Encres pour l'impression textile

Nessan Cleary évoque les nombreux types de textiles, des matières naturelles aux matières synthétiques, qui nécessitent tous différents types d’encres et de traitements.

Il est généralement admis que l’impression textile est l’un des domaines de l’impression industrielle et grand format qui connaît la croissance la plus rapide. Cela s’explique en partie par le fait que l’impression textile est en réalité un terme générique qui couvre plusieurs types de tissus différents – des matériaux synthétiques aux matériaux naturels – et diverses applications, de la signalétique souple aux vêtements de sport, en passant par les vêtements de mode et les articles d’ameublement. Chaque catégorie de matériau nécessite son propre type d’encre, et cette encre détermine à son tour le niveau de prétraitement et de post-traitement requis.

Toutefois, la plupart des fournisseurs d’imprimantes préféreraient disposer d’encres fonctionnant sur une gamme de textiles afin d’élargir leurs applications. C’est pourquoi de nombreuses encres ont été formulées pour fonctionner sur une large gamme de matériaux. Les utilisateurs doivent donc tester toutes les encres et toutes les imprimantes avec les matériaux qu’ils souhaitent imprimer et être conscients que le type d’encre peut avoir une incidence sur le prix qu’ils peuvent demander pour leurs impressions.

Certains vendeurs peuvent affirmer que leurs encres fonctionnent sur des tissus non enduits, mais dans la plupart des cas, un prétraitement est nécessaire pour aider l’encre à pénétrer plus profondément dans les fibres et pour donner une finition plus uniforme. Ce prétraitement peut inclure un certain nombre d’éléments pour des effets spécifiques. Ainsi, les additifs anti-migration peuvent empêcher la migration de l’encre et prévenir le dégorgement. De même, l’urée ou les glycols peuvent augmenter le taux d’humidité du tissu, ce qui permet une fixation élevée et uniforme des encres. Dans certains cas, des acides ou des alcalis sont ajoutés pour favoriser les réactions des encres acides ou réactives. D’autres additifs peuvent inclure des absorbeurs d’UV pour améliorer la résistance du tissu à la lumière du soleil, des assouplisseurs ou des raidisseurs, ainsi que des antimicrobiens pour assurer la résistance à des éléments tels que les moisissures et les bactéries – étonnamment populaires en 2020 !

Il existe quatre grandes catégories d’encres textiles à jet d’encre. Pour la plupart des imprimantes grand format, le type d’encre textile le plus courant est la sublimation, qui peut être imprimée directement sur le tissu ou sur un papier de transfert, puis appliquée au tissu par la chaleur. Ce type d’encre utilise l’eau comme solution porteuse. Le processus de sublimation est activé par la chaleur, qui évapore l’eau restante et transforme le colorant à l’état gazeux. La chaleur force également les fibres polymères à s’ouvrir, entraînant le gaz dans le matériau de sorte que lorsque le tissu se refroidit, les fibres se referment avec la couleur incorporée. Le tissu conserve ainsi son aspect et son toucher et peut résister à de nombreux cycles de lavage.

Ce type d’encre convient à l’impression sur des mélanges de polyester et de poly-lycra et est largement utilisé pour les vêtements de sport ainsi que pour certaines applications de décoration intérieure. La quasi-totalité de la signalétique souple utilise des encres à sublimation, et le procédé convient également au transfert d’impressions sur des surfaces dures pour décorer des produits tels que des tasses.

Cependant, la sublimation fait partie d’une catégorie plus large d’encres à colorant dispersé. Les encres dispersées sont généralement divisées en trois catégories : faible, moyenne et haute énergie. La sublimation peut être considérée comme une encre à colorant dispersé à faible énergie, tandis que la plupart des encres dispersées font généralement référence à une version à énergie plus élevée. Comme pour la sublimation, cette encre est fixée par la chaleur et convient le mieux au polyester, au poly-lycra et au nylon, mais dans certains cas, elle peut également être utilisée pour l’acétate, la rayonne et l’acrylique. L’encre dispersée résiste généralement bien au lavage et à la lumière et convient aux applications extérieures, y compris les meubles d’extérieur et même la sellerie automobile. C’est la raison pour laquelle de nombreux imprimeurs à grand volume destinés au marché de l’habillement et de l’ameublement adoptent les encres à colorant dispersé.

Le type d’encre suivant à considérer est l’encre acide et l’encre réactive, que nous pouvons classer ensemble car elles sont toutes deux fabriquées à partir de colorants et ont des propriétés similaires.

Les colorants acides sont utilisés pour teindre les fibres à base de protéines comme la laine et la soie, et peuvent également être utilisés sur les polyamides, le cachemire et l’angora. Il est possible d’utiliser d’autres encres pour la soie et la laine, mais en règle générale, les encres à colorants acides donnent les meilleurs résultats avec ces matériaux, car les colorants de l’encre créent des liaisons ioniques ou électrostatiques avec ces matériaux.

L’encre à colorant réactif est généralement utilisée pour le coton, le lin, le nylon et la rayonne, où elle peut former une liaison chimique avec la cellulose du tissu. Cette encre offre des couleurs vives et fortes, une bonne résistance au lavage et au frottement, car les molécules du colorant se lient aux fibres et sont réputées tolérer la transpiration.

Les encres acides et réactives fonctionnent mieux avec des matériaux prétraités. Ils doivent être passés à la vapeur après l’impression, ce qui crée une réaction qui fait pénétrer le colorant dans les fibres. Ces imprimés doivent ensuite être lavés à nouveau pour éliminer tout résidu d’encre. Elles doivent être lavées au moins deux fois, d’abord à froid, puis à chaud, afin de s’assurer que toutes les couleurs non fixées ont été éliminées. Dans certains cas, il est préférable d’appliquer un chauffage par séchage et repassage après le lavage pour prolonger la durée de vie de l’impression.

Enfin, il y a les encres pigmentaires, qui conviennent au coton et aux fibres naturelles, y compris les mélanges de polycoton, mais qui peuvent également être utilisées avec le lin, la rayonne, la soie, la laine, le nylon et le polyester. Les encres pigmentaires utilisent de minuscules particules de poudre colorante finement broyées avec des liants qui sont activés par un processus thermique.

Cependant, cette encre convient mieux aux applications de décoration et d’ameublement, où il y a moins de risques que les tissus finis soient soumis à un lavage humide, car les pigments se posent sur les fibres plutôt que de s’incruster dans le tissu comme c’est le cas avec d’autres types d’encres. À titre indicatif, les encres pigmentaires n’ont pas le même degré de luminosité des couleurs, de rigidité du tissu et de solidité des couleurs que les encres à colorants réactifs, bien que certains fabricants d’encres puissent prétendre que leurs encres évitent ces problèmes. Quoi qu’il en soit, les encres pigmentaires sont beaucoup plus faciles à utiliser, car il n’est pas nécessaire de recourir à la fixation à la vapeur et aux processus de lavage intensifs associés aux encres acides et aux encres à colorants réactifs. Ce type d’encre présente également de nombreux avantages pour l’environnement, car il consomme moins d’eau et moins d’énergie thermique.

Inévitablement, il faut trouver un compromis entre la quantité de pré-traitement et de post-traitement nécessaire et la qualité globale de l’impression et sa longévité. Toute étape de traitement supplémentaire augmentera inévitablement les coûts, mais cela peut se justifier pour des produits de plus grande valeur, tels que les foulards en soie et d’autres articles de mode. Quoi qu’il en soit, de nombreux fournisseurs d’imprimantes proposent un choix d’encres afin que les clients puissent diversifier leur activité en utilisant plusieurs imprimantes d’un même type, chacune configurée avec des jeux d’encres différents pour des tissus et des applications spécifiques.