Les applications textiles sont un secteur clé de l’industrie de l’impression numérique. Pourquoi est-il si difficile de trouver la bonne technologie ? Sonja Angerer vous propose un guide d’initiation à l’impression textile.
Lorsqu’ils s’initient à l’impression numérique sur textile, les débutants se sentent souvent désorientés par les nombreuses technologies disponibles aujourd’hui. La manière la plus simple de comprendre le marché et les technologies d’encres pertinentes est de les diviser en différents segments par application :
- Impression de drapeaux
- Signalisation douce
- Impression de vêtements
- Impression textile rouleau à rouleau
Encres pour l’impression de drapeaux
Légende : Les encres Disperse Dye sont souvent utilisées pour les meubles d’extérieur. Crédit photo : S. Angerer
À bien des égards, l’impression numérique de bannières et de drapeaux peut être perçue comme un « prédécesseur » de la signalétique souple. Depuis les années 1990, des entreprises pionnières ont tenté de passer de la sérigraphie à l’impression numérique pour la production de drapeaux.
La résolution ne pose généralement pas de problème pour la plupart des drapeaux nationaux et des drapeaux d’entreprise, mais la durabilité des drapeaux peut être problématique.
La plupart des drapeaux d’extérieur sont fabriqués à partir de textiles à base de polyester. Aujourd’hui, ils sont généralement imprimés à l’aide d’encres à dispersion directe à base d’eau. Lorsque le polyester est teinté avec des encres à colorant dispersé, le résultat peut sembler un peu terne au début, car les couleurs nécessitent une température de 170 °C pour se développer. Cette opération est souvent réalisée en ligne avec un rouleau chauffant ou un calendrier intégré dans ou sur l’imprimante, comme c’est le cas avec la Teleios Grande G5 de Dgen.
Les encres à dispersion directe offrent un bon passage de l’impression, ce qui signifie que le drapeau est coloré des deux côtés. La durée de vie à l’extérieur est généralement de 3 ans. C’est pourquoi la technologie des encres à dispersion directe est utilisée dans l’industrie automobile ainsi que pour les meubles de jardin.
Les encres de sublimation sont également couramment utilisées pour la production de drapeaux et de bannières. Elles sont d’abord imprimées sur un papier de transfert très fin. Au cours du processus de sublimation par transfert, lorsque le papier de transfert et le textile en polyester sont calandrés ensemble à une température de 180 à 200 °C, la couleur passe d’une phase solide à une phase gazeuse sans passer par une phase liquide intermédiaire. La couleur s’incruste alors profondément dans les fibres. Les solutions d’impression par sublimation sont disponibles auprès d’une grande variété de fabricants, dont EFI, Durst, HP et Mimaki.
Les encres à sublimation produisent des images très nettes et peuvent être utilisées pour créer des lettres de petite taille ; elles conviennent aux applications de signalisation douce. L’impression traversante est beaucoup moins importante qu’avec les encres de sublimation à dispersion directe. La durabilité des impressions par sublimation est généralement assez faible.
Encres pour la signalisation souple
Légende : Application d’impression par sublimation de l’affichage dynamique rétroéclairé dans un grand magasin de Munich. Crédit photo : S. Angerer
- Encres à colorants
- Encres au latex
- Encres à séchage UV.
À l’exception des encres de sublimation (voir ci-dessus), les encres utilisées pour la signalétique souple intérieure et extérieure sont de la même technologie que celles utilisées pour de nombreuses autres applications roll-to-roll et rigides et ne sont donc pas spécifiques au textile.
Encres pour l’impression de vêtements
Légende : Les articles de mode sont souvent imprimés avec des encres réactives et des encres à teinture acide. Crédit photo : Sonja Angerer
L’impression numérique est utilisée pour imprimer des chemises, des casquettes et d’autres vêtements depuis que les copy-shops proposent les premières impressions à jet d’encre 4C. Dans les premières années, la sortie de l’imprimante sur une feuille de sublimation épaisse était simplement repassée ou pressée à chaud sur l’article.
Aujourd’hui, les solutions d’encre à sublimation disponibles pour l’impression de vêtements sont beaucoup plus sophistiquées. Elles nécessitent toujours un polyester ou un mélange de polyester comme substrat ou une pré-couche de polyester. C’est pourquoi les encres à sublimation sont fréquemment utilisées pour la mode sportive ainsi que pour de nombreuses applications de décoration intérieure telles que les coussins. La Roland DG Texart-XT-640 est un exemple frappant d’une machine conçue pour ce type de marchés.
La technologie d’impression à jet d’encre par sublimation fonctionne mieux sur les textiles blancs et clairs. Oki propose une technologie d’impression LED à base de toner qui permet de faire ressortir le blanc opaque et d’autres couleurs sur des tissus foncés.
Aujourd’hui, les encres pigmentées à base d’eau sont largement utilisées dans l’impression de vêtements car elles fonctionnent sur la plupart des fibres du marché. Elles sont imprimées directement sur l’article, d’où l’appellation « Direct to Garment » (DTG). Les encres pigmentaires DTG sont disponibles en CMYK et en blanc opaque, elles peuvent également imprimer sur des tissus foncés. Elles nécessitent généralement un prétraitement ainsi qu’une fixation dans une presse à chaud à environ 160 °C. Des imprimantes DTG de différentes tailles avec des encres pigmentaires sont disponibles auprès d’Epson, de Brother et de Kornit Digital.
Encres pour l’impression numérique de bobine à bobine
Légende : Les encres pigmentaires sont également populaires pour les applications de décoration intérieure.
Les encres pigmentaires sont également devenues très populaires dans le secteur de l’impression textile numérique rouleau à rouleau, car elles peuvent être utilisées sur une grande variété de fibres. Plusieurs marques d’encres pigmentaires sont certifiées OekoTex 100, ce qui signifie qu’elles conviennent aux articles pour enfants. En comparaison directe avec les teintures acides et réactives, les impressions réalisées avec des encres pigmentaires semblent plus ternes. Comme les couleurs ne pénètrent pas la surface du tissu, mais se fixent à la surface de la fibre, la solidité des couleurs est généralement bonne, mais la lavabilité laisse parfois à désirer. La plupart des experts recommandent donc les encres pigmentaires pour la décoration intérieure plutôt que pour les applications de mode quotidiennes.
L’impression numérique roll-to-roll de qualité industrielle se fait principalement dans l’industrie textile. Les deux principaux fluides à base d’eau utilisés, les colorants réactifs pour le coton, la laine et le nylon, et les encres acides pour la soie, la laine ou les polyamides, nécessitent un prétraitement personnalisé pour obtenir des résultats de qualité. Le post-traitement nécessite un traitement à la vapeur pour s’assurer que le colorant est bien incorporé dans la fibre. Plusieurs cycles de lavage sont nécessaires pour éliminer tout excès d’encre.
Les colorants acides et réactifs offrent des couleurs brillantes, une bonne adhérence au textile, une bonne résistance au lavage et à la lumière. Ils sont principalement utilisés dans la mode et la décoration intérieure haut de gamme. Les encres à jet d’encre sont disponibles pour les têtes d’impression leaders du marché auprès de sociétés telles que Sun Chemical. Les imprimantes textiles roll-to-roll de qualité industrielle, telles que la gamme Epson Monna Lisa Evo ou la Zimmer Austria Colaris, sont conçues pour être utilisées avec différentes chimies d’encre.
Conclusion
Aujourd’hui, un large éventail de technologies d’encres est disponible pour répondre à tous les besoins en matière d’impression numérique sur textile. Toutefois, il est important de prendre en compte le fait que, selon la technologie utilisée, les traitements préalables et postérieurs prendront beaucoup de temps. Les étapes nécessaires à la pré- et à la post-impression peuvent nécessiter des investissements plus importants qui peuvent dépasser le prix d’une imprimante. Une recherche intensive est donc fortement recommandée.
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