Que sont les agents de blanchiment optiques et pourquoi posent-ils tant de problèmes aux imprimeurs numériques de textiles ? Une question vitale pour l’impression numérique des textiles est de comprendre la technologie et les effets de l’utilisation en amont d’agents de blanchiment optique dans le blanchiment et la préparation des tissus.

Les OBA affectent la couleur et la manière dont elle est perçue, à la fois par l’œil nu à la lumière naturelle du jour et lorsque la couleur est fortement affectée par la source de lumière dans laquelle elle est finalement observée après la fabrication. Pour les marchands et les détaillants du monde entier, il s’agit d’un problème majeur lorsqu’il s’agit d’acheter plusieurs produits d’une même palette de couleurs pour les présenter en magasin. Il n’existe actuellement aucune normalisation de l’éclairage LED, par exemple, et par conséquent, la couleur d’un vêtement imprimé approuvé lors de la fabrication peut apparaître dans une nuance différente dans le magasin de détail.

Légende : Les OBA affectent la couleur et la manière dont elle est perçue, à la fois par l’œil nu à la lumière naturelle du jour et par la source lumineuse dans laquelle elle est observée.

Le problème de l’OBA touche les secteurs de la mode, des vêtements de sport, de l’événementiel et de la décoration intérieure. Avec une bonne connaissance, une bonne communication et une bonne spécification de l’éclairage, le problème est facilement corrigé dans la production d’imprimés. Cependant, les faits sont rarement communiqués entre l’imprimeur, l’acheteur d’imprimés et l’utilisateur final (qui n’est souvent pas encore défini) et sont donc difficiles à contrôler.

Pourquoi l’industrie textile utilise-t-elle des OBA ? Au cours du processus de blanchiment et de séchage, la blancheur du tissu peut souvent être améliorée par l’ajout d’un agent de blanchiment optique (OBA).

Les agents de blanchiment optique sont des produits chimiques ajoutés aux textiles lors du blanchiment ou de la finition. Ils utilisent le processus de fluorescence pour faire croire à vos yeux que vos tissus sont plus blancs et plus brillants qu’ils ne le sont en réalité.

Ces additifs sont souvent utilisés pour améliorer l’apparence de la couleur des tissus et du papier, provoquant un effet de « blanchiment » ; ils rendent les matériaux intrinsèquement jaunes/orangés plus discrets, en compensant le déficit de lumière bleue et violette réfléchie par le matériau, par l’émission optique bleue et violette du fluorophore (composé chimique fluorescent).
Les OBA absorbent la lumière dans la région ultraviolette et violette (généralement 340-370 nm) du spectre électromagnétique et réémettent la lumière dans la région bleue (généralement 420-470 nm) par fluorescence.

Légende : Voici le spectre électromagnétique. Il commence à l’extrême gauche avec les rayons gamma et se déplace vers la droite en passant par les rayons X, les micro-ondes et les ondes radio. La seule partie que les humains peuvent voir à l’œil nu est le spectre visible ci-dessus, à moins que des OBA ne soient utilisés. Crédit photo : WIKIPEDIA.

Il s’agit du spectre électromagnétique. Il commence à l’extrême gauche avec les rayons gamma et se déplace vers la droite en passant par les rayons X, les micro-ondes et les ondes radio.

La seule partie que les humains peuvent voir à l’œil nu est le spectre visible ci-dessus, à moins que des OBA ne soient appliqués. Les OBA absorbent une partie des rayons ultraviolets invisibles et les réémettent sous forme de lumière bleue. C’est cette lumière bleue réfléchie qui donne aux tissus un aspect plus brillant et plus blanc.

Les OBA sont couramment utilisés par les blanchisseurs à façon et les finisseurs de tissus pour améliorer la blancheur du textile et ajuster l’aspect visuel du tissu final afin de répondre aux attentes du client et aux normes de blancheur.

Légende : Les différentes marques d’OBA présentent une grande variation de réflectivité des couleurs, et les caractéristiques de réflexion varient d’un fabricant à l’autre et d’une concentration à l’autre, tous ces attributs affectant la couleur imprimée et la façon dont elle est perçue. Crédit photo : WIKIPEDIA.

Cependant, il n’y a pas de normalisation et, par conséquent, la variance ne peut pas être clairement définie. Les différentes marques d’OBA chimiques présentent une grande variation de réflectivité des couleurs, et les caractéristiques de réflexion varient d’un fabricant à l’autre et d’une concentration à l’autre.

Les OBA peuvent envahir et déformer l’espace colorimétrique que l’imprimante numérique obtient en production. Il s’ensuit que si l’espace colorimétrique est modifié par un OBA, la couleur réelle imprimée par l’imprimante numérique sera faussée.

Avant tout, la source et la préparation du tissu pour l’impression numérique doivent être cohérentes, et tout OBA utilisé doit être compris, défini et spécifié dès le départ, car la variation de l’OBA est la principale cause de discordance des couleurs d’impression et de gâchis.

Il est facile de détecter la présence d’azurants optiques sous une lumière noire ultraviolette. Les tissus et les détergents qui contiennent plus d’OBA paraîtront plus brillants que ceux qui en contiennent moins.

Bien que les impressions sur tissu contenant différents OBA puissent paraître identiques, elles apparaîtront différentes sous des sources de lumière artificielle contenant davantage de lumière UV.

Les fabricants qui assemblent des tenues en utilisant différents morceaux de tissu imprimé provenant de différents fournisseurs peuvent obtenir des variations substantielles, car bien que les morceaux de tissu puissent correspondre sous une lumière générale, ces couleurs peuvent changer sous des sources de lumière UV pour donner une discordance totale des couleurs.
Les fabricants des produits chimiques utilisés développent souvent spécialement des OBA pour cibler des types de tissu spécifiques.

En termes de revenus, le marché mondial des azurants optiques est énorme et devrait croître à un taux de croissance annuel moyen de 4,9 % entre 2018 et 2026 (parallèlement à la croissance prévue de l’impression textile numérique), et devrait atteindre 2 036 millions de dollars US d’ici 2026 (Transparency Market Research)
L’offre d’azurants optiques est facilement disponible pour les fibres cellulosiques comme le coton et les fibres synthétiques comme le polyamide dans le monde entier, mais sans aucune normalisation. Il existe un grand nombre de fabricants et de marques, et les coûts varient considérablement. Chaque produit présente des caractéristiques d’émission lumineuse différentes et tous sont disponibles dans une large gamme de compatibilité d’un type de fibre à l’autre.

En conclusion, on ne saurait trop insister sur l’influence d’un OBA sur la couleur finale obtenue par l’imprimante numérique.

Si la concentration varie au cours d’un tirage ou si le fabricant d’OBA change d’un lot à l’autre, le profilage que l’imprimeur a précédemment effectué sur le tissu n’aura plus aucune valeur et le fournisseur de services d’impression devra refaire le profilage avant de commencer la production.

Donner à l’imprimeur de textiles numériques une certitude d’approvisionnement, en conservant la continuité de l’équation de la blancheur du textile (sans aucune latitude de variation) est essentiel et doit être pris en compte lors de la définition de la chaîne d’approvisionnement pour tous les textiles imprimés numériquement.