Opportunités pour les imprimeurs grand format en étiquetage

Nessan Cleary explique comment l'étiquetage peut présenter une opportunité unique pour les fournisseurs d'impression grand format qui cherchent à développer et à diversifier leur activité.

L'étiquetage, qui est le plus souvent considéré comme un format Web étroit, peut ne pas sembler être la direction la plus évidente vers laquelle s'orienter une entreprise d'impression grand format. Et pourtant, ces dernières années, plusieurs fournisseurs ont présenté des presses à étiquettes aux Fespa Expos. L’étiquetage pourrait offrir un moyen simple et relativement peu coûteux de se développer sur le marché en pleine croissance de l’emballage. Plus important encore, il est judicieux de diversifier l'activité pour offrir un certain degré de protection lorsque les temps sont durs, comme c'est souvent le cas !

Il est possible de produire des étiquettes en petit tirage sur une imprimante grand format, mais vous devrez quand même découper les étiquettes afin qu'elles puissent être décollées, et la plupart des applications d'étiquetage fonctionneront mieux si les étiquettes sont fournies en rouleau. Il existe de nombreuses solutions de coupe qui peuvent résoudre ces deux problèmes. Mais au-delà d'un certain volume, il est tout simplement plus efficace d'investir dans une ligne de production d'étiquettes dédiée, complète avec impression et transformation.

Il est généralement admis que la durée des tirages d’étiquettes diminue, principalement à mesure que les marques cherchent à utiliser un marketing et un versioning plus ciblés. La majorité des étiquettes sont encore imprimées sur des presses flexo conventionnelles à laize étroite, mais les presses à étiquettes numériques sont devenues plus courantes au cours des dix dernières années. Récemment, un certain nombre de presses hybrides ont également vu le jour, soit en ajoutant l'impression numérique à une presse flexo, soit en ajoutant un nombre limité d'unités flexo pour les tons directs et en passant à une presse numérique. La pandémie a également renforcé l’attrait de l’impression numérique, car elle a permis aux entreprises de modifier rapidement leur gamme de produits pour privilégier les aliments et les médicaments pendant les différents confinements que nous avons tous endurés.

Il existe également un croisement croissant entre les étiquettes et l'emballage, avec une tendance à exécuter de petites applications d'emballage telles que des sachets sur des presses à laize étroite. Cela a conduit à élargir les presses à étiquettes afin de traiter davantage de types d'emballages. La plupart des presses à étiquettes numériques acceptent des substrats jusqu'à environ 340 mm de large. Certaines machines numériques peuvent aller plus loin, jusqu'à environ 510 mm et cette tendance ne fera que se poursuivre. Cependant, vous devrez bien réfléchir au matériel de conversion pour en profiter.

Un autre problème est la gamme de couleurs. L'étiquetage, comme pour l'emballage, utilise généralement de nombreux tons directs afin que les marques puissent spécifier avec précision leurs couleurs. Cependant, cela entraîne un certain temps de préparation entre les travaux sur une presse flexo pour laver les cylindres et remplacer les tons directs. Étant donné que les presses numériques utilisent le même jeu d'encres pour chaque travail, il y a très peu de temps de préparation entre les travaux, ce qui constitue l'un des principaux avantages d'une presse numérique. La plupart des presses numériques peuvent produire une gamme de couleurs assez large avec les quatre couleurs quadri, mais certaines proposent également des couleurs supplémentaires, généralement orange, vert et violet. La plupart des presses à étiquettes incluent également de l'encre blanche, essentielle pour l'impression sur des supports d'étiquettes plus foncés, ainsi que des étiquettes transparentes pour le look sans étiquette de plus en plus populaire.

Technologie d'impression d'étiquettes

Au-delà des presses flexo classiques, il existe plusieurs technologies numériques parmi lesquelles choisir. Le plus évident est le jet d'encre en un seul passage, la plupart des presses à jet d'encre actuelles utilisant des encres durcissables aux UV qui peuvent imprimer sur la plupart des différents substrats d'étiquettes disponibles sans nécessiter de traitement supplémentaire. Il existe de nombreux fournisseurs différents fabriquant des presses à jet d'encre, y compris des fabricants flexo conventionnels tels que Gallus et Bobst, ainsi que des acteurs numériques établis comme Durst, Domino, Epson et Screen. Il existe également de nouveaux entrants comme la société chinoise Flora et le fabricant indien Monotech. Les machines plus anciennes fonctionnent à des vitesses d’environ 50 mpm, mais l’extrémité supérieure de cette tranche peut atteindre 80 à 100 mpm.

Légende : Bobst a fabriqué cette presse jet d'encre à laize étroite Digital Expert 340, qui peut également être configurée avec des unités flexo pour la conversion. Crédit image : Bobst.

De nombreux fournisseurs de presses à étiquettes numériques travaillent au développement d’encres aqueuses pour les presses à étiquettes. Cela s’explique en partie par le fait que l’industrie de l’étiquette est de plus en plus consciente de son empreinte environnementale, mais aussi parce que les encres à base d’eau seront mieux adaptées aux emballages alimentaires. Plusieurs fournisseurs ont développé des presses à étiquettes d'entrée de gamme utilisant les têtes d'impression thermiques et les encres à base d'eau de Memjet, bien que celles-ci nécessitent un revêtement pour les supports synthétiques. Canon a présenté un prototype, le LabelStream 2000, qui utilise des têtes d'impression thermiques combinées à des encres aqueuses. Celui-ci devrait être disponible d’ici l’année prochaine. Epson vend également le SureColour L-4733A/W, qui utilise une encre à base de résine à base d'eau et propose du CMJN plus de l'orange et du vert avec un blanc en option. Cependant, il ne s’agit pas d’une machine à passage unique et est limitée à 8,2 mpm.

Légende : Flora a présenté cette presse d'étiquettes à jet d'encre J330s lors de la récente Fespa 2024. Crédit image : Nessan Cleary.

La principale alternative au jet d’encre est le toner, qui est beaucoup moins exigeant que le jet d’encre en termes de substrats. Xeikon, qui a été l'un des premiers acteurs sur le marché des étiquettes numériques, a développé la gamme Cheetah de presses à étiquettes utilisant l'électrophotographie sur toner sec, qui comporte cinq couleurs et fonctionne à 42 MPM. Xeikon a également développé une variante, le Titon, destinée principalement à l'emballage. Xeikon a couvert ses paris et vend également la gamme Panther de presses à étiquettes à jet d'encre UV.

Légende : Ces pochettes ont été imprimées sur une presse à étiquettes HP Indigo. Crédit image : Nessan Cleary.

Konica Minolta a utilisé les moteurs à toner sec de ses imprimantes de production comme base pour développer la gamme de presses à niveau AccurioLabel. Ceux-ci sont rentables mais également suffisamment robustes pour résister au travail continu sur plusieurs équipes. Ce ne sont pas les machines les plus rapides, mais elles sont bien adaptées aux tirages très courts, laissant les presses les plus chères pour les tirages plus longs.
Ensuite, il y a l'approche du toner liquide privilégiée par HP Indigo, qui fabrique à la fois des presses d'étiquettes dédiées à laize étroite comme la 6K ainsi que la plus large 200K qui cible également le marché de l'emballage. La dernière presse HP Indigo, la V12, est considérée comme la presse numérique à laize étroite la plus rapide actuellement disponible avec une vitesse maximale de 120 ppm.

L'autre chose à considérer est la conversion nécessaire pour transformer les impressions en étiquettes. Il existe toute une gamme d'étapes de finition différentes, notamment la découpe des étiquettes, le laminage et le dorure. Il y a beaucoup à dire sur l'idée de commencer avec une presse hybride avec toutes les impressions et finitions en ligne. Cependant, une ligne de finition dédiée offre plus de flexibilité, en particulier si vous utilisez plusieurs presses à étiquettes. C'est là qu'une ligne de conversion multistation telle que la Digicon 3 d'ABG prend tout son sens.

En conclusion, l’étiquetage est un secteur de marché relativement simple dans lequel les utilisateurs expérimentés du grand format peuvent se diversifier. Cela ouvre également la voie au marché de l'emballage, que de nombreux imprimeurs grand format envisagent déjà. Il existe un choix de technologies d'impression différentes, mais fondamentalement, il s'agit d'équilibrer le niveau de productivité dont vous avez besoin avec le niveau d'investissement que vous souhaitez réaliser, ce qui s'applique également au grand format.