans le tissu, ce qui permet d’obtenir une impression convenable et une résistance modérée à la lumière extérieure sur le polyester si l’on passe le tissu dans une calandre chauffée pour le fixer.

Impression par transfert sur textile

Le processus de transfert par sublimation est devenu plus populaire, car il ne nécessite généralement pas de lavage. Des entreprises comme Mimaki, Mutoh, Roland DG proposent des imprimantes à sublimation depuis des années, et HP lancera sa série Stitch en 2019. HP recommande les imprimantes Stitch pour la signalétique souple ainsi que pour les applications de mode et de décoration intérieure.

Le processus de sublimation est différent de tout autre processus d’impression directe, car le motif est imprimé en recto verso sur un papier de transfert spécial dont le grammage est généralement compris entre 50 et 140 g/m². Par rapport à la dispersion directe du colorant et à d’autres technologies d’impression directe, une très petite quantité d’encre est utilisée.

Dans le processus de sublimation, l’encre gazeuse passe du papier au tissu. L’encre n’atteignant jamais l’état liquide, elle reste proche de la surface du textile, ce qui permet d’obtenir des couleurs éclatantes et des lignes nettes. Les impressions par sublimation offrent une bonne résistance à la lumière et au frottement en intérieur, tout en préservant un effet textile.

La plupart des composants de l’encre de sublimation s’évaporent dans la calandre en laissant les pigments. C’est pourquoi les impressions conviennent à la signalisation douce et à certaines décorations d’intérieur et de mode sportive.

L’impression directe sur vêtements (DTG) et l’impression textile de bobine à bobine

L’impression directe sur vêtement (DTG) est une autre option d’impression numérique sur textile. Les imprimantes projettent des encres pigmentaires directement sur les vêtements, le plus souvent des T-shirts, des casquettes, des coussins et d’autres articles de mode et de décoration intérieure. Les encres sont également disponibles en blanc, pour servir de couche de base sur les textiles foncés. Les encres pigmentaires peuvent nécessiter un prétraitement et une fixation à l’aide d’une presse à chaud ou d’un tunnel de séchage.

Des imprimeurs tels que Brother et Epson proposent des imprimantes DTG pour la production d’échantillons et de petits tirages. Le portefeuille d’imprimantes à encre NeoPigment de Kornit Digitalcomprend des solutions industrielles pour l’impression DTG de vêtements et de textiles, avec le rouleau Kornit Presto Max, le dernier né de la gamme.

Toutefois, les imprimantes textiles directes roll-to-roll de qualité industrielle sont le plus souvent utilisées par des imprimeurs spécialisés, qui ont souvent des dizaines d’années d’expérience dans l’industrie de la mode ou de la décoration, et qui utilisent l’impression numérique sur textile avec des encres acides ou réactives à base d’eau et la sérigraphie sur textile.

Ces entreprises disposent généralement de connaissances approfondies en matière de prétraitements et d’ennoblissement des textiles, de gestion des couleurs sur les textiles, ainsi que des machines nécessaires à la vaporisation, au lavage et au séchage des tissus, car la plupart des encres textiles à base d’eau requièrent un post-traitement distinct. Des sociétés telles que Konica Minolta, EFI-Reggiani et Zimmer Austria proposent des imprimantes numériques pour l’impression directe de rouleaux de textile.

Quelle est la meilleure imprimante ?

Comme pour les imprimantes destinées à des applications standard, une connaissance approfondie des technologies et des produits est indispensable au moment d’investir. Selon la technologie d’impression, certaines encres nécessitent un prétraitement et un post-traitement intensifs, ce qui augmente les coûts et la complexité. Les distributeurs spécialisés comme Multi-Plot peuvent aider les nouveaux venus à découvrir les technologies qui leur sont accessibles, ainsi que les fabricants de biens de consommation à développer des solutions numériques pour leurs besoins en matière d’impression textile.