Imprimer et découper – sans couper dans les marges

Depuis les années 1980, les autocollants découpés aux contours ont été la première application d’impression numérique à se généraliser. Sonja Angerer explore l'histoire du Print and Cut, sa pertinence aujourd'hui et la manière dont il peut être développé à l'avenir.

Aujourd’hui, de nombreuses applications d’impression et de découpe ne sont qu’une marchandise. En 1980, la première vague de traceurs et de traceurs de découpe est arrivée en Europe, à l'époque ils étaient considérés comme de haute technologie. La plupart des machines provenaient du Japon et étaient assez chères, mais avaient une gamme de polices et de formes très limitée.

Quoi qu’il en soit, ces premiers traceurs sont devenus un succès instantané et ont constitué la base de nombreuses entreprises locales, de la production d’autocollants aux services d’emballage de voitures. Pour la première fois dans l’histoire des arts graphiques, il était possible que les données numériques deviennent une réalité instantanée sous forme d’impression ou de forme découpée, sans avoir recours à des plaques de découpe et d’impression coûteuses. Avec la généralisation des ordinateurs et de la puissance de calcul, les traceurs et les découpeurs étaient capables de découper n'importe quelle forme.

Cependant, le « Print and Cut » était encore limité aux supports flexibles. Le flux de travail, même s'il était « numérique », impliquait encore un travail très manuel, car la feuille imprimée devait être transférée vers la machine de découpe, avec des lignes de découpe vectorielles chargées dans la machine et ajustées à la sortie imprimée dans un processus plutôt compliqué.

Avance rapide jusqu’aux années 2010, l’impression à plat a gagné en popularité. Les encres à séchage UV pour supports rigides étaient largement disponibles et une grande variété d'applications de découpe de contours sont devenues très populaires auprès des acheteurs d'imprimeurs. Les tables de découpe et de fraisage numériques, par exemple de Zünd ou Esko, étaient largement disponibles dans diverses industries depuis 2000. Les découpeuses laser étaient déjà utilisées pour la fabrication de panneaux, car elles offrent des bords clairs et polis lors de la découpe du plexiglas. Ces tables aspirantes équipées de têtes de découpe X/Y motorisées ou de têtes laser permettaient de découper presque tous les matériaux, y compris les panneaux de mousse et les nids d'abeilles.

Imprimer et découper des applications d'hier et d'aujourd'hui

Légende : Cet affichage POS a été produit par impression et découpe numérique. Photo : S. Angerer

Même avec les premiers traceurs de découpe en rouleaux ou en feuilles, une grande variété de vinyles blancs, imprimés et colorés ont été conçus pour de belles applications telles que des décalcomanies, des étiquettes, des bandes et des emballages de course pour les voitures ainsi que la signalisation. Lorsque les feuilles floquées et flexibles pour les découpeuses numériques sont devenues disponibles, les découpeuses ont ouvert un nouveau monde de décoration de vêtements.

Avec les puissantes tables de découpe numériques d'aujourd'hui, il est possible de produire une grande variété d'articles tels que des applications de point de vente en petites séries ou ponctuelles, des emballages et même des meubles. Cependant, jusqu’à il y a environ 5 ans, il s’agissait principalement d’un processus semi-automatisé. Par conséquent, de nombreux imprimeurs devaient entretenir de très grands départements de finition, moyennant des coûts de main-d'œuvre élevés.

Mais avec la diminution des marges et des délais d’exécution, une première vague d’automatisation a déferlé sur les flux de travail d’impression et de découpe. Son objectif principal était de « remarier » la ligne de découpe avec l’impression, ce qui signifie qu’aucune interaction humaine ne serait nécessaire. Le modèle pour cela a peut-être été des machines combinées d'impression et de découpe telles que la série Roland DG TrueVis , puisque le matériau du rouleau imprimé peut être découpé en contour dans l'imprimante, il n'est pas nécessaire de procéder à un chargement et un déchargement fastidieux.

Dans une deuxième vague de tables de découpe automatisées d'impression et de découpe dotées de surfaces de bande mobiles ont été introduites. Des dispositifs d'empilage et de déchargement pour supports rigides ont également été mis à disposition pour la plupart des marques d'imprimantes numériques, ainsi que des tables de découpe. Des sociétés comme Mutoh et HP ont introduit des solutions « Print 2 Cut » pour la production rouleau à rouleau avec deux machines, une imprimante et un découpeur, offrant une intégration très étroite. Aujourd'hui, presque tous les RIP peuvent confier les lignes de découpe à une machine de découpe rouleau à rouleau ou à une table de découpe.

Vague après vague d’automatisation de l’impression et de la découpe

Légende : L'impression et la découpe numériques ont rendu possible une grande variété de biens de consommation finaux personnalisés, y compris ce sous-bock à bière de Noël. Photo: S. Angerer

En 2018, la troisième vague d'automatisation de l'impression et de la découpe a vu des fabricants comme Océ et Zünd introduire des robots collaboratifs qui travaillaient aux côtés des humains sur des tâches répétitives et nécessaires, comme la collecte de produits découpés aux contours sur des tables et leur tri dans différents paniers par forme.

Aujourd’hui, la quatrième vague d’impression et de découpe se concentre sur l’automatisation globale de la production d’impression. Il semble que la production d’imprimés en Europe centrale soit en train de passer à un processus entièrement industrialisé numérique. Cela peut être vu depuis le site Web d'une entreprise jusqu'à la gestion de la livraison des données, du prépresse, de l'impression et de la finition jusqu'à la logistique et la facturation. Des suites logicielles telles que Caldera Nexio et StreamLive, HP Site Flow ou EFI Fiery Workflow Suite facilitent ce processus. Cependant, de nombreuses entreprises investissent également dans des solutions personnalisées connectant leurs logiciels préexistants à un flux de travail unifié et hautement automatisé.

À quoi ressemble l’avenir de l’impression et du découpage ?

Alors que de nombreuses applications B2B sont peu demandées pendant encore au moins quelques mois, Print and Cut pourra briller par sa capacité unique à produire de « vrais articles » qui peuvent facilement être commercialisés auprès des consommateurs finaux. De la décoration automobile et murale aux autocollants, vêtements et boîtes en passant par les cadeaux et meubles personnalisés, il existe de nombreuses opportunités à explorer pour des séries courtes ou même des applications individualisées à marge élevée.

Les boutiques en ligne permettent plus que jamais d'atteindre des clients partout dans le monde. Cela signifie que les applications intelligentes d’impression et de découpe n’offrent pas seulement aux imprimeurs la possibilité de s’adapter et de survivre pendant la crise. Ils permettent également de créer un large éventail de nouvelles opportunités commerciales très rentables.