Simon Eccles discute des différents formats de médias dans l’impression, y compris la série A.

Légende : Comment les tailles de la série A s’enchaînent à partir de A0, la dimension longue étant divisée par deux à chaque fois.

Dans la plupart des pays où le système métrique est la norme officielle ou de facto, la série A des formats de papier et d’autres supports est également la norme pour la plupart des types d’impression et de papeterie. Il s’agit d’une série de formats très simples que tout le monde peut comprendre, même si les dimensions réelles doivent être mémorisées. Toute feuille plus grande pliée ou coupée en deux devient le format immédiatement inférieur. Ainsi, une feuille A3 se plie ou se coupe en deux pour devenir A4, une feuille A4 coupée en deux devient A5 et ainsi de suite.

Les formats rationnels de la série A sont nés d’une retombée du système métrique adopté après la Révolution et l’époque napoléonienne, après 1799. L’idée, sinon la pratique, de formats de papier qui se plient pour devenir le format immédiatement inférieur remonte à 1798 en France, à 1786 en Allemagne et peut-être plus tôt dans d’autres pays. Les formats de la série A ont été de plus en plus adoptés dans certaines parties de l’Europe continentale au cours des 150 années suivantes et ont servi de base à la norme allemande DIN 476 de 1922, qui a finalement été transformée en norme internationale (ISO 216) en 1975. Cette norme a été révisée récemment pour devenir la norme ISO 216:2007, qui reste d’actualité – la seule modification apportée a été l’ajout d’une section sur la direction de la machine.

Il existe également deux normes connexes : ISO 217 pour les papiers surdimensionnés de la série B qui peuvent être imprimés et coupés au format A, et ISO 269 qui définit les enveloppes de la série C qui peuvent recevoir des feuilles de format A.

Au Royaume-Uni, les normes de la série A ont été adoptées tardivement par les secteurs de l’imprimerie et de la papeterie dans les années 1960 et 1970, en partie parce que la conversion au système métrique a été officiellement adoptée comme politique gouvernementale en 1965, mais surtout en raison de leur commodité et de leur supériorité par rapport à l’ancienne méthode. Les formats « impériaux » du Royaume-Uni utilisaient des noms archaïques, principalement d’origine latine, tels que (au Royaume-Uni) foolscap folio, foolscap quarto, foolscap octavo, etc, sans rapport cohérent entre les dimensions.

Légende : Deux magazines typiques de format A4, ouverts pour montrer comment le doublement de la dimension du petit côté permet d’obtenir le format suivant, en l’occurrence A3. Notez également que les photos de voitures débordent sur les bords droit et inférieur des pages.

Pourquoi chaque millimètre compte-t-il ?

L’idée de diviser chaque taille par deux pour fabriquer la taille suivante est fondamentale pour la série A. Il en va de même pour le système métrique. Toute la série commence avec A0, qui a une surface d’exactement 1 mètre carré. Il doit y avoir un rapport mathématique précis entre le côté long et le côté court pour que l’astuce de la division par deux fonctionne. Il s’agit d’un rapport de 1 à la racine carrée de 2 (c’est-à-dire 1:√2), qui est approximativement de 1:1,4142. En fait, le rapport exact est un nombre irrationnel, le même que Pi – il a un nombre infini de décimales non répétitives. Dans le monde réel du pliage du papier, deux décimales suffisent pour obtenir toute la précision dont vous aurez besoin.

Revenons donc à la feuille A0 de 1 m2. Le rapport des côtés fait que le bord court est de 841 mm et le bord long de 1 189 mm. C’est l’un des inconvénients de la série A : les dimensions en mm ne sont pas faciles à mémoriser.

La moitié de A0 serait en théorie de 594,5 x 841 mm, et la moitié encore de 420,5 x 594,5 mm. Couper et plier le papier avec une précision de 0,5 mm n’est pas pratique, et si vous continuez à le diviser par deux, vous obtenez des quarts et des huitièmes de millimètres. C’est pourquoi la norme ISO arrondit toujours les formats au millimètre inférieur. Il en va de même pour le format A5, couramment utilisé pour les petits livrets, qui devrait être de 210 x 148,5 mm, mais la norme indique 210 x 148 mm.

Le plus petit format A défini est le A10, 26 x 37 mm, mais le A6 (105 x 148 mm) est probablement le plus petit format à utiliser dans un livret ou un document similaire, bien que les formats plus petits soient parfois utilisés pour des cartes à jouer et certaines cartes d’identité.

Il existe également des formats plus grands que le A0, qui peuvent être utiles pour les affiches et certains travaux de signalisation, bien que, comme nous le verrons dans la deuxième partie, ces travaux aient tendance à être réalisés dans des formats différents. En partant de A0, on trouve le 2AO (1 189 × 1 682 mm) et le 4A0 (1 682 × 2 378 mm). Le plus grand format B défini est B0 (1 000 x 1 414).

La plupart des gens se souviennent des formats qu’ils utilisent le plus souvent. Tous ceux qui ont travaillé dans une école ou un bureau savent probablement que le format A4 (le format standard pour les photocopieurs, les imprimantes et les magazines) est de 210 x 297 mm et que le format A3 double le format court de 210 mm pour atteindre 297 x 420 mm. Ils savent par expérience qu’une feuille A3 se plie en A4 et qu’un livre ou un magazine A4 s’ouvre à nouveau en A3. Lorsqu’elle est imprimée sur les deux faces, la feuille A3 se plie pour donner une section 4-A4 qui peut être ajoutée à d’autres sections, puis être cousue ou reliée au dos.

Bords saignants

Une autre chose importante à savoir est que les formats de la série A sont définis comme le format final du papier utilisé, c’est-à-dire le document ou le magazine que vous tenez dans votre main. De nombreux procédés d’impression nécessitent une marge supplémentaire sur les bords, pour plusieurs raisons. En particulier, vous souhaitez souvent qu’une image photographique ou une couleur unie s’étende jusqu’au bord de l’imprimé fini, comme le montre le magazine automobile ci-dessus. Tout processus d’impression peut varier de quelques mm dans n’importe quelle direction, généralement en raison de petites imprécisions lors de l’introduction du papier dans la machine, ou parce que le papier lui-même se gonfle ou se contracte légèrement en fonction de la température et de l’humidité de son environnement. Les presses lithographiques offset appliquent de l’eau sur le papier dans le cadre du processus, tandis que de nombreuses imprimantes numériques à jet d’encre utilisent des encres à base d’eau. Les procédés de « toner sec » (utilisés dans les imprimantes laser et les photocopieurs) utilisent beaucoup de chaleur dans le processus de fusion.

C’est pourquoi la norme ISO 126 autorise des tolérances de quelques mm dans les deux sens en fonction de la taille de la feuille : +/-1,5 mm pour les feuilles jusqu’à 150 mm de long, +/- 2 mm jusqu’à 600 mm de long et +/- 3 mm pour les feuilles de plus de 601 mm.

En conséquence, tout concepteur digne de ce nom sait qu’il ne faut pas placer le bord d’une image ou d’un panneau de couleur exactement sur le bord extérieur théorique de la page, car la moindre oscillation entraînera l’apparition d’une bande blanche gênante sur au moins un des bords. Le traitement des images dans le dos et sur la page opposée est différent et nous ne l’aborderons pas ici.

L’image doit donc être un peu plus large que le format final de la page pour tenir compte des variables dans la production – c’est ce qu’on appelle le fond perdu, et la convention veut qu’il soit au moins 3 mm plus large (ou plus haut) que la ligne de bord souhaitée. Cette question est réglée au stade de la conception et les programmes de mise en page vous permettent de créer et d’imprimer des pages avec des bords perdus.

Pour tenir compte de ces fonds perdus, vous devez imprimer sur un papier plus grand que la taille cible finale, puis le rogner, afin que l’impression aille jusqu’au bord comme prévu.

Légende : Les formats de la série A prévoient des marges supplémentaires pour les fonds perdus et les pinces autour des bords de la série A (lignes bleues en pointillé). Une fois encore, la division par deux de la dimension longue permet d’obtenir le format immédiatement inférieur.

Feuilles surdimensionnées

L’ISO prend des dispositions à cet égard avec la norme ISO 217, qui définit trois niveaux standard de papiers surdimensionnés. RA, SRA et B. En principe, le format RA est suffisamment grand pour les fonds perdus, mais il ne permet pas l’utilisation de pinces mécaniques sur les bords, qui peuvent être nécessaires pour tourner les feuilles en vue d’une impression recto-verso. Le format SRA3 est donc devenu le format par défaut de la plupart des petites presses numériques, en particulier les presses à toner sec.

Le format B offre une marge encore plus importante, notamment parce que les presses offset utilisent des pinces en forme de doigts pour maintenir fermement le bord d’attaque de la feuille lors de son passage dans la presse. Il n’est pas possible d’imprimer là où se trouvent les pinces, il faut donc prévoir une marge supplémentaire. Les formats B (mais pas RA ou SRA) fonctionnent également selon le rapport 1:1,414, de sorte qu’en les pliant ou en les coupant en deux, on obtient le format B immédiatement inférieur.

Il existe quelques presses numériques de format B2, qui utilisent toutes des procédés à jet d’encre jusqu’à présent. Elles ont tendance à être construites en utilisant des transporteurs de papier de presse litho modifiés, de sorte qu’elles ont des pinces et ont besoin des formats B. Cela permet également de standardiser les presses litho et numériques dans les processus de finition en aval, tels que le pliage et la reliure.

Dans la pratique, une presse d’imprimerie SRA3, B2, B1 ou autre peut généralement accepter des feuilles un peu plus grandes que son format nominal, en partie pour tenir compte des variations dans la coupe du papier, en partie pour la commodité du constructeur de la presse et en partie parce que les presses ont tendance à être vendues à l’échelle internationale et qu’elles doivent donc accepter également les formats de papier nord-américains. Un peu de surdimensionnement vaut mieux qu’un sous-dimensionnement.

Les presses numériques à toner sec sont rarement construites avec une largeur supérieure à 360 mm pour des raisons techniques – seul le fabricant belge Xeikon a réussi à commercialiser avec succès des imprimantes à toner sec de 500 mm de large, et celles-ci sont toutes alimentées par une bobine. Tous les autres fabricants d’imprimantes numériques plus larges utilisent soit le jet d’encre, soit le toner liquide (qui se limite actuellement aux presses Indigo de HP, les autres concurrents s’étant retirés du marché).

Légende : Cette presse numérique Kodak NexPress ZX3900 est classée au format SRA3+, mais peut traiter des feuilles longues jusqu’à 356 x 1 000 mm, avec une option future de 1 219 mm.

Variations sur le thème

Certaines des imprimantes à toner sec plus étroites de la catégorie 320-360 mm peuvent toutefois accepter de longues feuilles – la Xerox iGen5 accepte des feuilles jusqu’à 364 x 660 mm, les modèles Kodak NexPress ZX jusqu’à 356 x 1 000 mm (et bientôt 1 219 mm), tandis que la MGI Meteor DP8700 XL+ accepte déjà des feuilles jusqu’à 330 x 1 200 mm. OKI atteint une longueur de 1 321 mm avec ses modèles Pro9000 de faible production.

Il s’agit de formats non standard qui ne correspondent à aucun des formats de la série A, bien que la largeur soit ramenée au format A3. Cependant, en pliant les feuilles de 660 mm deux fois sur leur longueur, vous pouvez obtenir trois pages A4 à fond perdu en ligne (ou des formats US Letter), pour un document recto-verso ou une section de livre de six pages (ou 12 x A5). Vous pouvez également obtenir une double page A4 en format paysage pour les livres de photos et autres, qui peuvent s’ouvrir à plat. Les longueurs encore plus grandes peuvent permettre des formats A3 paysage, bien qu’il s’agisse d’une exigence très rare.

Len Christopher, de Kodak, explique que les feuilles longues des imprimantes NexPress sont utilisées pour : « La signalétique des points de vente, les chemises de poche, les calendriers et les dépliants des manuels. Les brochures dépliantes sont également assez courantes. Lorsque nous passerons à des longueurs de feuilles de 1,2 mètre, d’autres applications deviendront possibles, telles que l’impression de prix et de promotions dans les rayons des magasins.

Il existe également un format non ISO A3+ (également appelé Super A3) disponible principalement dans les imprimantes à jet d’encre à base de papier photo aqueux destinées au marché professionnel. Ce format est de 329 x 483 mm (soit 13 pouces de large, ce qui convient à une imprimante de format A2 de 17 pouces). Il est utile car très peu d’imprimantes à jet d’encre peuvent imprimer jusqu’à tous les bords d’une feuille. Si vous avez besoin d’un format A3 à fond perdu comme format fini, vous pouvez imprimer sur du A3+ et le rogner. D’autres formats non ISO sont SRA+ (SRA1, SRA2, SRA3 surdimensionnés).

Formats autres que ceux de la série A

Dans la deuxième partie, nous examinerons le large éventail de supports qui ne commencent ni ne finissent avec la série A. Il s’agit notamment de nombreuses applications de signalisation et d’affichage grand format, ainsi que de formats photographiques traditionnels, de journaux et de nombreux livres. Il s’agit notamment de nombreuses applications de signalisation et d’affichage grand format, ainsi que des formats photographiques traditionnels, des journaux et de nombreux livres.