Debbie McKeegan se penche sur l’histoire de l’impression numérique sur textile et sur les technologies textiles numériques actuellement disponibles.
Récapitulons – Nous oublions souvent le chemin parcouru par l’industrie textile numérique dans sa quête de rapidité et d’impression de haute qualité. Nous oublions également que les technologies dont nous disposons aujourd’hui ont évolué en même temps que l’industrie textile, qui s’adapte aux besoins d’un marché en constante évolution. Qui aurait pensé que nous vivrions, une vingtaine d’années plus tard, dans un monde à la demande, où la satisfaction instantanée, la personnalisation et le sur-mesure font partie de la production quotidienne ?
Au début des années 2000, alors que les vitesses d’impression numérique des machines multi-passes à balayage peinaient à dépasser les 50 mètres linéaires par heure, la sérigraphie rotative régnait en maître pour les entreprises d’impression textile en volume qui souhaitaient imprimer plus de 3 millions de mètres par an. Ce n’est qu’une dizaine d’années plus tard que nous avons commencé à entrevoir l’avenir de la production à grande vitesse et, à l’aube d’une nouvelle décennie, c’est en 2010 que les technologies de l’impression et de l’encre ont commencé à converger et que la véritable révolution de la productivité a commencé.
Légende : L’imprimante textile à passage unique Lario a été lancée par MS en 2012. Crédit photo : MS Lario.
L’imprimante textile à passage unique est arrivée sur le marché en 2012, avec pour seule pièce mobile le tissu lui-même, et non le tissu et les têtes d’impression. Lancée par MS, la Lario a ouvert la voie à une nouvelle ère technologique, fonctionnant à des vitesses jusqu’alors inégalées pour la production textile à haut volume. Cette première machine d’impression textile numérique à passage unique au monde a fait ses débuts, changeant à jamais le paradigme de l’impression textile numérique.
Elle a défié le monde des machines d’impression rotative en atteignant une vitesse de production de 75 mètres par minute, sans les inconvénients de la sérigraphie. Ce développement révolutionnaire a été suivi, au cours des années suivantes, par des machines à passage unique d’autres grands fabricants d’impression numérique.
En 2015, Konica-Minolta a lancé la Nassenger SP-1 de 1,85 m de large, qui imprime entre 1 500 et 6 000 mètres linéaires par heure, en fonction de la résolution. Ses modules de tête d’impression de 1,6 m de large utilisent la technologie de contrôle de l’éjection de l’encre propre à Konica Minolta, qui permet d’obtenir des gouttes de petite, moyenne ou grande taille, de sorte que les imprimeurs peuvent opter pour une résolution plus élevée pour les motifs fins ou les dégradés de couleurs.
Légende : SPGPrints a lancé PIKE en 2015, une imprimante à jet d’encre à passage unique. Crédit photo : SPGPrints.
En 2015, SPGPrints a également présenté la PIKE, qui établit une nouvelle norme de performance pour l’impression textile numérique à grande vitesse en un seul passage. Ces têtes d’impression numérique sont incorporées dans une technologie de barre d’impression très précise mais conviviale, comprenant une électronique spécialisée ainsi que la technologie Archer® : un système de conditionnement et de distribution de l’encre. La PIKE est optimisée pour l’utilisation des encres SPGPrints – PIKE, une nouvelle gamme d’encres de haute performance qui ont été spécifiquement développées pour une qualité et des performances maximales.
Enfin, en 2015, la Vega One d’Atexco est arrivée de Chine. L’imprimante à grande vitesse Vega One d’Atexco à passage unique peut imprimer 80 m/min pour une capacité de production de 8 000 à 10 000 mètres par jour. Les buses de haute précision de la tête d’impression peuvent imprimer jusqu’à 1 900 pixels par pouce.
Au fil des années, chacune des technologies mentionnées ci-dessus a évolué pour accroître l’efficacité et la variance des technologies d’encre disponibles.
Légende : Le BOLT d’EFI Reggiani a reçu le prix Intertech en 2020. Crédit photo : EFI-Reggiani.
En 2018, l’EFI Reggiani BOLT a été présentée comme étant à la pointe de la technologie : elle augmente le temps de fonctionnement et la fiabilité de la production, avec des performances élevées, une uniformité et une précision d’impression inégalées, ainsi qu’une durée de vie supérieure de la tête d’impression et des besoins de maintenance réduits au minimum. Avec des vitesses de production supérieures à 90 mètres par minute, la BOLT a reçu le prix Intertech 2020. Les juges ont estimé que cette imprimante textile à jet d’encre à passage unique avait le potentiel de révolutionner le monde des tissus imprimés.
Cependant, pendant cette période, les machines de numérisation ont également progressé, leur vitesse atteignant plus de 800 mètres par heure, et le choix de la technologie s’est fait de manière beaucoup plus nuancée. Par rapport à la sérigraphie rotative, les principales économies se situaient au niveau de la gravure et du stockage des écrans, ainsi que de la rapidité d’exécution pour répondre aux besoins d’une clientèle de plus en plus exigeante.
Par rapport aux machines de numérisation, dont la vitesse de modification des dessins et de production est similaire, le choix de la technologie à retenir devient plus important. Afin d’évaluer la meilleure utilisation possible, le point de départ de tout modèle économique doit être la prévision du métrage annuel et de la longueur des tirages.
Il est désormais largement admis que le passage unique ne devrait être choisi que pour les entreprises qui souhaitent imprimer plus de 4 millions de mètres par an, et bien que les machines de numérisation soient compétitives jusqu’à 1 000 mètres de longueur de tirage, au-delà de cette longueur, les machines à passage unique deviennent de plus en plus rentables.
L’un des coûts les plus importants dans la construction d’une machine à passage unique est le nombre de têtes d’impression, qui est toujours considéré comme un inconvénient majeur, à la fois en termes de coût de remplacement pour les défauts, d’usure et de maintenance générale. Le coût singulier des têtes d’impression est un facteur considérable, tant sur le plan financier que sur le plan opérationnel, dans la valeur globale offerte par la machine. Tous ces éléments doivent être pris en compte lors de l’examen de l’application et des coûts encourus lors du choix des machines à passage unique. De par leur nature même, elles utilisent littéralement des centaines de têtes d’impression coûteuses, alors qu’une machine de numérisation peut n’utiliser que quatre têtes.
Le coût de la machine à passage unique est donc supérieur à celui d’une machine rotative et exige souvent une efficacité maximale, ce qui oblige l’imprimeur à faire tourner ses machines 24 heures sur 24 afin de récupérer son investissement.
Malgré cela, les machines à passage unique ont fait des progrès significatifs sur le marché de l’impression textile en volume, qui passe par un cycle de rééquipement tout en s’adaptant aux nouvelles exigences des clients – rapidité de livraison, diversité des dessins et processus respectueux de l’environnement.
Lors de l’ITMA 2019, où les cinq machines à passage unique étaient exposées, EFI a annoncé que la Bolt comptait plus de 30 installations dans le monde, et MS a déclaré que ses imprimantes Lario avaient désormais atteint des « dizaines d’installations » dans le monde entier, et en février 2021, MS a déclaré que plus de 725 millions de mètres avaient désormais été imprimés sur leurs machines.
Une réussite significative pour des machines dont les coûts se comptent en millions de dollars chacune. Au cours des dix dernières années, l’évolution et la maturité de la machine d’impression numérique à passage unique se sont concrétisées par l’adoption d’offres viables par des imprimeurs de textile en série sur tous les continents.
Le passage unique offre à l’industrie textile une solution industrielle pour l’impression numérique de textile à haut volume. Le passage unique va-t-il supplanter la production rotative ? L’industrie de l’impression textile se réjouit de l’avenir de la passe unique, à condition que nous puissions innover pour que les têtes d’impression deviennent moins chères et plus fiables. Les coûts de l’encre numérique doivent également diminuer pour que le passage unique devienne réellement comparable à la production rotative et continue à perturber le marché de l’analogique.
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