Les imprimantes à plat de petit format sont idéales pour les cadeaux personnalisés, mais elles se prêtent également à une fabrication plus industrielle.

 

Il existe un certain nombre d’imprimantes à plat de petit format qui utilisent une technologie développée à l’origine pour produire des graphiques de signalisation et d’affichage, mais conçue pour imprimer sur des objets ainsi que sur des substrats plats. Un grand nombre de ces machines sont vendues aux fabricants et aux utilisateurs industriels, mais elles aident également les imprimeurs établis, depuis les ateliers grand format jusqu’aux imprimeurs commerciaux et d’étiquettes, à pénétrer de nouveaux marchés.

Le plus évident de ces marchés est la personnalisation et l’adaptation d’autres produits pour ajouter de la valeur. Brett Newman, directeur général d’Hybrid Services, distributeur de Mimaki au Royaume-Uni, explique : « Vous pouvez prendre une bouteille d’eau en aluminium qui coûte 3 £ et y mettre 25 pence d’encre avec le nom de quelqu’un, ce qui vous coûte environ 4 £ à produire et se vend 18 £ l’unité ». Il ajoute que les utilisateurs ont également eu du succès avec d’autres types de cadeaux, comme l’impression de photos sur des blocs d’acrylique.

Le marché industriel est moins évident : de nombreux fabricants utilisent ces imprimantes dans le cadre de leur chaîne de production. Il peut s’agir d’imprimer des logos et des numéros de série sur des pièces, ou des instructions directement sur des couvercles métalliques.

La plupart de ces imprimantes sont livrées avec un lit plat, mais la plupart des vendeurs proposent également des gabarits pour maintenir les objets au bon endroit sous les têtes d’impression, quelle que soit leur forme. En réalité, tout utilisateur compétent d’une imprimante grand format peut probablement fabriquer ses propres gabarits.

Toutes ces imprimantes utilisent des encres UV polymérisables par LED, et la plupart offrent un choix de différents jeux d’encres afin que les utilisateurs puissent adapter l’encre la plus appropriée aux matériaux sur lesquels ils impriment. Comme avec toute imprimante UV, il est possible d’imprimer des couches d’encre les unes sur les autres pour créer des effets tactiles, y compris du braille, et la plupart de ces imprimantes comprennent des encres transparentes pour les effets de vernissage. M. Newman explique que les clients consacrent généralement une machine à l’exécution d’un contrat particulier avec l’encre la mieux adaptée à ce projet et qu’ils achètent une deuxième machine pour un autre contrat avec une encre différente.

 

Légende : Ces jauges, imprimées sur une imprimante Mimaki UJF, illustrent une application industrielle typique.

Mimaki, par exemple, propose un certain nombre de jeux d’encres. Il s’agit notamment de LH-100, qui durcit pour obtenir une finition très résistante et peut supporter une forte abrasion, mais ne convient qu’aux substrats rigides, et de LUS-120, qui peut s’étirer jusqu’à 170 % sans se fissurer lorsqu’elle est pressée ou pliée, et convient aux surfaces en matériaux souples telles que les commutateurs à membrane ou les étuis de smartphones. Il existe également un choix d’apprêts, dont l’apprêt PR-200, qui peut être utilisé sur les matériaux en résine, en verre et en métal.

 

Légende : L’UJF-3042 MkII EX de Mimaki peut être chargée simultanément avec du blanc, du vernis et de l’apprêt en plus des encres CMYK.

Mimaki produit l’UJF-3042MkII EX, qui peut imprimer en 1200 x 1200 dpi sur une surface de 300 x 420 mm et directement sur des objets d’une hauteur maximale de 153 mm. Elle possède quatre têtes d’impression et peut contenir jusqu’à huit bouteilles d’encre, ce qui lui permet d’être chargée simultanément en CMJN, en blanc, en vernis et en apprêt. Il existe une version plus grande, l’UJF 6042 MkII, qui permet d’imprimer des objets d’une taille maximale de 610 x 420 mm. Toutes deux peuvent être équipées d’un Kebab, un dispositif spécial qui permet de faire tourner un objet cylindrique afin d’imprimer des images sur tout le pourtour d’un objet tel qu’une bouteille de boisson.

Mimaki commercialise également une imprimante plus grande, l’UJF-7151plus, dont les dimensions maximales d’impression sont de 710 x 510 mm et qui permet d’imprimer des objets d’une épaisseur maximale de 153 mm. Outre les encres CMJN standard, blanches et transparentes, il existe également une option d’encre métallique capable de produire une finition mate semblable à celle d’une feuille ou un effet brillant semblable à celui d’une peinture. Selon Mimaki, cette encre devrait constituer une alternative viable à l’utilisation d’un processus secondaire tel que l’application de paillettes ou de feuilles, en particulier pour les matériaux tels que le polycarbonate et l’ABS.

Roland a développé la série d’imprimantes VersaUV LEF-2. Elle commence avec l’imprimante de base LEF2-200, qui a une surface d’impression de 508 x 330 mm et peut imprimer des objets d’une hauteur maximale de 100 mm. Elle dispose de six canaux d’encre pour le CMJN et d’une combinaison de blanc, de brillant ou d’apprêt. Il existe un modèle plus grand, le LEF2-300, avec une zone d’impression de 770 x 330 et la même hauteur de 100 mm. Une autre variante, la LEF2-300D, présente la même zone d’impression que le modèle 300 standard, mais accepte des objets d’une hauteur maximale de 200 mm. Ces deux modèles disposent de sept canaux d’encre, ce qui leur permet d’imprimer l’ensemble des couleurs CMJN, plus le blanc, le brillant et l’apprêt.

Légende : Mutoh a développé cette imprimante UV à plat de table, la XperJet 461UF, pour l’impression directe sur objet.

Au début de l’année 2020, Mutoh a présenté deux nouvelles imprimantes industrielles, la XpertJet 461UF et la XpertJet 661UF. La 461UF a une surface d’impression de 483 x 329 mm, tandis que la 661UF, plus grande, peut couvrir 483 x 594 mm. Le plus petit modèle permet d’imprimer des objets d’une hauteur maximale de 70 mm avec la table d’impression standard, ou de 150 mm si vous retirez la table, tandis que le 661UF peut imprimer des objets d’une hauteur maximale de 150 mm sans aucune difficulté. Une table aspirante est disponible en option pour les deux modèles, et un gabarit rotatif pour le tournage d’objets cylindriques tels que des bouteilles de boisson est disponible pour le modèle 661UF.

Ces imprimantes utilisent une seule tête d’impression Epson à 8 canaux avec une résolution de 1440 x 1440 dpi. Elles peuvent être configurées pour imprimer soit en CMJN, soit en CMJN plus vernis, soit en blanc et vernis. Il existe deux jeux d’encres pour imprimer sur des matériaux rigides ou flexibles. Le séchage s’effectue par l’intermédiaire d’un réseau de LED de 2 pouces de large, divisé en six segments, chacun pouvant être contrôlé individuellement. Le degré de durcissement peut être modifié pour produire différents effets, tels que des vernis brillants, satinés ou mats, et ces effets peuvent être différents d’un segment à l’autre, de sorte qu’il est possible d’imprimer plusieurs objets différents, chacun avec des finitions différentes, en même temps.

 

Légende : Ces jauges, imprimées sur une imprimante Mimaki UJF, illustrent une application industrielle typique.

Axzyra, basée au Royaume-Uni, vend la gamme sud-coréenne Apache d’imprimantes à plat destinées spécifiquement au marché industriel. La gamme comprend cinq imprimantes, à commencer par la GH4545 Evo, une machine de bureau dotée d’une surface d’impression de 450 x 450 mm qui accepte des substrats d’une hauteur maximale de 120 mm et d’un poids de 10 kg. La plus grande est la GH1012 Evos, qui accepte des matériaux jusqu’à 1000 x 1200 mm, un poids de 20 kg et une hauteur de 150 mm.

Toutes ces imprimantes utilisent la tête d’impression GH2220 de Ricoh, mais la société vient de lancer une nouvelle série équipée des dernières têtes d’impression TH5241 de Ricoh qui, à 1200 dpi, permettent d’obtenir une meilleure qualité d’image ainsi que des vitesses d’impression plus rapides. Elle utilise deux têtes, chacune avec quatre canaux, et peut imprimer en CMJN avec du blanc, du vernis et de l’apprêt. Deux tailles sont disponibles : la TH6090 a un lit de 600 x 900 mm, tandis que la TH1012 offre une zone d’impression de 1000 x 1200 mm.

En conclusion, ces machines sont peut-être beaucoup plus petites qu’une imprimante grand format classique, mais elles offrent une excellente occasion de se diversifier. Et en ces temps difficiles, de telles opportunités peuvent faire une grande différence.