DTF (Direct To Film) : Une nouvelle façon de personnaliser l’impression textile

L’impression textile reste l’un des secteurs les plus populaires de l’industrie de l’impression numérique. Direct-To-Film (DTF) est une nouvelle technique de décoration de tissu introduite sur le marché. Quel DTF et comment les imprimeurs peuvent-ils en profiter ?

En regardant n'importe quel magasin de mode, il est évident que les chemises et les vêtements imprimés sont populaires auprès de tous les clients de tout groupe d'âge. Les vêtements de sport et de bureau personnalisés sont également très demandés. En raison de cette demande, de nombreux imprimeurs ont investi dans l’achat d’une sorte d’imprimante textile. Avec Direct-To-Film (DTF en abrégé), une autre option pour les vêtements (et les textiles en rouleaux) a récemment été introduite. Pour les imprimeurs ayant déjà une activité d’impression de vêtements, cette technologie est d’autant plus applicable que le coût d’investissement dans le DTF est plutôt modeste. Certaines imprimantes Direct Textile ou Digital Sublimation peuvent être en mesure de changer leur imprimante en DTF simplement en changeant les encres.

Légende : L'impression de T-shirts est en plein essor, mais avec la nouvelle technologie DTF, cela pourrait encore changer. Crédit image : S. Angerer

Qu’est-ce que le DTF ?

Le direct sur film ou DTF dans un contexte textile signifie l'impression avec des encres DTF CMJN dédiées sur un film PET décollable à chaud ou à froid d'environ 0,75 mm d'épaisseur. L'encre blanche est nécessaire comme base pour garantir que les couleurs ressortent également sur les tissus foncés.

Le film imprimé est recouvert d'une poudre adhésive thermocollante alors que l'encre est encore humide. Dans les petites opérations, cela se fait généralement manuellement. Pour les productions à l’échelle industrielle, des solutions d’agitation automatisées sont disponibles. La poudre doit être appliquée le plus uniformément possible, en éliminant tout excédent. Ensuite, le film est traité dans un four de durcissement ou dans une presse thermique à environ 160 degrés Celsius. Dans une presse à chaud, la plaque supérieure ne doit pas toucher la colle, un espace de 4 à 7 mm est recommandé.

Le film avec le motif coloré pré-encollé est ensuite transféré sur le tissu pré-pressé. Ce processus est également appelé « durcissement » et prend environ 20 secondes sur une presse à chaud de 160 à 170 degrés. La plupart des fournisseurs recommandent une feuille de silicone sur le dessus pour protéger l'impression.

Lorsque le tissu a de nouveau atteint la température ambiante, un film pelable froid peut être retiré, ne laissant que le motif imprimé. Le film pelable à chaud pour le DTF est moins courant, mais il est plus efficace, car il peut être décollé immédiatement après l'ouverture de la presse à chaud. Quel que soit le film, aucun désherbage n'est nécessaire, car seules les parties imprimées ont été collées et adhèrent donc au tissu.

Comme dernière étape, la plupart des experts recommandent de passer quelques secondes après le traitement dans la presse à chaud pour améliorer la lavabilité et la résistance au frottement. Le procédé DTF fonctionne aussi bien avec des fibres naturelles comme le coton ou la soie qu'avec des matériaux artificiels comme le polyester ou la rayonne. Avec sa couche d'encre blanche, les impressions DTF sont aussi belles sur les tissus foncés et aux couleurs vives que sur les textiles blancs et pastel. L'impression elle-même est extensible et ne se fissure pas facilement.

L'ensemble du flux de travail est similaire à l'impression de T-shirts avec une imprimante à toner blanc OKI , mais avec des encres au lieu du toner. De plus, il n'est pas encore possible d'ajouter des couleurs métallisées ou fluo avec le DTF comme c'est le cas avec le procédé OKI.

Légende : Gröner propose le Gronal DTFJet One spécialement pour l'impression par transfert DTF (capture d'écran de la vidéo YouTube ).

Comment démarrer avec DTG ?

De nombreux fournisseurs proposent des packages DTF de démarrage, comprenant une formation initiale et des imprimantes DTF dédiées telles que les solutions de bureau Gronal DTFJet ONE A3+ et DTFPro Inspire 1800 . Il existe également des imprimantes pour rouleaux de film comme la Busy Bill.

De nombreuses imprimantes six couleurs, comme la populaire série Epson L800, peuvent être transformées en imprimante DTF en changeant simplement les encres. Les encres DTF dédiées fonctionnent avec de nombreuses têtes d'impression Epson leaders du marché, de sorte que seuls les consommables DTF comme l'encre, le film et la poudre adhésive sont nécessaires pour commencer.

Les imprimeurs ayant une activité préexistante dans l’impression de vêtements possèdent très probablement déjà une presse à chaud et/ou un four de durcissement. Ils gèrent peut-être déjà un RIP textile dédié. Cependant, il n'est pas facile de transformer des fichiers pour une impression DTF à chaque RIP, car généralement, l'encre blanche doit être imprimée en premier sur l'image miroir requise pour le DTF.

Il existe des RIP dédiés disponibles comme l' édition Gröner Digital Factory V.10 DTF ou l' édition ColorMatch DTF Wasatch Softrip DTF . Ergosoft 16 est parfois recommandé pour l'impression DTF. Par rapport aux encres de sublimation, la gamme de couleurs DTF est généralement un peu plus petite et moins vibrante, donc quelques ajustements de couleur peuvent être nécessaires pour des résultats optimaux.

Légende : Contrairement à l'impression par sublimation, le processus de transfert DTF peut être utilisé avec à peu près n'importe quel tissu pour vêtements. Crédit image : S. Angerer

Quelles imprimantes devraient adopter le DTF ?

Les imprimeurs disposant d'une clientèle préexistante dans le domaine de l'impression de vêtements, de vêtements de sport ou de vêtements de travail devraient être en mesure de mettre en place un flux de travail DTF en plus, voire de remplacer, leur technologie actuelle avec un minimum de temps, de coûts et d'efforts. Comme aucun prétraitement ni désherbage n'est requis, le processus DTF est plus rapide et moins fastidieux que le Direct-to-garment (DTG) et plus polyvalent que la décoration textile avec un film pressé à chaud standard ou une feuille floquée.

La qualité d'impression du DTF est généralement bonne, avec une adhérence textile encore meilleure que certains procédés DTG, même si certains la considèrent légèrement moins bonne qu'avec une impression par sublimation standard. Cependant, l'impression par sublimation nécessite un prétraitement du polyester ou une surface en mélange polyester/polyester, ce qui n'est pas souhaitable pour les articles de mode ou de travail.

DTF est une technologie d'impression numérique relativement nouvelle. Les imprimeurs qui investissent maintenant devront peut-être remplacer leur équipement plus tôt que prévu pour garantir une qualité et une fiabilité optimales, ce qui peut être préjudiciable à ceux qui attendent avant d'envisager un investissement sérieux.

D'un autre côté, les imprimeurs qui intègrent désormais le DTF seront en avance sur leurs concurrents sur un marché très intéressant, donc tester le terrain le plus tôt possible peut sembler conseillé.

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