Le secteur de l’étiquetage est une vaste opportunité commerciale en pleine croissance, de plus en plus servie par l’impression numérique. L’article passe en revue les imprimantes d’étiquettes d’entrée de gamme de fournisseurs tels qu’Anytron, Konica Minolta et Domino. Ces appareils compacts, alimentés par bobine, offrent diverses technologies (toner, à base d’eau, jet d’encre UV) qui permettent aux imprimeries de passer de manière rentable du grand format à la production d’étiquettes en petits tirages.
Les imprimantes à jet d’encre modernes sont des appareils très performants, capables d’imprimer sur une grande variété de supports et de répondre à de multiples applications. Cela signifie que les imprimantes grand format peuvent être utilisées pour produire des étiquettes, tandis que les presses à étiquettes sont de plus en plus utilisées pour l’emballage. Il n’est donc pas surprenant que les récents salons Fespa aient présenté de nombreuses solutions d’étiquetage parmi toutes les imprimantes grand format.
Le secteur de l’étiquetage représente en soi une énorme opportunité commerciale. Il est logique que la population mondiale continue de croître et qu’il y ait de plus en plus de produits consommés, chacun avec ses propres codes d’unités de gestion des stocks (UGS) et nécessitant sa propre étiquette. Un pourcentage croissant de ces étiquettes sont produites numériquement, que ce soit par de petits producteurs à la recherche d’étiquettes plus professionnelles ou par de grandes marques menant des campagnes plus ciblées.
Il y a de bonnes raisons de produire certaines étiquettes sur une presse grand format, où la largeur permet une bonne productivité. Cette solution peut s’avérer efficace pour certaines applications telles que les décalcomanies. Mais de nombreuses applications d’étiquettes sont plus complexes et nécessitent souvent des étapes de transformation supplémentaires, telles que la découpe et l’application d’un film. C’est pourquoi il est plus facile d’imprimer sur une bobine de bande étroite qui peut ensuite être transférée vers une unité de transformation.
Comme dans tout secteur de l’impression, il existe différents niveaux de complexité, depuis les imprimantes d’étiquettes de base jusqu’aux lignes modulaires qui peuvent intégrer tout ou partie des étapes de conversion. Il existe plusieurs imprimantes de bureau qui comprennent une bobineuse et un réenrouleur avec une petite unité d’impression et qui peuvent constituer un bon point de départ.
L’imprimante Any002 du fournisseur sud-coréen Anytron en est un bon exemple. Elle est basée sur un moteur laser couleur Oki avec des enrouleurs de chaque côté et peut être utilisée à la fois pour l’étiquetage de courts tirages et l’emballage flexible. Le principal avantage de cette imprimante est que le toner imprime sur une large gamme de supports différents, y compris le papier et le plastique, ce qui signifie qu’elle peut traiter une vaste gamme d’étiquettes sans nécessiter de traitement supplémentaire.
L’Any002 prend en charge des rouleaux d’une largeur maximale de 215 mm et offre une résolution de 600 x 1200 ppp à une vitesse de 9 mégapixels. Elle est dotée d’un capteur capable de détecter les espaces et les marques de repérage, ce qui permet un repérage précis de l’avant vers l’arrière. Elle peut également être utilisée pour l’impression de feuilles, en imprimant d’abord le toner noir à l’endroit où la feuille doit être placée, puis en le faisant passer dans une machine d’impression de feuilles séparée. Ensuite, le rouleau d’étiquettes peut être passé dans l’Any002 pour l’impression couleur.
La série de presses à étiquettes d’entrée de gamme de Konica Minolta se situe un cran au-dessus et offre une excellente qualité d’impression et le type de robustesse nécessaire à une application industrielle, mais à un prix relativement bas. Pour l’essentiel, la société a repris les moteurs d’impression à toner sec éprouvés de ses imprimantes de production feuille à feuille et les a réutilisés comme base de ses imprimantes d’étiquettes, avec dérouleur et réenrouleur pour les substrats alimentés par rouleaux.
Il existe deux modèles. L’AccurioLabel 230 peut imprimer à une vitesse maximale de 23,4 mégawatts en CMJN avec une résolution de 1 200 x 1 200 ppp. Elle accepte des supports de 250 à 330 mm de large et de 81 à 256 g/m². Elle est principalement destinée aux petits tirages, généralement de 200 à 700 mètres linéaires, mais pouvant aller jusqu’à 50 mètres linéaires.
Konica Minolta a suivi avec l’AccurioLabel 400, plus rapide, qui peut fonctionner à 39,9 mpm pour le CMYK. Ce modèle dispose également d’une cinquième station couleur pour le blanc, mais sa vitesse est réduite à 20 ppm. Il est également équipé d’une unité de calibrage automatique, l’IQ-520, qui comprend un spectrophotomètre capable de lire les couleurs en temps réel et d’ajuster automatiquement la densité et le repérage, ainsi que de prendre en compte les changements de température au cours d’un cycle d’impression.
Le toner présente un autre avantage : il n’y a pas de risque de migration de produits chimiques à travers l’emballage, ce qui est un risque avec le jet d’encre UV, car ces produits chimiques pourraient contaminer certains produits tels que les aliments et les cosmétiques. Certains fournisseurs d’imprimantes à jet d’encre ont mis au point des encres à base d’eau comme alternative plus sûre aux encres à séchage UV pour l’utilisation de ces produits plus sensibles. Cependant, la plupart de ces imprimantes sont relativement lentes, ce qui les place également dans la catégorie d’entrée de gamme. La série 4000 d’Epson, comme la Surepress L-4733AW, qui fonctionne à 8,2 ppm, en est un bon exemple. Elle utilise des encres résineuses à base d’eau et imprime en CMJN, plus l’orange et le vert, ainsi que le blanc. La qualité d’impression est excellente et un spectrophotomètre en ligne est disponible en option pour garantir la cohérence des profils de couleur sur plusieurs presses.
Récemment, certains des fournisseurs de presses numériques d’étiquettes les mieux établis ont commencé à lancer leurs propres presses d’étiquettes d’entrée de gamme. Domino, par exemple, vient de lancer une presse d’entrée de gamme, la N410, qui est un appareil très compact avec une largeur d’impression de 330 mm. La vitesse standard est de 30mpm, mais il existe une option de 50mpm qui n’est pratique que pour les travaux à faible couverture. Il utilise des têtes d’impression Kyocera pour une résolution de 600 dpi et utilise des encres LED UV avec CMYK plus blanc à une résolution de 600 dpi. Elle ne dispose pas de l’automatisation des presses haut de gamme de Domino, mais elle est équipée d’un prétraitement corona et d’un système antistatique pour les substrats plastiques.
Le fabricant britannique Dantex vient de lancer un nouveau modèle de jet d’encre PicoColour. Il s’adresse plus particulièrement au marché de l’étiquette qu’à celui de l’emballage, avec une largeur d’impression de 254 mm. Elle est équipée de têtes d’impression Ricoh, ce qui lui confère une résolution native de 600 dpi, bien que Dantex revendique une résolution apparente de 1200 dpi. Le modèle standard utilise des encres CMYK à des vitesses allant jusqu’à 50mpm, mais il existe également un canal blanc en option, qui fonctionne à 30mpm.
De même, la filiale de Heidelberg, Gallus, qui vend des presses jet d’encre à grande vitesse construites sur des châssis flexo, vient de lancer un modèle moins cher, la Gallus Alpha. Cette machine atteint une vitesse de 65 ppm sur une laize de 340 mm. Le modèle de base utilise le CMYK plus le blanc, mais il existe aussi une option six couleurs plus le blanc.
Le choix est donc vaste pour tous ceux qui cherchent un point d’entrée dans le secteur des étiquettes, depuis les presses de bureau jusqu’aux presses plus industrielles. Dans certains cas, il est possible d’ajouter des unités supplémentaires telles qu’une découpeuse, mais pour la plupart d’entre elles, vous devrez prévoir un convertisseur en ligne pour terminer les étiquettes. Quoi qu’il en soit, le niveau d’investissement requis dépend du secteur du marché de l’étiquette que vous souhaitez cibler, ce qui, pour la plupart des lecteurs, dépendra probablement de la partie du marché du grand format que vous servez déjà.
