Simon Eccles explore le large choix d’imprimantes numériques d’entrée de gamme, avec des têtes mobiles, une qualité élevée et des prix variés.
Vous envisagez de vous lancer dans l’impression numérique d’enseignes et d’affiches, que ce soit en tant que start-up à petite échelle ou en tant qu’imprimeur commercial existant ou entreprise de photolab s’aventurant sur un nouveau marché. Nous vous proposons ici un guide rapide des options matérielles disponibles sur le marché.
Ce que vous considérez comme une entrée de gamme dépend en grande partie de vous et de vos dispositions financières, ainsi que de l’endroit où vous vous trouvez dans le monde, mais nous considérons ici des imprimantes à jet d’encre à alimentation par bobine qui coûtent jusqu’à environ 10 000 livres sterling au Royaume-Uni, ce qui, en fonction des fluctuations des taux de change, équivaut à un peu plus de 11 000 euros dans la zone euro ou à 12 500 dollars américains. Le prix absolu n’a probablement pas beaucoup d’importance, à moins que vous n’achetiez directement plutôt qu’avec un financement.
Ce qui importe davantage, ce sont les coûts d’exploitation, en particulier l’encre et les supports compatibles, et, plus important encore, la marge bénéficiaire potentielle. La conclusion évidente est de trouver des marchés qui offrent une marge élevée pour des coûts d’équipement, de main-d’œuvre et de consommables minimes.
Cela exclut la plupart des impressions à haut volume sur des marchés qui sont déjà remplis d’autres entreprises faisant la même chose, parce qu’elles réduisent leurs marges pour obtenir le marché.
Jet d’encre grand format
Les imprimantes à jet d’encre dotées d’encres pour l’impression sur plastique sont les plus polyvalentes du marché. Dans les gammes de prix inférieures, le choix se porte essentiellement sur l’éco-solvant ou un équivalent légèrement plus puissant, le Latex (nom donné par HP aux résines activées par la chaleur dans une suspension aqueuse), ou l’hybride solvant-UV (SUV).
Les encres à séchage UV sont utilisées dans certaines applications de signalisation, mais les modèles à rouleaux grand format les moins chers coûtent environ 40 000 livres sterling (45 000 euros). Il est possible de se procurer de petites imprimantes UV à plat pour moins de 15 000 euros, mais elles sont destinées à de petites feuilles de supports rigides ou à des plateaux d’étuis de téléphone, par exemple.
Très souvent, les jets d’encre grand format « signalisation » sont utilisés pour les étiquettes autocollantes, les autocollants et les décalcomanies (y compris le lettrage) qui sont découpés à la forme et appliqués sur des surfaces telles que les portes, les fenêtres, les panneaux de véhicules, etc.
Ceux-ci peuvent être traités par des machines de découpe autonomes, mais notre catégorie d’entrée de gamme comprend un certain nombre de machines combinées imprimante-coupeuse de Mimaki (la gamme CJV avec un choix d’encres à éco-solvant ou à solvant plus fort) et de Roland DG (dont les modèles VersaCamm originaux ont récemment été rejoints par les modèles TrueVis SG, qui sont 60 % plus rapides et utilisent de nouvelles encres à éco-solvant à séchage rapide).
L’imprimante-découpeuse super-compacte VersaStudio BN-20 de Roland DG est polyvalente mais lente.
Depuis environ cinq ans, la plus petite imprimante-découpeuse à solvant alimentée par rouleau et la moins chère est la Roland DG VersaStudio BN-20, avec les mêmes encres Eco Sol que les imprimantes plus grandes.
Il s’agit essentiellement d’une machine de bureau, avec une largeur de support de seulement 20 pouces (508 mm) et un encombrement de 995 x 585 mm. Les encres sont de type CMYK, avec un choix de blanc ou d’argent métallique (qui ne sont toutefois pas interchangeables). Le prix au Royaume-Uni est de 4 740 £, soit environ 5 200 €.
Son prix est intéressant, elle est compacte et très polyvalente, mais l’inconvénient est qu’elle n’est pas vraiment une imprimante de production : elle est très lente dans les modes multi-passages de haute qualité.
Pour 2 000 £ de plus, vous pouvez vous procurer une imprimante-découpeuse CMYK de 30 pouces telle que la CJV150-75 de Mimaki (5 995 £/6 750 €) ou la SP300i de Roland (6 999 £/7 800 €). Ces deux imprimantes sont beaucoup plus rapides que la BN-20, mais vous devrez payer beaucoup plus cher pour obtenir une imprimante rapide avec des encres blanches ou métalliques.
Mutoh propose également une imprimante compacte « de bureau » à éco-solvant, la ValueJet 628 de 24 pouces, mais uniquement en CMJN, sans massicot. Avec son prix de £6,510 (environ €7,315) au Royaume-Uni, une imprimante-découpeuse de 30 pouces semble être un meilleur pari.
Les dernières découpeuses d’entrée de gamme de Roland DG sont les TrueVIS SG, avec un choix de largeurs de 30 et 54 pouces.
John De La Roche, directeur national des ventes chez Hybrid Services, le distributeur Mimaki au Royaume-Uni, déclare : « Pour un débutant, s’il recherche un investissement minimal dans une véritable machine professionnelle, je pense qu’il s’agit d’un appareil d’impression et de découpe, quelle que soit la marque – évidemment, nous préférerions que ce soit Mimaki !
« Si vous voulez imprimer des banderoles toute la journée, vous n’avez besoin que d’une imprimante. Mais il serait stupide de ne pas disposer d’une option de découpe, car cela coûte à peine plus cher ».
D’autre part, il existe des imprimantes attrayantes et bon marché qui ne sont pas équipées de massicots intégrés. Les imprimantes à solvants écologiques SureColor SC d’Epson utilisent les dernières têtes d’impression PrecisionCore TFT.
L’entrée de gamme 64 pouces quatre couleurs SC-S30600 coûte environ 9 799 £ (10 880 €) au Royaume-Uni. L’entrée de gamme de HP pour ses encres Latex est la famille Latex 300, dont les prix commencent à 9 995 £ au Royaume-Uni (environ 11 000 €) pour la Latex 310 de 54 pouces (1 370 mm). La gamme ValueJet à éco-solvant de Mutoh commence avec la 64 pouces 1604X, dont le prix au Royaume-Uni est de 9 804 livres sterling (environ 10 880 euros).
La SureColor S30600 d’Epson, d’une taille de 64 pouces.
Pour ces modèles, si vous voulez un massicot, vous devez acheter une unité à rouleaux séparée, proposée par des sociétés comme Summa, Graphtec ou Kona. Ces machines commencent à environ 3 000 livres sterling, mais peuvent atteindre 15 000 livres sterling et plus.
Pourquoi acheter une imprimante et un massicot séparés ? Pour des raisons d’efficacité, explique Bill Tucker, responsable technique chez Colourbyte Europe, un revendeur Epson au Royaume-Uni. « Avec une imprimante-découpeuse, lorsque vous découpez, vous ne pouvez pas imprimer. Les massicots autonomes sont beaucoup plus rapides que les imprimantes, de sorte que si vous avez deux ou trois imprimantes, vous n’avez besoin que d’un seul massicot. Les massicots ne prennent pas beaucoup de place non plus et vous pouvez vous procurer un modèle bas de gamme pour un prix très modique.
Melanie Enser, directrice marketing de Colourgen, distributeur d’Epson et de Mutoh au Royaume-Uni, avance une autre raison : « Un massicot dure normalement deux à trois fois plus longtemps qu’une imprimante, de sorte que lorsque l’utilisateur d’une unité combinée la remplace ou s’en débarrasse, il jette en fait un massicot en parfait état. »
Barre lumineuse SUV
Depuis trois ans, la société britannique CSL Digital (anciennement Colorific) vend une conversion d’encre hybride solvant-UV pour les imprimantes à éco-solvant. Elle dispose d’un service spécialisé, Lightbar, qui propose ces produits avec les nouvelles imprimantes-découpeuses Roland DG et l’imprimante RF-640.
Une conversion Lightbar SUV sur un ancien Roland DG VersaCamm.
Un kit Lightbar d’entrée de gamme avec une Roland SP-540i de 54 pouces coûterait 9 999 livres sterling. La conversion est également disponible sous la forme d’un kit « Retro » pour certains Roland existants (principalement les modèles d’imprimantes-coupeuses VersaCamm), à des prix allant d’environ 1 999 £ (2 150 €) à 2 500 £ (2 800 €), installation comprise.
La nouvelle encre UV Light offre la plupart des avantages de l’UV conventionnel (y compris le durcissement instantané, l’aptitude au pelliculage, la découpe et le rembobinage) sans le coût élevé d’une imprimante spécialisée.
Nick Wintle, directeur général de CSL Digital, déclare : « Lightbar convient parfaitement au marché rétro, avec l’argument de vente clé qu’est l’application instantanée. Cependant, je ne la considérerais pas comme un produit d’entrée de gamme, car la plupart des clients sont des utilisateurs existants qui ont l’expérience des solvants et veulent bénéficier de tous les avantages de la technologie SUV ».
Lamination
Que vous imprimiez sur du vinyle ou du papier, vous aurez très souvent besoin d’une machine à plastifier. Les pelliculeuses thermiques sont abordables en entrée de gamme si vous n’avez pas besoin d’un produit très large. Outre le brillant classique, elles peuvent appliquer différentes finitions de surface telles que la soie, le mat doux et les textures.
Depuis quelques années, la tendance est à l’utilisation de pelliculeuses standard avec des films spéciaux permettant de transférer des effets spéciaux tels que des feuilles métalliques, des holofoils, etc. Toutefois, jusqu’à présent, ces effets n’adhèrent qu’aux encres à toner sec ou à jet d’encre UV plutôt qu’aux encres à jet d’encre à solvant.
Considérations sur les déchirures
Presque toutes les imprimantes sont livrées avec un logiciel Rip, même si le degré de sophistication et les fonctions de flux de travail intégrées varient. Nous avons examiné les Rip ailleurs sur le site de la FESPA et n’entrerons donc pas dans les détails ici.
Il suffit de dire que si votre imprimante d’entrée de gamme est fournie avec un Rip « gratuit » très basique, vous souhaiterez peut-être bientôt passer à quelque chose de plus sophistiqué en tant que mise à niveau, probablement après que l’imprimante ait commencé à gagner de l’argent.
Il peut y avoir une option de mise à niveau dans la gamme Rip du fournisseur, mais si ce n’est pas le cas, il y a une multitude de choix de tiers dans des sociétés telles que Caldera, EFI, Onyx, SAi et Shiraz. Toutes ces sociétés disposent de pilotes pour pratiquement toutes les imprimantes que vous êtes susceptible d’avoir.
Imprimantes alternatives
Les travaux de signalisation et d’affichage sont peut-être le marché le plus familier pour les lecteurs du site web de la FESPA, mais il y a beaucoup d’autres voies ouvertes aux jeunes entreprises numériques à petite échelle.
Il s’agit notamment de transferts thermiques utilisant de petites imprimantes à toner, de transferts par sublimation imprimés sur des imprimantes à jet d’encre de bureau et grand format, et d’articles cadeaux et promotionnels imprimés sur des imprimantes à jet d’encre UV à plat de petite taille. Nous examinerons certaines de ces options dans de prochains articles.