Innovation numérique italienne – Sandro Robustelli partage sa vision et son parcours textile numériq

Debbie McKeegan parle à Sandro Robustelli de son entreprise familiale d'impression textile, Robustelli. Sandro partage ses connaissances techniques sur le processus de fabrication textile et les avancées de l'impression textile numérique.

La famille Robustelli jouit d'une réputation appréciée au sein de l'industrie textile. Les machines de production qu’ils fabriquent soutiennent des installations d’impression textile de haute qualité à travers le monde.

Crédit image : FESPA.

En tant qu'entreprise familiale fondée en Italie il y a près de 72 ans, l'entreprise et son équipe d'ingénieurs expérimentés possèdent une connaissance inhérente de l'industrie textile. Comment le secteur a évolué et comment affiner les nombreuses couches de machines auxiliaires et d’ingénierie nécessaires pour créer une imprimerie textile de haute qualité.

Fort d'une connaissance technique approfondie du processus de fabrication textile et de ses nuances, Robustelli a prévu l'adoption d'équipements d'impression numérique il y a près de deux décennies.

Opérant à Côme, au cœur du district textile italien, Robustelli est situé dans une zone de renommée mondiale, à l'épicentre de la production textile imprimée de luxe.

C'est avec ces connaissances et cette compréhension que la famille Robustelli a commencé son voyage vers un avenir numérique. Aujourd'hui, la région de Côme fabrique plus de 80 % de sa production imprimée à l'aide de technologies numériques. Une grande partie est produite à l’aide de la série Epson Monna Lisa, lancée par Robustelli en collaboration avec la technologie Epson. Au fil des années, ce partenariat remarquable a également évolué, avec l'achat de Robustelli par Epson en 2016.

Alors que l'adoption de l'impression numérique sur textile progresse et que la production industrielle de textile numérique (qui dépasse désormais les 3 milliards de mètres par an) croît à un rythme accéléré, nous revenons sur le parcours de Robustelli dans cette interview avec Sandro Robustelli.

« Robustelli a été fondée par mon père et ses deux frères en 1950. Mon père a initialement commencé son activité d'ingénierie en produisant des pièces et accessoires pour machines-outils, en particulier pour rectifieuses de précision. Mais comme il vivait à Côme, dans le secteur textile, il a vu une opportunité et a commencé à produire du matériel d'impression, des machines d'impression rotatives et des tables d'impression à plat. Il a commencé par imprimer à la main des chariots, puis a progressé en développant des machines automatiques. Pour soutenir l'industrie, mon père a également développé et vendu des machines de gravure pour la production rotative et à plat ».

« Puis, en 1995/2000, nous avons commencé à explorer le marché et l'application de la technologie numérique à jet d'encre, qui était très nouvelle. A cette époque, mon frère et moi travaillions déjà dans l'entreprise, en tant que deuxième génération. Nous avons décidé de commencer le développement et la fabrication d'équipements textiles numériques, pour l'impression numérique directement sur le tissu. Mais cela n’a pas été facile, car nous ne disposions pas de la technologie complète. Mais nous avons immédiatement concentré notre attention sur Epson car avec Epson, nous savions qu'ils disposaient d'une technologie de tête d'impression de pointe pour imprimer directement sur du tissu ».

Crédit image : EPSON.

« Nous entretenons déjà depuis un certain temps de bonnes relations de travail avec une entreprise allemande utilisant les technologies à jet de cire dans nos systèmes de gravure et d'impression traditionnels. Nous avons eu notre premier contact avec Epson au Japon en 2001. Et nous avons eu beaucoup de chance que l'entreprise ait cru en nous : nous avons immédiatement commencé cette coopération. En 2003, nous avons présenté la Monna Lisa. »

« La machine Monna Lisa a été conçue et construite il y a près de 20 ans et a été la première véritable machine d'impression numérique industrielle sur textile. Avant la Joconde, d'autres machines du marché ont été développées en modifiant le traceur graphique grand format ».

«Grâce à nos connaissances approfondies et à la provenance des textiles, nous nous sommes adaptés et modifiés pour ajouter la technologie requise, spécifique à la production textile à grand volume. À mesure que la technologie a progressé au cours des 20 dernières années, Monna Lisa est devenue une solution d'impression textile numérique industrielle de haute qualité ».

« Lorsque nous avons commencé à vendre les premières machines aux grandes imprimeries de Côme en 2003, l'industrie n'était pas convaincue et ne croyait pas aux avantages futurs de l'impression numérique. Mais peu à peu, l’industrie a commencé à croire aux applications de la technologie. En 2011, nous avions plus de 100 machines Monna Lisa sur le marché.

« Notre recherche et développement se poursuit avec le soutien de l'équipe mondiale d'Epson. Tout en accordant également une attention particulière à l’impact environnemental de notre technologie et de ses applications. L’un des grands avantages de l’impression textile numérique est qu’elle permet d’économiser de l’eau, de l’énergie et de l’espace de fabrication par rapport à l’impression traditionnelle. Nous améliorons continuellement la série Monna Lisa : à mesure qu'Epson produit de nouvelles têtes, nous améliorons les machines.

« En 2008, une recherche menée par l'Université Carlo Cattaneo LIUC de Varese a confirmé que nous économisons plus de 40 % d'eau et 75 % d'énergie lors de l'impression de textiles avec Monna Lisa. En 2009, nous avons remporté le prix Ecohitech pour les économies d'énergie. Puis, en 2014, nous avons de nouveau amélioré les têtes et avons mis à jour la Monna Lisa EVO2 pour améliorer encore l'utilisation de l'énergie ».

Crédit image : EPSON.

« Avec le soutien d'Epson et de For.tex, le Centre de solutions textiles a été inauguré en 2014 et c'est ici que nous continuons d'investir dans la recherche et le développement continu de la série Monna Lisa.

« En 2016, lorsqu'Epson a acquis Robustelli, cela a été douloureux car Robustelli était une entreprise familiale, avec trois générations d'employés – c'était notre vie ».

« Ce n'était pas une décision facile. Mais nous avons également vu l’opportunité de transformer notre entreprise d’une entreprise familiale, qui travaillait principalement en Italie et en Europe, pour devenir une entité multinationale. Cette vision, devenir mondiale, en tant que famille, nous ne pouvions pas la réaliser, et nous avons décidé d'accepter l'offre d'Epson et nous avons vendu l'entreprise. C'est la courte histoire de notre entreprise. Et aujourd’hui, 5 ans plus tard, nous sommes très satisfaits d’avoir pris la bonne décision. Et nous espérons que l’histoire continuera pour toujours… »

« Mon avenir dans l'entreprise sera très court. Un jour, je prendrai ma retraite, je continue de le promettre, mais je travaille toujours. L’avenir appartient à mon fils Paolo et j’espère qu’il continuera à travailler dans l’entreprise que mon père a créée, comme je l’ai dit plus tôt, il y a plus de 70 ans.

« J'avais pour vision de transformer la technologie de fabrication de l'impression textile, et j'ai hâte que Paolo prenne les rênes et poursuive le travail de notre famille… »