Quelles sont les parties de vos activités d’impression qui devraient être automatisées ?

Nessan Cleary partage les avantages et les défis pour les entreprises d’impression qui utilisent l’automatisation dans leurs processus commerciaux et leurs flux de production.

La production de graphiques grand format implique un grand nombre de processus différents, de la vente à la production, en passant par la gestion globale de l’entreprise. L’automatisation d’un maximum d’étapes devrait permettre d’accroître l’efficacité et de réduire les erreurs. Cependant, l’automatisation d’éléments isolés ne vous mènera pas plus loin ; le véritable avantage réside dans le regroupement de processus entiers afin de réduire de manière significative le besoin d’intervention manuelle.

Naturellement, une telle automatisation a un coût et l’astuce consiste à planifier les différents domaines ensemble pour voir si l’avantage global vaut la dépense ou si de petits changements peuvent avoir des retombées disproportionnées. Cela dit, de nombreux ateliers d’impression peuvent avoir l’impression qu’ils n’ont tout simplement pas le choix en raison des demandes constantes des clients qui veulent que les travaux soient exécutés plus rapidement et à moindre coût. Dans ce cas, l’automatisation est vraiment le seul moyen de réduire les points de contact humains et de faire passer les travaux d’un processus à l’autre.

L’argument pour ou contre l’automatisation dépendra également des questions de main-d’œuvre, car l’automatisation peut réduire la quantité de personnel nécessaire, mais peut coûter plus cher que le personnel que vous remplacez. L’automatisation peut également être utilisée pour réduire le nombre de compétences requises pour certains processus, ce qui peut également contribuer à réduire la masse salariale en faisant appel à des opérateurs moins coûteux. Plus important encore, la réduction de la dépendance à l’égard d’un personnel possédant des compétences particulières peut contribuer à pallier la pénurie de ces compétences dans certaines régions. Mais plutôt que d’utiliser l’automatisation comme une excuse pour réduire la main-d’œuvre, elle pourrait également être utilisée pour développer l’entreprise – peut-être en ajoutant une équipe supplémentaire – sans avoir besoin d’augmenter les coûts de main-d’œuvre.

La plupart des opérations d’automatisation peuvent être réparties entre deux domaines principaux : le processus d’entreprise et le flux de production, mais l’approche la plus efficace consiste à combiner les deux afin de vous assurer que chaque tâche est menée à bien et que vous en tirez un bénéfice.

Dans le passé, on pouvait penser que le flux de production se résumait au RIP qui dirigeait les fichiers vers l’imprimante. Mais il est plus efficace de le considérer comme l’ensemble du processus de production, depuis l’arrivée des fichiers jusqu’à la finition, en passant par l’impression. Cela signifie généralement qu’il faut combiner plusieurs systèmes, tels que le web-to-print et le logiciel RIP, mais il existe plusieurs domaines spécifiques qui peuvent poser des problèmes.

Le plus gros problème de la plupart des ateliers d’impression est la mauvaise qualité des fichiers fournis par les clients, qui n’ont souvent qu’une vague idée de ce qui est prêt à être imprimé et espèrent simplement que l’atelier d’impression pourra d’une manière ou d’une autre « régler » le problème. Un programme de vérification des vols digne de ce nom peut détecter et résoudre la plupart des problèmes. Mais vous devrez fixer un seuil pour déterminer à quel moment vous avez besoin d’une évaluation humaine d’un fichier. Il est également préférable de disposer d’une politique claire en matière de conditions générales et de s’assurer que les clients comprennent les risques et les responsabilités qui leur incombent.

Il faut également penser à l’équilibrage de la charge, en veillant à ce que les bons travaux soient acheminés vers l’imprimante la plus appropriée. Vous devrez donc veiller à ce que le profil de l’imprimante, avec la gestion des supports, l’imbrication ou l’association, ainsi que la gestion des couleurs, puisse être mis à jour.

Un autre domaine qui devrait être automatisé est la planification de l’imposition, avec des travaux regroupés ou des formes différentes imbriquées afin d’optimiser l’utilisation des supports. Il est relativement simple de le faire pour une seule imprimante puisque la plupart des RIP incluent cette fonction, mais il est plus difficile de le faire pour un parc d’imprimantes sans un système d’imposition dédié.

La plupart des machines grand format sont désormais dotées d’un système de surveillance à distance qui permet aux opérateurs de faire fonctionner plusieurs machines à la fois. Ces opérateurs doivent également être en mesure de vérifier les niveaux d’encre et de planifier le nettoyage des têtes ou d’autres tâches au cours d’une période de travail, de sorte qu’une seule machine soit arrêtée à la fois.

Le chargement et le déchargement des substrats des imprimantes et des tables de découpe constituent un autre domaine propice à l’automatisation. Si ces équipements deviennent plus rapides, la nécessité de déplacer les planches risque de devenir un goulot d’étranglement. Ce travail physique risque également de poser des problèmes de santé et de sécurité en raison de la taille et du poids de ces matériaux.

La plupart des vendeurs d’imprimantes rapides à plat ou hybrides proposent également divers degrés d’automatisation du chargement et du déchargement, mais ces systèmes ne s’occupent généralement que de l’entrée et de la sortie des matériaux d’une machine particulière. Il est plus efficace de réfléchir à la manière dont vous allez déplacer les planches tout au long du processus de production, qui doit également inclure leur transport depuis l’imprimante jusqu’à la table de découpe, par exemple. Il peut s’agir d’un bras robotisé placé entre l’arrière de l’imprimante et la table de découpe. Il peut aussi être plus facile de faire appel à un système de convoyage ou à un véhicule à guidage autonome pour déplacer les palettes d’un autochargeur à l’autre.

Un autre domaine souvent négligé est celui des tâches d’arrière-guichet, telles que la gestion des stocks et l’administration générale, y compris les salaires du personnel et les factures des clients. Toutes ces tâches peuvent facilement être automatisées grâce à un logiciel. Un système d’information de gestion (SIG) peut regrouper toutes ces tâches. Plus important encore, un SIG peut également être utilisé pour superviser le flux de production, en faisant passer chaque travail d’une étape de production à l’autre et en établissant une facture en cours de route.

Une mise en garde s’impose : l’automatisation fonctionne mieux avec la standardisation. Si vous pouvez créer une liste de produits standard, tels que des bannières ou des présentoirs pop-up, il sera beaucoup plus facile de faire passer automatiquement ces travaux par la production. En revanche, de nombreuses entreprises de grand format réalisent des travaux sur mesure dont la conception et l’exécution requièrent un certain degré de créativité, et il sera difficile d’automatiser ce type de travaux. Cependant, ce type de travaux permet aux imprimeries de se différencier et d’ajouter de la valeur à leur offre globale.

Enfin, il convient d’examiner les facteurs qui dissuadent de nombreuses personnes d’investir dans l’automatisation. Il s’agit souvent du coût et de l’inquiétude quant au retour sur investissement. Mais de nombreuses entreprises s’inquiètent également des bouleversements que l’introduction de nouveaux systèmes entraîne pour l’entreprise, ce qui peut être partiellement atténué en divisant cet investissement en plusieurs sections et en les réalisant une à la fois. Cela dit, de nombreuses enquêtes réalisées ces dernières années indiquent que la plupart des ateliers d’impression savent qu’en fin de compte, ils doivent introduire davantage d’automatisation pour accélérer leur production s’ils veulent survivre.