Alors que les sérigraphes sont bousculés par les innovations des imprimeurs et fabricants de jet d’encre numérique, nous résumons les avantages et les inconvénients de ces deux méthodes très différentes.
Lorsqu’il s’agit d’imprimer des panneaux et des graphiques d’affichage, vous avez le choix entre deux technologies d’impression : la sérigraphie et le jet d’encre. Et si l’option numérique est clairement devenue la technologie dominante aujourd’hui, la sérigraphie a encore de beaux jours devant elle. Fujifilm, par exemple, indique que les ventes d’encres se répartissent à peu près à parts égales entre la sérigraphie et le numérique. Il semblerait donc que chaque technologie présente ses propres avantages, en fonction des applications concernées.
Le numérique est le mieux adapté à la production de très petits tirages, jusqu’à un seul, à un coût économique. Elle permet d’exécuter rapidement les travaux et est particulièrement adaptée aux applications à données variables. Il existe un choix de différents types d’encres qui conviennent à un large éventail de substrats et d’applications différentes, des vinyles souples tels que l’emballage des véhicules aux panneaux rigides tels que le carton mousse en PVC, qui sont structurellement rigides. Les imprimantes numériques peuvent produire de larges gammes de couleurs à partir de jeux d’encres CMJN, et nombre d’entre elles proposent également du cyan clair et du magenta clair pour améliorer la gamme de couleurs et la gradation à des vitesses plus élevées.
La sérigraphie, quant à elle, est un procédé analogique. La première étape consiste à diviser l’image en couleurs distinctes et à créer une trame pour chaque couleur, l’encre étant ensuite appliquée une couche à la fois pour construire l’image complète. L’encre est ensuite appliquée une couche à la fois pour former l’image complète. Cela permet d’appliquer les encres en couches relativement épaisses et de produire des images nettement plus vivantes qu’avec l’impression numérique.
L’inconvénient est que la création de l’écran coûte du temps et de l’argent, ce qui rend cette méthode coûteuse pour les petits tirages. En revanche, cette méthode est extrêmement rentable pour les tirages plus importants. Plus le tirage est important, moins le coût unitaire de chaque article est élevé. Cela signifie que la sérigraphie reste une option viable pour de nombreuses applications graphiques telles que les présentoirs de vente au détail.
Mais de nombreux fournisseurs de produits numériques s’intéressent également à ce marché et il existe donc un certain nombre de grands systèmes d’impression à plat à jet d’encre UV, tels que la série Inca Onset ou la HP FB10000, qui sont également capables de traiter des tirages relativement longs. Cependant, il n’est pas rare de trouver une combinaison de numérique et de sérigraphie, les effets spéciaux et les fonds blancs étant produits sur la sérigraphie et les autres couleurs étant ajoutées sur un plateau à grande vitesse, chaque technologie jouant sur ses points forts tout en minimisant les coûts d’encre.
La sérigraphie étant une technologie mature, peu de choses ont changé ces dernières années en termes de vitesse d’impression, de résolution et de capacité globale. En fait, la plupart des changements récents apportés aux encres sérigraphiques ont été motivés par des exigences légales. Par exemple, le N-Vinyl Caprolactum ou NVC, un monomère souvent utilisé dans les encres de sérigraphie, a récemment été reclassé pour des raisons de santé et de sécurité. Cela signifie que de nombreux fournisseurs d’encres devront désormais reformuler leurs encres pour éviter de l’utiliser.
Néanmoins, James Whitehead, chef de produit pour les encres sérigraphiques et jet d’encre grand format de Fujifilm, affirme que Fujifilm vend encore beaucoup d’encres sérigraphiques : « Il y a des acheteurs d’imprimés qui spécifient encore la sérigraphie parce qu’ils aiment la saturation des couleurs en particulier ».
Sarah Kippax, directrice de HG Kippax, qui fabrique encore des presses sérigraphiques, affirme que les encres sérigraphiques permettent d’obtenir une bien meilleure opacité que les encres numériques. Elle ajoute : « Vous pouvez imprimer plus facilement des couleurs spéciales telles que le vert Asda. Elle souligne également que la sérigraphie permet d’obtenir des effets spéciaux bien mieux que les imprimantes numériques, en expliquant : « Tous les effets, comme les reflets, sont plus faciles à obtenir : « Tous les effets, comme les encres réfléchissantes dont les particules sont trop grosses et se coincent dans les buses d’une machine numérique.
En effet, il existe toute une gamme d’encres à effets spéciaux pour la sérigraphie, y compris des encres parfumées qui réagissent à la chaleur ou à la lumière pour produire un effet tel qu’un parfum ou l’odeur d’un aliment particulier. Les encres de sérigraphie peuvent également être utilisées pour créer des effets tactiles.
Mais la sérigraphie permet une plus grande variété d’effets, des finitions dures et douces, et des stries plus profondes, qui conviennent mieux aux effets de braille. Cela dit, il est de plus en plus fréquent que les imprimantes à jet d’encre incluent une encre claire ou un vernis qui peut également produire des effets tactiles, mais ceux-ci ne sont pas aussi prononcés qu’en sérigraphie, car les encres sont déposées en couche plus fine.
Toutefois, M. Whitehead précise que si la sérigraphie est en déclin pour les applications graphiques, elle est encore largement utilisée pour les applications industrielles. La différence réside dans le fait que la sérigraphie fait partie du processus de fabrication, ce qui permet de réduire les coûts unitaires sur des tirages plus importants. Il peut s’agir d’applications telles que l’impression de cartes de crédit en plastique ou de vêtements.
Mme Kippax indique qu’elle a également constaté une augmentation de la demande de solutions de sérigraphie sur mesure, telles que l’application d’un revêtement sur des rondelles pour un fabricant de moteurs automobiles. Elle explique : « Il ne s’agit pas seulement d’appliquer l’encre sur le matériau, mais aussi de le présenter à la machine de la manière la plus rentable possible ; nous devons donc trouver un moyen de l’enregistrer pour qu’il reste en ligne.
En fin de compte, la principale différence entre les deux technologies réside dans la longueur des tirages. Le numérique a fini par dominer le marché des arts graphiques, où il y a beaucoup de travaux uniques et de très courts tirages. En revanche, la sérigraphie joue toujours un rôle dans la fabrication industrielle, où les longs tirages la rendent rentable.