Debbie McKeegan s’entretient avec Sandro Robustelli au sujet de son entreprise familiale d’impression textile, Robustelli. Sandro partage ses connaissances techniques sur le processus de fabrication des textiles et les progrès de l’impression numérique sur textile.

La famille Robustelli jouit d’une excellente réputation dans l’industrie textile. Les machines de production qu’ils fabriquent sont à la base d’installations d’impression textile de haute qualité dans le monde entier.

En tant qu’entreprise familiale fondée en Italie il y a près de 72 ans, la société et son équipe d’ingénieurs expérimentés ont une connaissance inhérente de l’industrie textile. L’évolution du secteur et la manière d’ajuster les nombreuses couches de machines auxiliaires et d’ingénierie nécessaires pour créer une usine d’impression textile de haute qualité.

Fort d’une connaissance technique approfondie du processus de fabrication des textiles et de ses nuances, M. Robustelli a anticipé l’adoption de l’équipement d’impression numérique il y a près de vingt ans.

Situé à Côme, au cœur de la région textile italienne, Robustelli se trouve dans une zone de renommée mondiale, à l’épicentre de la production de textiles imprimés de luxe.

C’est avec cette connaissance et cette compréhension que la famille Robustelli a commencé son voyage vers un avenir numérique. Aujourd’hui, le district de Côme réalise plus de 80 % de sa production imprimée à l’aide de technologies numériques. Une grande partie de cette production est réalisée à l’aide de la série Epson Monna Lisa, conçue par Robustelli en collaboration avec la technologie Epson. Au fil des ans, ce partenariat remarquable a également évolué, Epson ayant racheté Robustelli en 2016.

Alors que l’impression numérique sur textile progresse et que la production industrielle de textiles numériques (qui dépasse désormais les 3 milliards de mètres par an) croît à un rythme accéléré, nous revenons sur le parcours de Robustelli dans cet entretien avec Sandro Robustelli.

« Robustelli a été fondée par mon père et ses deux frères en 1950. À l’origine, mon père a commencé son activité d’ingénierie en produisant des pièces et des accessoires pour machines-outils, en particulier des rectifieuses de précision. Mais comme il se trouvait à Côme, dans la région du textile, il a vu une opportunité et a commencé à produire des équipements d’impression, des machines d’impression rotatives et des tables d’impression à plat. Il a commencé par fabriquer des chariots d’impression manuels, puis il a développé des machines automatiques. Pour soutenir l’industrie, mon père a également développé et vendu des machines de gravure pour la production rotative et à plat ».

« En 1995/2000, nous avons commencé à explorer le marché et l’application de la technologie du jet d’encre numérique, qui était très nouvelle. À cette époque, mon frère et moi-même travaillions déjà dans l’entreprise, en tant que deuxième génération. Nous avons décidé de nous lancer dans le développement et la fabrication d’équipements textiles numériques pour l’impression numérique directe sur le tissu. Mais cela n’a pas été facile, car nous ne disposions pas de la technologie complète. Mais nous avons immédiatement porté notre attention sur Epson, car nous savions qu’ils disposaient d’une technologie de tête d’impression de pointe pour l’impression directe sur le tissu ».

Crédit photo : EPSON.

« Nous entretenions déjà depuis un certain temps de bonnes relations de travail avec une société allemande utilisant les technologies de jet de cire dans nos systèmes de gravure et d’impression traditionnelle. Nous avons eu notre premier contact avec Epson au Japon en 2001. Nous avons eu la chance que l’entreprise croie en nous et nous avons immédiatement entamé cette coopération. En 2003, nous avons présenté la Monna Lisa »

« La machine Monna Lisa a été conçue et construite il y a près de 20 ans et a été la première véritable machine industrielle d’impression numérique sur textile. Avant la Monna Lisa, les autres machines sur le marché avaient été développées en modifiant le traceur graphique grand format ».

« Grâce à nos connaissances approfondies et à notre expérience dans le domaine du textile, nous avons adapté et modifié la machine pour y ajouter la technologie nécessaire, spécifique à la production de textile en grande quantité. Au fur et à mesure que la technologie a progressé au cours des 20 dernières années, Monna Lisa est devenue une solution d’impression textile numérique industrielle de haute qualité ».

« Lorsque nous avons commencé à vendre les premières machines aux grandes imprimeries de Côme en 2003, l’industrie n’était pas convaincue et ne croyait pas aux avantages futurs de l’impression numérique. Mais lentement, lentement, l’industrie a commencé à croire en l’application de la technologie. En 2011, nous avions plus de 100 machines Monna Lisa sur le marché.

« Notre recherche et développement se poursuit avec le soutien de l’équipe mondiale d’Epson. Tout en accordant une attention particulière à l’impact environnemental de notre technologie et de son application. L’un des grands avantages de l’impression numérique sur textile est qu’elle permet d’économiser de l’eau, de l’énergie et de l’espace de production par rapport à l’impression traditionnelle. Nous améliorons continuellement la série Monna Lisa – au fur et à mesure qu’Epson produit de nouvelles têtes, nous mettons à niveau les machines.

« En 2008, des recherches menées par l’université Carlo Cattaneo LIUC de Varèse ont confirmé que nous économisons plus de 40 % d’eau et 75 % d’énergie lors de l’impression de textiles à l’aide de la Monna Lisa. En 2009, nous avons remporté le prix Ecohitech pour les économies d’énergie. En 2014, nous avons à nouveau modernisé les têtes et adopté la Monna Lisa EVO2 pour améliorer encore l’utilisation de l’énergie ».

« Avec le soutien d’Epson et de For.tex, le Textile Solution Center a été inauguré en 2014 et c’est ici que nous continuons à investir dans la recherche et le développement continu de la série Monna Lisa. »

« En 2016, lorsqu’Epson a fait l’acquisition de Robustelli, cela a été douloureux parce que Robustelli était une entreprise familiale, employant trois générations – c’était notre vie ».

« La décision n’a pas été facile à prendre. Mais nous avons aussi vu l’opportunité de transformer notre entreprise familiale, qui travaillait principalement en Italie et en Europe, en une entité multinationale. En tant que famille, nous n’arrivions pas à concrétiser cette vision, à savoir devenir une entreprise mondiale, et nous avons décidé d’accepter l’offre d’Epson et de vendre l’entreprise. Telle est la brève histoire de notre entreprise. Aujourd’hui, cinq ans plus tard, nous sommes très satisfaits d’avoir pris la bonne décision. Et nous espérons que l’histoire se poursuivra à jamais… »

« Mon avenir dans l’entreprise sera très court. Un jour, je prendrai ma retraite, je ne cesse de le promettre, mais je continue à travailler. L’avenir appartient à mon fils Paolo et j’espère qu’il continuera à travailler dans l’entreprise que mon père a créée, comme je l’ai déjà dit, il y a plus de 70 ans.

« J’ai eu l’idée de transformer la technologie de fabrication de l’impression textile, et je me réjouis que Paolo prenne les rênes et poursuive le travail de nos familles… »